— Значит, нужно помешать им вести раскопки?

Девушка кивнула.

— Вот в эту операцию я тебя и приглашаю.

— Неужели в Англии нет подходящих агентов?

— Немцы закрыли въезд на территорию колонии. И охраняют границы очень тщательно. Нужен маг с большим арсеналом.

— Понятно. Сколько нас будет?

— Ты и я. Больше иностранцев привлекут внимание.

Я не поверил своим ушам.

— Двое⁈ Ты не шутишь?

Ирма покачала головой.

— Нам окажут помощь местные. Но это всё.

— Кто это — местные?

— Вожди общин коренного населения. Они недовольны тем, что делают немцы. Считают это кощунством, притом опасным. Но их мнения, естественно, не спрашивают.

— Значит, ты, я и кучка жрецов вуду?

— В принципе, да. Но не стоит недооценивать унганов. Среди них есть сильные маги.

— Надеюсь, хоть зомби нас там не встретят?

— Если понадобится, будут и они, — серьёзно ответила Ирма. — Так что, ты согласен?

— В общем, да, но мне нужно закончить дела здесь. Я не могу их бросить.

— Долго?

— Думаю, через несколько дней всё решится.

— Хорошо. Я ещё готовлю операцию. Меня не так давно назначили руководить её. Если нас постигнет неудача, британский десант высадится на африканский берег, и это станет началом войны с Германией. Раньше, чем планирует кайзер.

— Значит, свяжемся через несколько дней, — сказал я. — О, а вот и наш заказ!

Пока ели, Ирма посвящала меня в тонкости своего плана. Я ценил то, что она решилась мне довериться. Более того, убеждался в её способностях и уже не удивлялся, что именно этой девушке, умной и деятельной, доверили такую ответственную операцию.

Расстались мы у выхода из ресторана.

— Значит, свяжемся через несколько дней, — сказала она на прощанье. — Через Кротова. Так надёжней.

— Хорошо. Его контакт у меня есть.

— Ну, и отлично. Ещё раз спасибо. С тобой у нас появился шанс.

— Это в интересах моей страны. Я не мог отказаться.

Привстав на цыпочки, Ирма запечатлела на моей щеке лёгкий поцелуй.

— Только не воображай о себе слишком много, — улыбнулась она.

— Будет непросто, но я постараюсь.

Посадив её в такси, я направился к своей машине. В этот момент в кармане зазвонил телефон. Поспешно достав его, я жадно взглянул на экран. Меня вызывала Юшен!

Хули-цзин говорила быстро и тихо. По-деловому. Даже без своих обычных скабрезных намёков обошлась.

— Ваша сестра выйдет через двадцать минут чёрным ходом. Направился в сторону бакалеи. Там рядом есть аптека. Заберите её оттуда. У вас примерно полчаса. Что с настоящей горничной?

— Ты мне скажи. Она была без сознания, когда я видел её в последний раз.

— Хорошо. Сейчас она очнётся.

— Я позвоню Матвею и скажу, что делать. Приступайте.

— Да, господин.

Запрыгнув в машину, я велел шофёру гнать по адресу. Лучше прибыть немного заранее, чем заставлять Алёну болтаться по улице, вызывая подозрения.

Как только отъехали, позвонил Матвею и дал инструкции — доставить Марфу через полчаса в соседний с особняком квартал.

— Она как раз пришла в себя, — проговорил камердинер, пока я говорил. — Всё будет исполнено.

— Полагаюсь на тебя.

На место я прибыл чуть раньше. Пришлось припарковаться и ждать метрах в двадцати от аптеки. Я не хотел, чтобы оттуда увидели, как «горничная» садится в машину.

Время тянулось мучительно. Я не сводил глаз с улицы.

Наконец, из-за поворота появилась одинокая фигурка. Девушка шла быстро, надвинув на голову капюшон. Нижнюю часть лица скрывала медицинская маска. Когда она приблизилась к аптеке, то быстро огляделась по сторонам. Ясно: ищет меня! Значит, Алёна.

Выйдя из машины, я помахал рукой. Она заметила меня и поспешила вдоль улицы. Я заставил себя не двигаться и ждать.

Девушка стянула маску, на её лице расплылась счастливая улыбка. Ей явно хотелось что-то сказать, но слова застряли в горле.

