Да. Две недели назад я был раз уже тому, что просто выжил. Но разве это жизнь? Почему я всегда должен бороться за то, что другим даётся просто по факту? За жизнь; за право быть хоть кем-то; за, чёрт побери, возможность лечь на кровать…

Ненавижу. Всех — ненавижу. Дайте только добраться до вас, и…

— Хи-хи, — раздалось сбоку.

Я еле удержался, чтобы не двинуть топором прямо по источнику звука; конечно, это долбанутая девочка пришла поглядеть, как я опять машу острыми железками. Ей что, совсем больше заняться нечем?

— Злишься? — невинно перебирая косу, спросила она.

— А ты сама не видишь? — огрызнулся я, нанося ещё один удар; топор заскользил по льду, оставив длинную царапину, но это лишь откололо от глыбы пару крошек.

— Ты злишься непра-а-авильно, — протянула она с ненормальной улыбкой. — Вот я, например, когда злюсь, начинаю думать о хорошем… хи-хи. И от этого я злюсь ещё сильнее!

Звонко рассмеявшись, она выскользнула из комнады.

Ну да, ну да. Конечно. Думай о хорошем, и всё будет зашибись. Думаешь, Америку мне тут открыла?

Третий удар по кровати. Четвёртый. Пятый. Без толку.

Да и о чём тут хорошем думать? Что у меня есть хорошее?..

…ну ладно. Может, хотя бы то, что мне тут никто не хочет убить или пытать?

Я остановил шестой удар в полёте, не донеся топор до льда; бесполезно, нужно не просто колотить по нему, а бить с толком.

Медленно выдохнув, я попытался подумать о чём-нибудь хорошем.

Дед, беседующий со мной в детстве.

Да уж. Дед бы согласился с ними. С Архимагом и даже с чокнутой девочкой. Дед не одобрял импульсивных поступков.

Бить прямо в центр.

Алиса. Будь она здесь, то не кипела бы от ярости, а нашла бы повод посмеяться надо мной и над собой — как она всегда его находила.

Ноги чуть шире плеч.

Славик. Он бы точно не усомнился, что у меня всё получится. Кажется, этот парень верил в меня больше, чем я сам.

Может, и мне последовать его примеру — и примеру всех остальных?

Не жалеть силы.

Замах, удар…

Мерзкого скрежета металла по льду почти не было — только хруст. Волна трещин расходилась от моего удара всё дальше и дальше; осколки взлетали ввысь и падали вокруг кровати, тут же тая на лету.

Отложив топор, я потрогал простыни. Даже не холодные.

Вот как?

А ну-ка, статус Системы.

[ Состояние тела: удовлетворительное. ]

[ Состояние души: удовлетворительное. ]

[ Отображение информации невозможно. ]

Что ж, уже прогресс.

Я чуть улыбнулся — и только тут заметил, что Архимаг тоже стоит позади и смотрит на меня со своей вечной стариковской улыбкой в стиле «Я знаю что-то, чего не знаешь ты, но тебе не скажу».

Да и плевать. Я настолько устал, что даже думать об этом у меня нет сил.

Я рухнул на кровать; последнее, о чём я подумал перед тем, как заснуть, было то, насколько же всё-таки это освобождающее чувство — успокоиться после двух недель беспробудной ярости.

Как же я устал.

Пора отдохнуть.

Автор завёл себе телеграм-канал и теперь будет настоятельно просить вас на него подписаться в каждой главе. https://t. me/oroshitpost

Сон занимает около трети от жизни человека.

Что до остальных двух третей, то они, как правило, наполнены всевозможной ерундой, о которой и говорить-то не слишком хочется. Особенно если вместо этого есть возможность поспать.

Это же с ума сойти, если так подумать, сколько людей — в здравом уме и трезвой памяти, по своей воле! — тратят время не пойми на что. На работу там какую-нибудь, на оплату счетов по коммуналке, на неловкие попытки познакомиться в баре с какой-нибудь первокурсницей… А ведь всё это время можно было целиком отдать теплу и уюту подушки под головой!

Нет, меня таким на такое не купишь. По моему абсолютному убеждению, мало какой день по сути своей достоин того, чтобы скинуть с себя доспехи в виде одеяла и голой грудью напороться на острие реальности за пределами кровати.

