— Зачем мне это нужно?

— Думаешь, я не найду повода тебя вызвать?

— Хочешь умереть?

Амбал усмехнулся. Его приятели тоже.

— В общем так, — веско проговорил Окунев. — Либо ты добровольно выходишь меня, либо я добьюсь этого публично.

— Надо понимать, ты предлагаешь дуэль со смертельным исходом? — спросил я подчёркнуто спокойно, даже деловито.

— Её самую! — проговорил, чуть наклонившись ко мне, Окунев. — С использованием Даров! Раз ты такой крутой, покажи, как жрёшь рыб!

— С удовольствием. Но не сейчас. У меня сегодня куча дел.

— Какой в них смысл, если ты скоро помрёшь? — мрачно усмехнулся здоровяк. — Или есть, что в завещании указать?

— Именно. В общем, договаривайся с моим секундантом. А мне пора.

С этими словами я обогнул Окунева с приятелями и двинулся дальше.

— Завтра! — крикнул мне вслед амбал. — Слышишь, каракатица⁈

Я не обернулся. Жалкая попытка. Когда Окунев умрёт, никому и в голову не придёт так меня называть.

В машине зазвонил телефон. Решив, что это Юшен, я выхватил его и уставился в экран. Номер был незнакомый. Может, не брать? И всё же, я нажал на зелёную кнопку. Мало ли что.

— Алло, господин Бланк? — мужской голос показался смутно знакомым.

И тут я сообразил, что меня назвали оперативным псевдонимом, присвоенным немецким генштабом. Значит, это связной Ирмы. Но почему он звонит? Мы ведь договорились, что я сам наберу его через неделю. А времени прошло меньше. Правда, ненамного, но я точно не опаздывал.

— Слушаю, — сказал я.

— Это Юрий Кротов. Вы обращались ко мне за консультацией, помните?

— Весьма отчётливо.

— У меня кое-что есть для вас. Мы можем встретиться?

— Когда?

— Через полчаса. В ресторане «Дубовая роща». Там подают отличные деловые обеды.

— Конечно. Я буду.

— Я закажу столик на своё имя.

— Договорились.

Повесив трубку, я тронул водителя за плечо, привлекая внимание.

— Знаешь ресторан «Дубовая роща»?

— Конечно. Едем туда?

— Да. За полчаса успеем?

— Легко. Не извольте беспокоиться.

Машина свернула, огибая площадь, и встроилась в новый поток транспорта. Интересно, что заставило связного выйти на меня раньше срока.

Ресторан не то чтобы впечатлял, но выглядел вполне респектабельно. Для топ-менеджеров в самый раз. Не стыдно пригласить коллегу или будущего партнёра на переговоры. Показать, что и деньги есть, и пыль в глаза пустить не стремишься.

— Столик на имя Кротова, — сказал я хостесс, встретившей меня у входа за тумбой, на которой лежал журнал регистраций.

Девушка в белой блузке и чёрной юбке-карандаше провела ручкой по списку и остановилась.

— Да, прошу за мной. Ваша дама уже ожидает.

Дама? Что ещё за дама?

Однако я не стал говорить, что девушка, вероятно, ошиблась. И правильно сделал, ибо вскоре увидел сидевшую за столиком Ирму Бреннер.

Она была одета в свободную кофту крупной вязки и синие джинсы. На спинке стула висела сумочка из лакированной кожи с золотой фурнитурой. На лбу — круглые очки с дымчатыми стёклами. Золотистые волосы Ирма убрала на затылок, стянув чёрной резинкой.

Когда я подошёл, кивнула и улыбнулась.

— Привет. Извини за сюрприз, — добавила она, как только хостесс удалилась.

— Не за что извиняться, — ответил я. — Лучше ты, чем Кротов.

Девушка усмехнулась.

— Ты, наверное, решил, что с тебя уже потребуют отчёт по колоссам?

— Была такая мысль. Ошибся?

— Ошибся. Есть дело поважнее. Намного. Но давай закажем, — она открыла меню. — Ждала тебя, так что мы в равных условиях.

Ей удалось разжечь моё любопытство, но виду я не показывал. Наконец, определились с выбором, и я подозвал проходившего мимо официанта. Ирма взяла суп из моллюсков, китайский салат с кроличьими ушками и жульен. На диете она явно не сидела. Я заказал мисо, запечённые роллы и чизкейк. Ну, и чайник зелёного чая на двоих. Тут наши вкусы сошлись.

