Старик пожал плечами и чуть хлопнул по талии лежащую на нём девушку.

— Ну, я купил себе Нимесил… и от него мне стало так хорошо, что я решил насладиться чудесным вечером, прогуляться по городу…

Ага, отличное начало.

— И?

— И прогулялся, — спокойно ответил дед. — До ликёро-водочного магазина. Решил… отчего бы не купить бутылочку шампанского в такой хороший вечер…

— На какие деньги? — не выдержал я этого бреда.

— Ты мне дал сто долларов, — парировал старик.

— И записку «Без сдачи!»

— Так я её не показывал, — Архимаг хмыкнул. — Ну а потом я шёл сюда… неподалёку встретил этих трёх милых девушек. Они почему-то решили, что я заблудился — «опять», как они говорили — и отвели меня в подвал. Ну, а я и не сопротивлялся…

Я тихо выдохнул.

— А дверь-то ты как сюда открыл?

[ Территория «Цитадель Деменции» назначена местом обитания питомца. Питомец имеет беспрепятственный доступ в Цитадель Деменции. Желаете установить ограничение? ]

Окно выскочило сразу же, как я задал вопрос; в ответ я лишь махнул рукой, приказывая ему исчезнуть.

— Ну отлично… — выдохнул я.

Девица, лежащая в обнимку с дедом, тоже начала медленно шевелиться; приоткрыв глаза, она обвела помещение взглядом, сначала непонимающе, но затем её взгляд остановился на мне.

— А… — зевнула она, морщась от света, бьющего в небольшое окошко под потолком. — Вот и ты, мистер Янтарь… доброе утро…

— Кто-кто⁈ — не понял я. — Какой ещё…

— Ну, — она неопределённо махнула рукой, — не обижайся, зай… Ты же вчера только и делал, что пил и ныл про какой-то Серебряный Янтарь…

— К-какой-то? — другая, сидящая рядом со мной, тоже потянулась. — Ты чего, подруга… совсем всё забыла? Не какой-то, а мы ж про него недавно учили!

— А-а-а… — протянула первая. — А я сдала или нет? Потому что я вообще не помню…

— А я точно сдала, — гордо похвасталась вторая. — Его ещё Янтарём Зиминых называют, потому что… блин, как громко… потому что они монопизи… молопо… Короче, они одни его добывают.

Она поморщилась; кажется, язык с похмелья отказывался выговаривать сложные слова.

Я насторожился; узнать побольше про Серебряный Янтарь было бы не лишним. Но, как назло, девушки уже переключились на новую тему.

— Кста-а-ати, — неизвестно, в какой момент проснулась третья, но именно она вклинилась в разговор. — А Карина Томнова часто к тебе заезжает?

— Чего? — я потряс головой. — Надеюсь, что нет… у меня ещё от её вчерашнего визита рёбра болят.

Все три девицы поглядели на меня с какой-то завистью и интересом.

— А что, — хихикнула первая, — больше шампанского здесь нигде не завалялось?..

Кхм-кхм. Нет, лично мне шампанского точно хватит. Дед и так купил какого-то лютого шмурдяка — как тогда, на оргии — вот и болит теперь голова. Где-то ещё оставалась бутылка, принесённая в тот раз, но я понятия не имел, в какой угол она закатилась, так что просто промолчал.

Меня сейчас куда больше волновал Серебряный Янтарь.

И Зимины.

Увы… отношения у нас с ними сейчас совсем не те, чтобы что-то покупать в открытую. Но вот если оформить сделку через чёрный рынок, посредника или подставное лицо…

Кстати, насчёт посредников. Алиса, должно быть, уже обзвонилась мне. Пошарив по карманам, я обнаружил в одном из них телефон, и даже не раздавленный; нажал на кнопку разблокировки…

0 пропущенных. Странно. Очень странно.

Быстро встав (голова чуть закружилась, но я устоял), я вышел в соседнюю комнатку и набрал номер подруги.

Номер абонента вне сети. Вот и весь ответ. Чёрт. Это всё явно не просто так.

Нужно ехать к ней; Алиса ещё никогда не пропадала вот так, в никуда, а учитывая все предшествующие события…

Лучше не думать о том, что я могу увидеть на месте. А поспешить туда, не тратя времени зря.