Увы, увы. Это, однако, то состояние дел, с которым всем на приходится мириться. Проблемы начинаются в тот момент, когда сон становится не приятным завершением отличного дня, а единственным моментом спокойствия в стремительно несущемся под откос скором поезде п**деца.

Спал я как убитый. И в тот день, когда Архимаг задал мне задачку по высвобождению собственной кровати изо льда, и на следующей день тоже. И ещё двенадцать после тех двух дней. Разумеется, я вставал и вновь брался за рутинные дела. Время текло, постепенно я свыкался с новым образом жизни, где-то что-то становилось легче. Но всё-таки недостаточно для того, чтобы сон перестал быть лучшим моментов.

Так что мало что способно подорвать меня с кровати. Возможно, пожар, пьяные песни под окном… и запах борща?

Ноздри учуяли его отчётливо и безусловно. Да, кто-то варит борщ. Хороший борщ, наваристый… неплохо, конечно, но всё-таки он не входит в перечень причин резко проснуться, а значит…

— ААААА, С-СУКА!!!

Я подлетел с кровати метра на полтора; горячая красная жидкость вперемешку с капустой и картошкой стекала по моей груди.

— Пхах, — заметил Архимаг, стоя возле кровати с пустой кастрюлей в руках. — Нужно было вставать на полчаса раньше, а так — обойдёшься сегодня без завтрака, спящая красавица. Пошли, будем тренироваться.

— Раньше⁈ — я глянул в окно; судя по царящей там темени, на часах не более пяти утра. — Куда ещё раньше, старик?

— А туда, — он с размашистым стуком поставил пустую кастрюлю на столик. — Потому что достал дрыхнуть, как будто ничего интересней в жизни не видал. Так что подъём, а раз завтрак ты пропустил, то переходим сразу к тренировкам. И захвати топор.

Чёрт бы тебя побрал, старик. Стащив с кровати простыню, я наскоро вытер с груди остатки горячего борща — и принялся одеваться, ворча себе под нос.

Впрочем, можно ворчать, можно возмущаться, но если Архимаг сказал вставать и тренироваться, то ты будешь вставать и тренироваться. После того дня, с ледяной кроватью, стало понятно, что огрызаться и вести себя как агрессивный идиот — не выход.

Нет уж, тут либо убираться отсюда и больше не иметь со стариком никаких дел — либо всё-таки довериться ему и делать то, что тот говорит. А говорил он… разное. Упражнения наши были либо до ужаса скучными и банальными, либо напротив — ну очень уж креативными.

Так, например, в один день я просто отжимался и бегал, как во время какой-то армейской подготовки, а в другой — ползая по снегу на карачках, выискивал под настовой коркой прелые листья определённой формы.

Что ж, как бы это ни выглядело, а оно работало, даже если не всегда выглядело очевидно. Отжимания и бег оставались старой как мир, но всё такой же действенной тренировкой, а что до листьев, то вчера я мельком кинул взгляд на детскую задачку «Найди 20 отличий» в какой-то старой газете — и решил её за четыре секунды.

Конечно, оставаться в бодрствующем состоянии было всё так же невыносимо. Но теперь это, по крайней мере, не выливалось на людей вокруг — я снова потихоньку возвращал контроль над собой.

Уже не говоря о том, что мои физически силы возрастали не по дням, а по часам. Кажется, Система, хоть и «сломалась» и не давала мне использовать способности, всё ещё работала по части пассивных бонусов.

Так, например, мне было совершенно плевать на холод на улице. Повсюду по-прежнему лежал снег — кажется, за эти две недели его даже выпало ещё больше — я же шёл за Архимагом в тонкой ветровке, совершенно не чувствуя никакого дискомфорта.

Архимаг, кстати, тоже не особо мёрз. Весело ухмыляясь под нос, он провёл меня мимо тренировочного поля и…

Стоп, мимо? Вот уже две недели мы всегда приходили именно сюда, чем бы старик не заставлял меня заниматься на тренировках. Но задать вопрос я не успел — Архимаг заговорил первым.

— Давно хотел спросить, — усмехнулся он. — Как ты изначально попал к нам в тот вечер?