Она упала на пол пещеры и забилась в судорогах. Конечности выворачивались под немыслимыми углами. Мышцы так сильно сокращались, что кости выходили из суставов, ломались и пронзали плоть.

Не прошло и минуты, как передо мной лежало лишь истерзанное тело. Хватило всего одной пули.

Теперь в пещере пахло не цветами и пряностью. Ноздри щекотала усиливающаяся вонь гниющих фруктов, смешанных с прелой землёй.

В воздухе появился алый туман. Это кровь выходила из ведьмы, повисая над ней миллионами крошечных капель.

Сглотнув, я убрал оружие в кобуру и протянул руку к этому слегка трепещущему облаку. Повинуясь моей воле, кровь начала приобретать форму скрижали. Я работал над ней старательно, выстраивая все контуры, чтобы запереть душу убитой ведьмы. Наконец, клетка была готова, и я робко взял её.

Святополк говорил, что мне придётся создать проводника, чтобы попасть на последний уровень. Но объяснил, как это случится. Теперь у меня была ведьма, знавшая путь на остров. Возможно, корабль доставит меня, куда нужно?

Я открыл рот и, зажмурившись, поместил в него скрижаль. По телу распространился ледяной холод. Меня сковало. Я сидел, не в силах пошевелиться. А затем появилось тепло. Передо мной возник светящийся чертёж. Очень сложный. Я попробовал поднять руку, и у меня получилось. Когда я коснулся его, он словно прилип к пальцам. Я притянул его к полу пещеры, и на месте линий, углов, окружностей и причудливых символов появился дымок: чертёж выжигал в камне повторявший его рисунок. Когда процесс закончился, стены пещеры начали таять! Не прошло и минуты, как я остался сидящим на берегу. Передо мной свинцовые волны мерно накатывали на поднявшиеся из скалы серые менгиры, похожие на огромные надгробия древних богов! Они образовали подобие арки, через которую виднелся корабль! Чёрное судно с множеством парусов приближалось ко мне…

Открыв глаза, я увидел гипсовую лепнину на потолке и понял, что это были лишь воспоминания, навеянные сном — отголоски далёкого прошлого. Прошедшие через Астрал, видят не такие сны, как остальные люди. Мы путешествуем по своему подсознанию, как по огромному дворцу, состоящему из бесчисленного количества залов. Некоторые находятся под самой крышей, другие уходят под землю. Этой ночью я, похоже, спускался в подвалы своего замка.

Откинув одеяло, я встал, потянулся и взглянул на часы. Половина восьмого. Самое время принять душ, позавтракать и ехать в военно-морское училище — уведомить ректора, что Константин Михайлович Громов явился и готов продолжить обучение. Надеюсь, подготовка, полученная в Корпусе ведьмаков, поможет мне сойти за своего. Всё-таки, «переводился» я на старший курс, а значит, должен владеть знаниями, которые получали учащиеся в течение лет, что посещали заведение.

Идея отправить меня туда была изначально бредовой. Но пусть лучше немцы получат от меня дезу, чем внедрят кого-то другого.

Завтракал я в одиночестве, ибо Мейлин и Юшен так рано не встали. Так что мне удалось разве что перекинуться парой слов с Джу. Компанию мне не составлял и Матвей, хоть и был жаворонком — занимался своими делами. Появился, только когда пришло время меня провожать.

— Удачи, ваше благородие, — проговорил он, подавая пальто. — Надеюсь, вы справитесь.

— Ну, не такой я тепличный цветок, как тебе кажется, старик, — усмехнулся я. — Следи за девчонками. Знаю, что на тебя можно положиться.

— Меня беспокоит отсутствие госпожи Бреннер. Она так и не вернулась.

— Ирма большая девочка и знает, что делает. Это не твоя проблема.

— Рад слышать, ваше благородие.

До училища меня довёз один из людей Аничкова.

— Позвоните, когда придёт время возвращаться, — сказал он перед тем, как я вышел из машины возле огромного жёлтого здания с колоннами и греческими портиками, явно построенного минимум пару веков назад.

— Возвращаться? — переспросил я. — Разве учащиеся не живут здесь?

— Только те, кто из других городов и не может позволить себе снять приличную квартиру, — ответил шофёр. — Вам это не нужно.