Наверное, стоит выгнать отсюда девиц… а, к чёрту. Ничего ценного отсюда они вынести уж точно не смогут. Проморгаются — сами уйдут.

— Не шали, — кинул я деду перед тем, как покинуть подвал. — И, это… не бери больше три топора…

Тёмные, Светлые. Аристократы, которые считают себя людьми высшего сорта, и аристократы поменьше, которые люди второго, на побегушках у первых, но всё равно лучше всех остальных (во всяком случае, так они думают). Простым людям всегда захочется устраниться от этих разборок, быть вдалеке и самим по себе.

Но нет, без «цветной» аналогии никуда. Тех, кто не ходил ни под Светлыми, ни под Тёмными, называли «серыми» — с маленькой буквы, именно так. Никакой организации, никакого единого начала — серыми называли просто местных бандитов, в каждом районе своих. Мелкая рыбёшка в пруду — слишком мелкая, чтобы крупные хищники вообще замечали их существование. Нет, основные войны «серые» банды вели с копами или с другими «серыми» бандами, такими же мелкими и локальными.

Именно главарём одной из таких был отец Алисы; именно он и держал неприглядный злачный райончик, по которому я сейчас и шёл, направляясь к её квартире.

Хм. В последний раз я здесь был… да тогда же, когда и в первый. Тогда, в четырнадцать лет, когда я ходил «свататься» к Алисе. Все остальные разы… мама непременно настаивала на том, чтобы я встречался с девочкой в каком-нибудь более приличном месте.

Так что райончик я помнил весьма смутно, если не сказать — не помнил вообще. Единственный, кого я здесь помнил, помимо самой Алисы… так это её отец. Такого забудешь, как же; весьма необычный тип.

И немного странный.

…вот чёрт. Есть вещи, которые даже в трущобный пейзаж бандитского райончика не вписываются, сразу давая понять, что что-то не так. Например, выломанная с мясом дверь.

Всё не так, если быть точнее.

Я аккуратно переступил порог квартиры Алисы; да уж, едва ли выбитая дверь была элементом интерьера.

Как и откинутый в сторону коврик у дверей с гостеприимной надписью «Если я вас не звала, валите нахер».

Как и лампа, упавшая сверху. Или перевёрнутая вешалка с укороченными кожаными куртками. Или…

Пройдя через коридор, я заглянул в помещение, которое, по идее, было рабочим местом Алисы. Стильненько, плакаты металл-групп на стенах — помнится, один или два из них я сам ей и дарил, в старших классах — кислотного цвета занавески…

И перевёрнутый стол. Никакого ноутбука, разумеется, никакого телефона, а вот мебель валяется на полу.

Картина ясна без лишних слов. Как я и боялся, Светлые решили взяться за поиск своего шарика с умом и пришли за Алисой. Значит… значит, нужно созывать Тёмных. Связаться с Кавадзаки, сказать ему…

— Ну привет, крыса, — раздался позади меня знакомый с детства высокий голос, — аристократическая.

Я стремительно обернулся, но Дэн, отец Алисы, оказался быстрее. Металлическая рукоять небольшого револьвера с силой врезалась мне прямо в висок; ноги подкосились сами собой, и я мешком повалился на пол.

Невысокий и худощавый мужчина с бегающими глазками, щетиной и клочковатыми рыжими волосами переступил через меня и нацелил пушку прямо мне в лицо.

— Эй, это же я!.. — я инстинктивно прикрылся ладонью от пистолета. — Макс, друг Алисы…

— Я что, похож на имбецила? — без доли юмора в голосе бросил отец Алисы. Он оглядывал комнату; нервное лицо дёргалось. Кажется, он тоже не ожидал увидеть здесь такого разгрома. — Я знаю, кто ты. Я знаю, кто вы все такие… грязные аристократы. Что, решили слежку устроить за моей семьёй? Я точно знаю, аристо обожают слежки!

Он сощурился, не опуская оружия.

…вот именно этим он мне и запомнился ещё с того раза, да. Жёсткий параноик, даже в спокойном состоянии малоадекватный. А уж когда он начал всерьёз что-то подозревать, переубедить его попросту невозможно. Как и общаться.

Алису это особо не парило; она просто съехала от него, как только смогла, на эту маленькую квартирку — но, разумеется, они общались, вот он и решил её проведать, или что-то вроде того…

А нашёл здесь пропажу, обыск… и меня.