Я сообщил Фибаху, что готов с завтрашнего дня вновь приступить к своим обязанностям, и он благодушно кивнул мне в ответ. Когда я собрался уходить, он задержал меня и предложил выпить коньяку, рассказывая про очередной элитный сорт шоколада и южные фрукты. Пропустив с ним по паре рюмок, я всё же смог вежливо прервать нашу попойку и покинуть его.

Вернувшись домой, я обнаружил родителей Святой всё ещё у нас в гостях. Все трое продолжали беседовать, всё так же сидя за кухонным столом — всё выглядело так, как когда я уходил. Святая позвала меня присоединиться к ним. Они распивали вино. Почему сегодня все стремятся меня напоить?!

Через полчаса посиделок родители Святой сказали, что им пора откланяться. Святая спросила, где они остановились, и те сообщили, что снимают комнату в гостинице возле Главной площади. Святая вызвалась их проводить — я, разумеется, с ней. Вчетвером мы покинули наш дом и направились к месту обитания стариков.

По дороге Святая продолжала беседовать с родителями. Уже совсем стемнело, и на небе появилась россыпь звёзд. Святая завела с родителями разговор о звёздах и созвездиях и спросила их, откуда она так хорошо в них разбирается.

Старики не смутились, пожилой мужчина со смехом тут же ответил, что это он научил Святую в детстве всему, что она знает о звёздном небе, так как сам очень увлекался этим предметом.

Разумеется, старик смог так легко поддержать разговор на эту тему лишь потому, что ранее я передал Сербису всю необходимую информацию о Святой и вместе с ним придумывал роли для актёров и сочинял их прошлое. Сербис просто передал эту информацию старикам, а те заучили её наизусть. Полагаю, благодаря вмешательству магических технологий Эльсора — искусственное возвышение обычного человека до мага, искусственное улучшение разума до уровня мага — подарило старым актёрам очень хорошую память, так что выучить какую угодно информацию любого объёма и для любой роли для них не составляет труда.

Мы проводили стариков до гостиницы. Святая с тяжким сердцем расставалась с ними, не хотела их отпускать. Я напомнил ей, что родители никуда не денутся — они остаются на некоторое время в этом городе, так что Амнэлия сможет увидеться с ними и завтра, и в последующие дни.

Распрощавшись со стариками, мы двинулись обратно домой.

По дороге Святая безостановочно щебетала, рассказывая обо всём, что узнала от родителей, и что смогла «вспомнить» во время разговора с ними. Я воочию наблюдал плоды трудов моих — ведь Святая увлечённо и с полной уверенностью в правдивости информации пересказывала мне то, что я сам же сочинил ранее.

— А ещё, у меня, оказывается, есть младший брат, — сказала Святая. — Ему пятнадцать. Ещё такой молодой, но уже задумал жениться!

— Это нормально для деревни, — ответил я.

— Он ещё не женился, но уже сватался и может содержать себя сам, — продолжала Святая. — Хотела бы я его увидеть! Жаль, что он тоже не приехал сюда с родителями. Я его совсем не помню…

— Странно. Ты же вспомнила всё, о чём родители тебе рассказывали?

— Да, но как-то смутно, будто видения в тумане. А вот про брата не помню вообще… Не могу даже вспомнить его облик…

— Ну, со временем ты и с ним повидаешься, — сказал я.

— Да! — радостно воскликнула и подпрыгнула Святая.

Потом она обняла меня за руку и повисла на моём плече.

— Спасибо тебе, дорогой, что устроил мне такой чудесный сюрприз! Я так счастлива!

— Я счастлив, если ты счастлива, любовь моя, — ответил я, и мы со Святой поцеловались.

Вернувшись домой, мы немного перекусили, выпили вина — то, что осталось после попойки Святой с родителями, а потом легли спать.

До ритуала храмовников, до новолуния, оставалось два дня. Запас времени меня вполне устраивал. Волноваться было не о чем, всё шло по плану, поэтому я со спокойной душой заснул.

Особняк купца Фибаха. Трое храмовников беседовали в дальнем крыле дома, специально отведённом для их делегации, когда в дверь постучали.

