Аура Эльсора была на Сербисе — ведь он личный слуга Владыки и часто вступает с ним в мысленный контакт, к тому же он имел при себе кусочки Осколка Сущности. Именно эта аура вызывала у Святой отвращение, страх, неприятие и чувство опасности.

— Не знаю, чем тебе тот человек не понравился, дорогая, но нам придётся иметь с ним дело — он от купца Фибаха. Точнее, он прибыл из столицы по поводу одного дела, которым я занимаюсь на службе у Фибаха. Кое-что, связанное с торговлей, финансами, поставкой товаров. Сейчас трудные времена, идёт война с Храмом и повстанцами, поэтому купцам этого города приходится согласовывать разные вещи со столицей и, волей-неволей, оказывать помощь пострадавшим из-за войны городам и армии Империи.

Святая легко проглотила ложь, потому что мой уверенный тон убедил её, да и вникать в озвученные мной темы она не хотела — это виделось слишком сложным и скучным для неё.

— Я бы не хотела видеть этого человека у нас в доме, — сказала она. — Есть в нём что-то неприятное, чёрное.

— Не увидишь, — ответил я. — Но мне ещё предстоит поработать с ним, он выполняет важные дела для меня и моего работодателя.

Святая вздохнула, но спор на этом прекратился.

Ночью она не захотела заниматься любовными штучками и отстранилась от меня.

— Не понимаю, — проворчала она. — Что-то не так. Я чувствую себя тревожно и некомфортно. То ли постель наша проклята, то ли весь этот дом проклят. То ли тот лысый человек принёс какую-то порчу в наш дом.

— Не выдумывай, — усмехнулся я.

Тяжкие заботы выпали на долю Сербиса, лидера личной императорской команды шпионов, убийц и просто мастеров «обстряпывать дела». Архимаг Анлуинн, один из Четырёх, поставил перед ними непростую задачу.

В течение нескольких дней, не дольше недели, необходимо изловить тысячу человек, которые потом будут принесены в жертву богу магии. Этих людей нужно найти, тайно поймать, не вызвав волнений в обществе, доставить в место, где их можно будет держать до ритуала, всё это время нужно будет удерживать их там в плену, не давая сбежать, и содержать — кормить, поить, водить в туалет. Встаёт также вопрос и с транспортировкой этих людей. Кроме того, людям, работающим под началом Сербиса, нужно ещё втереться в доверие к местным повстанцам и вступить в их организацию, чтобы быть в курсе об их планах и намерениях.

У Сербиса под началом было около тридцати человек. Он разделил их на несколько групп, которым поручил разные задания. Одни должны заниматься похищением и содержанием в плену будущих жертв ритуала, другие должны заниматься повстанцами и вступить в контакт с местной Секретной Службой и городской стражей, ещё одни должны заниматься подготовкой к ритуалу — поиск места, необходимого инструментария, а также работа с актёрами, которые понадобятся господэну Архимагу после ритуала.

Голова у Сербиса раскалывалась из-за всего того вороха задач и проблем, которые навалились на него — он же, в конце концов, не настоящий полноценный маг, его разум не был натренирован так, как у магов. Вернее, какие бы тренировки не проводил он, обычный человек, ему никогда не угнаться по ментальным способностям за магами, потому что маги рождаются с особым строением мозга, чем и отличаются от обычных людей.

Сербис самолично курировал ту группу, которая занималась повстанцами и местной Секретной Службой. Он лично посетил штаб городской стражи, а также встретился с главой агдэнской Секретной Службы, провёл с ними переговоры, предупредил их о готовящемся восстании. Он велел Секретной Службе помочь его группе с поиском и отловом жертв для будущего ритуала.

Подробностей Сербис не сообщил — он никому не рассказал об Анлуинне, и его нынешней новой личности, Андале. Не рассказал о Святой, о храмовниках, проживающих в доме Фибаха, о связи купца Фибаха с повстанцами и Храмом. Не пролил он и свет относительно ритуала, для которого требуются жертвы — лишь смутно намекнул о том, что некий высший маг, прибывший прямиком из столицы, должен совершить ритуал с жертвами, чтобы защитить город от нападения Храма и повстанцев в день, когда это случится.

