Вскоре издалека донёсся протяжный вой. Ему ответил другой, более низкий. Затем, словно эхо, прокатились ещё несколько звериных голосов. Прислушавшись, я свернул туда, откуда ветер принёс первый.

Идти пришлось долго. Ноги устали, спина болела, я чувствовал голод и жажду. Но останавливаться не стал. Мои чувства постепенно обострялись, и мне не хотелось потерять это ощущение.

Наконец, я оказался у подножия ближайшей скалы. Они возвышалась надо мной метров на сто или больше. Изъеденный ветром камень покрывали трещины, смахивавшие на древние письмена. Я попытался разобрать их, но не сумел.

Снова послышался вой. Я двинулся в обход торчавшего из земли «пальца» и спустя полчаса вышел к низине, поросшей кустарником. Он колыхался, словно море. Я остановился, не зная, что делать дальше. И вдруг увидел появляющуюся прямо из воздуха скульптуру. Она возникла на мгновение среди зарослей и тут же исчезла — словно мираж. Отбросив сомнения, я начал спускаться в низину, чтобы проложить себе путь среди кустов.

Когда я проснулся, было почти семь. Я заказал ужин в номер.

Хотелось бы сказать, что в этот или следующий день произошло ещё что-то примечательное, но это не так. Я мучился в номере, не находя себе места и скрашивал одиночество только упражнениями, которые показывала Мейлин. Дважды звонил Сергей — убедиться, что всё в порядке. Наконец, он сообщил, что пора выходить. Когда я спустился на крыльцо, увидел знакомую машину. Курьер сидел на заднем сиденье.

— Куда дели бабки? — осведомился он, глянув на мой живот.

— Куда надо, — ответил я. — Поехали. Ваше дело — проследить, как я пройду таможню.

Сергей хихикнул.

— Тоже верно.

В аэропорту я сдал чемодан и без проблем прошёл по зелёному коридору. Получив все необходимые отметки, поднялся в самолёт. Курьер появился спустя десять минут. На этот раз он устроился впереди.

Рядом со мной у иллюминатора расположился толстяк, который всё время потел и вытирал лицо носовым платком. Он очень стеснялся своего веса и поминутно спрашивал, не беспокоит ли меня. Унялся, только когда мы взлетели, и я закрыл глаза.

Меня разбудил донёсшийся из динамиков голос, призывавший пристегнуть посадочные ремни. Сидевший со мной толстяк уже был надёжно зафиксирован в кресле, но выглядел спокойным и даже довольным.

— Доброе утро, — улыбнулся он мне. — Как поспали?

— Чудесно. Не пропустил ничего интересного?

— Ну, мы не разбились, так что нет.

Самолёт пошёл на посадку. Внизу сверкали драгоценными нитями горящие в ночи жёлтые, зелёные и красные огни. Лайнер мягко коснулся шасси бетона, осел и покатился между ними, постепенно останавливаясь. Раздались аплодисменты. Отстегнувшись, я встал и двинулся вслед за другими пассажирами к выходу. Сергея в самолёте уже не было, но я не искал его глазами: курьер выполнил свою миссию. Меня должны были встретить люди Вождя. Возможно, он даже сам притащится, чтобы убедиться, что деньги никуда не денутся.

На таможне служащий быстро осмотрел мой чемодан, наклеил квитанцию и сделал знак проходить.

На улице меня ждал чёрный внедорожник. Возле него, сложив руки на груди, стоял Рапира. Он открыл мне дверь. Забравшись в салон, я не удивился, встретившись взглядом с Вождём. Его телохранитель нырнул следом. Я оказался между ними.

— Деньги при вас? — спросил Аничков.

— Разумеется.

— Отлично. Едем домой. Всё прошло без инцидентов?

— Как по маслу.

Спустя некоторое время я понял, что, пока меня не было, Вождь успел сменить базу. Мы прибыли не в адвокатскую контору, а к дому, явно арендованному специально для того, чтобы устроить там штаб революции. Рабочие вешали вывеску «Международные перевозки». Неплохое прикрытие.

Как только вошли, Аничков повернулся ко мне.

— Жду вас через пять минут в кабинете с деньгами, — сказал он. — Рапира проводит.

Как деликатно.

Мы с телохранителем прошли в комнату, которую отвели мне. Там уже лежали все мои вещи. Матвей позаботился разложить их по ящикам и развесить в шкафу.

— Через две минуты, постучав по наручным часам, — сказал Рапира и скрылся за дверью.