— Кто там? — настороженно спросил один из них.

Двое других направили ладони на дверь, готовые в любой момент применить атакующее заклинание из арсенала Святой Магии. Они не ждали сегодня гостей, да и ранее просили, чтобы никто их не беспокоил во время их совещания, поэтому не было ничего странного в том, что они отнеслись к неожиданному визиту настороженно.

— Белые птицы взлетают высоко, — раздалось из-за двери.

— Войдите, — быстро ответил храмовник, двое его товарищей расслабились и опустили руки.

В помещение вошёл человек совершенно обычного вида. На нём была серовато-коричневая дорожная одежда, никаких знаков отличия, ничего примечательного.

— Откуда вы? — спросил храмовник.

— Из звёздной кумирни, к югу от этого города.

Храмовник понимающе кивнул.

— Что у вас?

— Срочное сообщение от старших. Звездочёты предрекли неудачу вашему плану.

Он достал сложенную бумажку из-за пазухи, развернул и принялся читать:

«Белая птица сидит в этом гнезде — это правда. Но она ускользнёт от рук ловчих. Единственный шанс, один на тысячу — передвинуть стрелки часов. Кто раньше просыпается — тот получает сотни благословений».

— Что?! — воскликнули храмовники.

— Мы не можем провести ритуал раньше!

— Нам необходимо дождаться новолуния!

Человек в дорожной одежде со спокойным видом слушал их возмущённые крики, совершенно никак не реагируя. Когда храмовники немного утихли, он заговорил:

— Старшие подумали и об этом. Принесите жертву — и богиня один раз закроет глаза на то, что вы промахнулись со временем и провели ритуал раньше.

— Принести жертву?! — воскликнул самый активный из храмовников. — Какую ещё жертву? Мы не служители культов тёмных богов, у нас жертв не приносят!

— Служители тёмных — приносят в жертву других, — ответил всё с тем же невозмутимым видом посыльный. — А у нас… жертвуют собой.

Наступило молчание. Трое побледневших храмовников в удивлении и с испугом смотрели то друг на друга, то на посыльного.

— Время не ждёт, — нарушил тишину посыльный. — Если хотите успеть — начинайте сегодня. Этой ночью. Пусть жрицы обратятся к Исаэлине Доброй, она научит их как провести ритуал. Кто-то из вас должен будет добровольно стать жертвой.

После этих слов он сложил руки в молельном жесте и поклонился храмовникам, потом развернулся и собрался уходить.

— Постой! — крикнул ему вдогонку храмовник.

— Надеюсь, ваша вера достаточно крепка и вы достаточно сильно радеете за наше дело, чтобы один из вас согласился пожертвовать собой, — бросил посыльный не оборачиваясь и ушёл.

Фибах шёл по коридору особняка после вечерней трапезы, направляясь в свою спальню. Навстречу ему попался один из гостей, которых купец приютил у себя, храмовник.

— Господэн Фибах, — обратился храмовник, сложив руки в молельном жесте. — Надеюсь, вы не против, если этой ночью мы займём ваш сад? Пожалуйста, велите слугам не приближаться к нему до рассвета. Мы собираемся провести важный ритуал.

Стояло раннее утро. Мы со Святой ещё спали, когда в дверь вдруг начали стучать — и долбили так яростно, что, казалось, будто начался пожар или что-то в этом роде, и нас спешили об этом предупредить. Я спал чутко, поэтому мгновенно скинул с себя оковы сна, встал и направился к двери. Позади я услышал стон и шелест постельного белья — Святая тоже проснулась, разбуженная стуком.

— В чём дело? — сонно и обиженно проговорила она. — Кто ломится к нам в такую рань? Ещё же… — она зевнула, — даже не рассвело.

Действительно, снаружи были предрассветные сумерки, но кто-то упорно долбил в нашу дверь, несмотря на время. Я не ожидал, что это будут какие-то враги, так как, будь это они, они бы просто выломали дверь и ввалились внутрь. Скорей всего, к нам стучали люди Сербиса, спеша предупредить меня о чём-то важном.