Меня это удивило. Но так даже лучше: буду приглядывать за Вождём. Полагаю, он желал того же. Мы оба предпочитали держать врагов при себе.

— Хорошо, давай номер, — сказал я.

Через пять минут я вошёл в здание. Несколько юношей в чёрной форме с белыми ремнями шли через просторный, выложенный мраморными плитами холл. Их шаги гулко раздавались под высокими сводами. На стенах висели знамёна, среди которых бросались в глаза ярко-красные, принадлежавшие некогда Османской империи, и голубые с жёлтыми крестами — морские стяги шведского флота.

Моё появление привлекло внимание дежурного офицера. Лет двадцати трёх, подтянутый, гладко выбритый, он направился ко мне.

— Добрый день. Могу чем-нибудь помочь?

— Я должен приступить к занятиям, — ответил я, глядя в его светло-серые глаза. — Меня зовут Константин Громов. Мои документы уже пришли.

— Минутку, я доложу. Подождите здесь, — офицер указал на коричневый кожаный диван и вернулся за стойку.

Подняв трубку, нажал пару кнопок внутренней связи, подождал ответа и заговорил. Я не прислушивался. Разглядывал портреты великих русских адмиралов — Нахимова, Колчака, Апраксина, Лазарева, Крузенштерна, Меншикова и прочих. Среди них выделялся размерами тот, на котором художник запечатлел в величественной позе Фёдора Ушакова. Он единственный был изображён в полный рост.

— Вас проводят, — проговорил офицер.

Повернув голову, я увидел юношу в чёрной форме, стоявшего возле меня, и поднялся.

— За мной, — кивнул парень и быстро направился к широкой мраморной лестнице, ведущей на второй этаж.

Пока мы поднимались, он пару раз бросил на меня быстрый взгляд. Затем вдруг представился:

— Александр Леман. Старший курс. Мы сегодня дежурим.

— Константин Громов, — ответил я.

— Будешь учиться у нас?

— Ага. Перевёлся из Владивостока.

— Ничего себе! — удивился мой провожатый. — Далековато. Предки, что ли, перебрались в столицу?

— Нет. Просто решили, что тут я получу образование получше.

— Ну, это они верно рассудили. Без обид. Сам понимаешь — всё-таки, Петербург.

— А ты местный?

— Нет. Мой род из Саратова. Я тут один.

— Живёшь в училище?

Парень кивнул.

— Да, приходится. Родители против, чтобы я снимал квартиру. Считают, что тут меньше искушений, — он усмехнулся. — Вот и пришли. Сейчас доложу.

Постучав, он заглянул в кабинет ректора и что-то тихо проговорил. Затем отступил в сторону и подмигнул.

— Не робей!

Его подбадривание мне не требовалось, но я оценил старания парня. Не каждый стал бы поддерживать новичка. Поэтому, благодарно кивнув, я вошёл в просторную комнату, обшитую красным деревом. Здесь царил идеальный порядок. Со стен смотрели портреты, между которыми виднелись фотографии кораблей и морские карты в рамках и почему-то под стеклом.

Хозяин кабинета оказался грузным мужиком с окладистой бородой и густыми бровями. Одет он был в мундир, на груди красовался массивный орден — четырёхконечная звезда Святого Георгия.

Я вытянулся в двух шагах от стола, стараясь выглядеть исправным учеником военно-морского училища, и отрапортовал, глядя на ректора:

— Константин Громов прибыл для поступления!

Получилось, вроде, неплохо. Убедительно.

Хозяин кабинета смерил меня придирчивым хмурым взглядом.

— Владимир Семёнович Лазарев, — представился он. — Начальник училища. По моим представлениям вы должны были явиться два дня назад.

— Задержался в дороге, господин контр-адмирал. Непредвиденные обстоятельства.

Судя по усмешке, собеседник мне не поверил. Но выяснять подробности не стал. Видимо, решил, что дело молодое. Или просто было не интересно.

— Вы зачислены на четвёртый курс, — проговорил он. — Аттестат у вас хороший. Надеюсь, нагоните. В вашем заявлении было указано, что проживание на территории училища вам не требуется. Ничего не изменилось?