— Итак, что стряслось? — спросил я, когда официант удалился, предупредив, что придётся подождать минут двадцать. — Кажется, у нас как раз есть время поболтать.

Ирма кивнула.

— Как ты уже понял, я работаю на британскую разведку, — начал она. — Но в генштабе об этом не знают. Надеюсь, это продлится как можно дольше.

— Почему бы и нет? У Аничкова есть только подозрения. Да и ему плевать, как мне кажется. Лишь бы никто не мешал готовить революцию.

— Вероятно. Но речь не о нём. В интересах наших стран, чтобы Германия не объявила войну Англии, согласен?

— На все сто. Это было бы идеально.

— Так же считают и в Британии.

— Я думал, ты немка и работаешь на англичан.

— Наполовину. По отцу. Но меня изначально внедряли в генштаб как британского агента. Так что да, я считаю Англию своей родиной. Но и для Германии будет лучше, если война не начнётся.

— С этим трудно спорить.

— Я убедила руководство, что, если ты согласишься помочь, лучше кандидатуры не найти. С твоим-то набором техник и опытом подпольной работы.

— Ну, тут ты не совсем права. Я руководил борьбой с подпольной работой. С переменным успехом.

— Тем не менее, мне дали добро. Так что сейчас я или посвящу тебя в большой секрет, или окажусь…самой большой дурой на свете.

Я усмехнулся.

— Дилемма. Но, кажется, ты уже всё решила.

— Я — да. Дело за тобой.

— Мне нужно согласиться, не зная, о чём пойдёт речь?

— Операция, которая в случае успеха предотвратит войну.

— Ого! Это точно?

Ирма кивнула.

— Германии нужно преимущество. Весомое. Она не рискнёт напасть, не получив его.

— Продолжай.

— Уверен?

— Если есть способ сделать то, о чем ты говоришь, то я в деле. Не позволить втянуть Россию в войну — мой долг.

Девушка снова кивнула.

— Слышал про землетрясение в Африке? Года полтора назад, ты ещё должен помнить.

— Вроде, что-то такое было.

— Нашей разведке удалось выяснить, что это была не обычная сейсмическая активность.

— Вот как? Титан пошевелился?

— Не совсем. Хотя отчасти ты угадал. Произошёл прорыв.

Я нахмурился.

— Прорыв?

— Да. Гниющая кровь титана пробила слой почвы и дала мощный гейзер примерно в двухстах километрах от Фридрихсбурга. Всё в округе залило отравой, но дело не в этом.

— Дай угадаю. Немцы поняли, что в этом месте находится титан.

— Именно! Или, по меньшей мере, его часть. Колония германская, так что у них там полная свобода действий. На континент навезли техники, солдат, построили новые оборонительные сооружения, подогнали флот, включая подлодки.

— И откапывают титана, — кивнул я.

— Да, чёрт побери! Представляешь, чем это чревато?

— Очень живо. Теперь понятно, почему Германия так активно готовится к войне. Полагаю, немцы уже пожинают плоды раскопок.

— Да, но они рассчитывают откопать всего титана. Или большую его часть. С таким количеством магии они получат огромное преимущество!

— Но это ведь огромный риск. Местоположение титанов и прежде было известно, однако никто не пытался их выкопать.

— Не совсем так. Большинство древних находятся на очень большой глубине. И занимают огромные пространства под землёй. Выкопать их просто невозможно. Но местные раскопки ведутся то тут, то там. Не всегда легально, естественно. Бурят шахты, достают кости, качают кровь. В основном, еретики, само собой. Всё это считается грязной магией. Но тут, во-первых, гейзер показал, что часть тела титана находится недалеко от поверхности. Во-вторых, у нашей разведки есть сведения, что немцы изобрели способ очищать кровь древних. Или, по крайней мере, добывать из неё некое сырьё, которое можно использовать почти безопасно.

— Как радиацию?

— Вроде того.

— Целого титана им всё равно не отрыть.

— Согласна. Но этого и не нужно. Они и так получат огромное преимущество в самом начале войны. Да и потом тоже. Конечно, дело непростое, вот и длится уже полтора года.