Где, по их мнению, я вёз бабло⁈ Ладно, пора с ним расстаться. Временно, разумеется. Если мой план осуществится, как задумано, революция не успеет ими воспользоваться.

Вытащив нож, я сделал надрез на руке и открыл портал. Вытащив пачки банкнот, сложил их на кровати. Вроде, все.

Рапира постучал. Ишь, нетерпеливый.

Закрыв портал, я собрал деньги в сумку и вышел в коридор.

— Держи.

Телохранитель взял сумку, взвесил.

— Пошли. Расскажешь боссу, как тебе удалось их провезти.

— И не подумаю. Это мой секрет.

— Мне плевать. Он в любом случае хотел тебя видеть.

Пока шагали по коридору, раздался звонок. Оказалось — Юшен.

— Есть план, — сказала она вместо приветствия, как только я ответил. — Тебе точно понравится.

— Перезвоню через полчаса. Будь на связи.

Убрав телефон в карман, я вошёл в кабинет Вождя.

К моему удивлению, там сидела Мейлин — в переливающемся синем платье, которое ей очень шло. Горло было закрыто, а на спине — декольте. Запястья она украсила браслетами из чёрных бусин. Возможно, это были буддистские чётки.

— О, какое общество! — ухмыльнулся я, подходя к столу. — Не ожидал.

— Давайте сначала разберёмся с одним делом, а затем перейдём к другому, — сказал Аничков, обращаясь к девушке.

Та кивнула.

Я выложил перед Вождём на стол пачки денег. Пересчитывать он их не стал — просто сгрёб в верхний ящик.

— Отлично. Прекрасная работа. Я знал, что могу на вас положиться.

Я уселся в кресло, не дожидаясь приглашения.

— Что за новое дело?

— Касается триады, — ответил Аничков и кивнул Мейлин. — Прошу, приступайте.

— Нам нужно устраивать свои дела, — проговорила девушка, глядя на меня. — Тебе придётся встретиться с Головой дракона местного… филиала.

— Какой изысканный эвфемизм. И когда?

— Сегодня. Нас ждёт через час.

— А если бы меня сцапали на границе?

Мейлин пожала плечами.

— Ну, тогда обошлись бы без тебя.

— Так, может, и теперь обойдётесь?

— Нет! Это твоя работа.

— Ну, не совсем. Я ведь обещал твоему боссу совсем другое.

— Это было вначале.

— Кажется, ты не вполне понимаешь, какие именно услуги и на какой срок я обещал оказать господину Ма. Впрочем, я не против составить тебе компанию сегодня. Так что не кипятись.

Лицо Мейлин разгладилось. Но брови остались слегка нахмуренными.

— Значит, через полчаса выезжаем. Господин Аничков любезно предоставит нам транспорт.

— Это мой долг перед китайскими друзьями, — вставил Вождь.

— Если на этом пока всё, то я пойду передохну.

— Никто тебя не держит! — буркнула девушка.

Через полчаса за мной зашёл один из людей Аничкова и сообщил, что меня ждут внизу.

— Куда на этот раз, если не секрет? — подняв глаза с шахматной доски, осведомился Матвей.

— Познакомлюсь с местным боссом триады.

— Вы всё-таки решили сохранить связи с криминалом?

— Скорее, с теми, кто поддерживает Вождя. Ладно, не скучай. Доиграем, когда вернусь.

Спустившись на улицу, я увидел машину, возле которой стоял человек Аничкова. Он открыл мне заднюю дверцу. Забравшись в салон, я оказался рядом с Мейлин.

— Не много ли чести — знакомить меня с Головой дракона? — спросил я её. — Всё-таки, я даже не член триады и вообще не китаец.

— Полагаю, господин Ма рекомендовал тебя.

— То есть, мне предложат работу?

Девушка пожала плечами.

— Я должна следить за тем, чтобы Аничков не отлынивал от сотрудничества с триадой. В большее меня не посвящают.

— Ну, да, ты ведь всего лишь женщина.

Мейлин не обиделась. И даже вполне серьёзно кивнула.

— Именно. Ладно, поехали.

Путь занял около двадцати минут, так что прибыли мы даже немного раньше. Машина остановилась возле входа в большое здание, на вывеске которого было написано, что компания, его занимающая, осуществляет импорт из Китая. Внизу виднелись металлические таблички с иероглифами, свидетельствующими о принадлежности здания триаде. Так сказать, знак для посвящённых.