Алёна ускорилась, почти перейдя на бег, затем взяла себя в руки и вернулась к прежнему темпу. Последние метры — и она порывисто, уже не сдерживаясь, бросилась мне на грудь. Крепко вцепилась в одежду, прижалась, спрятав лицо. Её тело вздрогнуло от рыданий.

— Тихо-тихо! — проговорил я ласково, погладив её по спине. — Садись скорее!

Мы нырнули в салон, и я захлопнул дверцу.

— До последнего не верила, что ты жив! — всхлипнула Алёна, утирая слёзы. — Думала, кто-то меня выманивает из дома. И всё равно пошла! Мне так хотелось, чтобы это оказалось правдой!

Я взял её за руку, и она с силой стиснула её.

— Как же я рада, что ты живой!

— Не могу не разделить твоё чувство, — улыбнулся я. — Поехали! — это уже было адресовано шофёру.

Машина вырулила от тротуара и влилась в жиденький поток других автомобилей, быстро набирая скорость.

— У меня к тебе столько вопросов! Где ты пропадал, как тут оказался, кто эта девушка, которая помогла мне выбраться?

— Она из Китая. Кое-что задолжала мне, пока я там находился.

— Очень интересный Дар. Никогда прежде не слышала о магах-лицедеях.

— Да, этим Юшен и ценна. И не только этим. Так что держу её при себе.

— Ей пришлось остаться вместо меня.

— Пусть пока побудет при нашем братце.

— Тебе нужен шпион в родном доме? — улыбнулась Алёна. — Что ты задумал?

— Не хочу тебя расстраивать, но, наверное, лучше, чтобы ты знала. Матвей слышал, как Павел обсуждал с новым начальником охраны убийство нашего отца.

Улыбка мгновенно слетела с лица сестры.

— Серьёзно⁈

Я кивнул.

— Увы. Судя по всему, он приложил к этому руку.

— Не могу сказать, что удивлена, — после паузы проговорила Алёна. — Павел всегда был… слишком амбициозен. И с отцом они не ладили.

— Это не оправдание.

— Я и не оправдываю. Но что ты собираешься делать, Костя? Хочешь убить его?

— Пока не решил. Но свой человек в доме пригодится.

Я не стал говорить, что стоит приказать Юшен, и брату конец. Но торопиться не стоит. Возможно, я смогу разыграть эту карту получше. Пока рано жечь лес.

— Но чем ты занимался всё это время? — спросила Алёна, немного помолчав. — Расскажешь?

— Обязательно. Но не сейчас. Давай доставим тебя в убежище, где ты будешь в безопасности.

Алёна кивнула.

— Как скажешь, братец. И… спасибо тебе!

— Не за что. Кстати, почему ты не приехала тогда на аэродром?

— Павел отправил со мной охрану. Кажется, он что-то подозревал. Секьюрити глаз с меня не спускали. Мне не удалось от них сбежать.

— Понятно. Ну, главное, что теперь мы вместе.

Девушка улыбнулась.

— Да, Костя! Это важнее всего!

Приезд Алёны произвёл настоящий фурор. Особенно был рад Матвей. Он всегда питал слабость к сестрёнке, хотя и не был к ней приставлен. Оставив их поболтать, я отправился к Аничкову, чтобы выцарапать у него ещё одну комнату.

— Кажется, у вас есть пустующее помещение, — проговорил Вождь, выслушав меня. — Та рыжая ведь куда-то делась.

— Она вернётся.

— Что ж, хорошо. Я распоряжусь. Рад, что вы с сестрой воссоединились.

Кажется, он был доволен. Видимо, считал, что это сделает меня более зависимым от него.

— Какие дальнейшие планы? — спросил Аничков. — Убьёте брата и получите титул?

— Нет. Во всяком случае, не сейчас.

Вождь удивлённо приподнял брови.

— Я бы именно так и поступил. Впрочем, дело ваше.

Конечно, ему бы хотелось, чтобы союзник, коим он меня считал, занял место повыше.

— Кстати, мне звонил господин Кан. Интересовался, когда вы соизволите дать ответ. Триады не любят ждать. И когда им отказывают — тоже. Местные бандиты довольно могущественны и могут навредить, если сильно захотят. Хотя стараются в дела местных и не лезть.

— Передайте, что я согласен.

Пришло время начать претворение плане в действие. Момент выдался как раз подходящий.

— Он будет рад это услышать. Нет ли новостей от нашей немецко-британской знакомой?