Ему шли навстречу и верили — охотно или нет — потому что у него были необходимые документы и реликвии, подтверждающие его высокое положение в иерархии имперской бюрократической системы, группа «Тени Заточённого» по наличию полномочий и власти почти не уступала своим Четырём Великим.

Часть людей Сербиса, при поддержке сил Секретной Службы, занялись отловом людей — в самом Агдэне и в окрестностях. Они старались не оставлять свидетелей и не привлекать внимания к своей деятельности, ловили одиноких людей или малые группы. Собственно, это-то сделать было не трудно — сложности наступали потом, после этого «первого шага». Пленников нужно было доставлять в места, где их будут временно содержать, и там, в этих местах, их нужно охранять. Секретная Служба очень сильно помогла людям Сербиса в этих вопросах — были предоставлены специальные пустующие большие дома, склады, доки на берегу реки Риванар, а также заброшенные загородные поместья, где можно было размещать пойманных пленников. Секретная Служба также выделила людей на охрану пойманных пленников, а также взяла на себя поставку ресурсов, необходимых для содержания пленных: еды, воды, дурманящего средства — с помощью которого можно было поддерживать особо буйных и активных жертв в вялом, счастливом и пьяном состоянии. Секретная Служба также взяла на себя урегулирование всех вопросов и спорных моментов с агдэнскими властями и городской стражей. Вся эта неоценимая помощь Секретной Службы сняла существенный груз с плеч Сербиса, и он мог немного вздохнуть с облегчением.

Количество пойманных жертв неумолимо росло, и Сербис с надеждой наблюдал за этим. То дело, которое казалось ему самым сложным из порученных Архимагом — оказалось в итоге самым простым, спасибо Секретной Службе.

Однако на других фронтах работа шла медленно и с пробуксовкой. Людям Сербиса тяжело было внедриться к повстанцам — даже при содействии агентов Секретной Службы, уже внедрившихся к ним, после случая в Graen Wilat повстанцы ужесточили процедуру приёма новых членов в свои ряды.

Были проблемы и со стариками-актёрами, которых ожидал Анлуинн — путешествие их до Агдэна был слишком медленным, в пути их постоянно что-то задерживало и замедляло.

Были и другие неприятные моменты — Сербис знал, что городская стража и Секретная Служба сообщит обо всём происходящем в Агдэне наверх — и в конце концов, эта информация дойдёт до столицы, и до тех из Четырёх, которые руководят их службами. Сербис это знал, но ничего поделать не мог. Четверо — точнее, трое из них — узнают о том, что в Агдэне что-то замышляется и здесь орудует группа «Тени Заточённого», да ещё и готовится какой-то крупный ритуал с жертвами. Кто-то из них может связать происходящее с Анлуинном и Святой…

Сербис мог лишь мысленно молиться Владыке, чтобы всё это дельце выгорело, и у Архимага Анлуинна получилось то, что он задумал. Мог лишь молиться, и пить настойки от головной боли.

Работа Фэтрина была не сложной. Он и несколько его товарищей по группе «Тени Заточённого» должны посещать по ночам населённые пункты вокруг Агдэна или улицы самого Агдэна и охотиться на людей — одиноких прохожих или маленькие группы, замеченные на пустых улочках.

Как раз сейчас Фэтрин шёл по ночному Агдэну, следуя за одинокой девушкой. По другой стороне улицы шёл его напарник, Таирвил, он сохранял темп Фэтрина и не отставал. Улица была тиха и пуста, Фэтрин начал действовать.

Он быстро подскочил к девушке и ударил её короткой тяжёлой дубинкой по голове. Девушка успела лишь охнуть, после чего свалилась на камни мостовой без чувств. Тут же улицу быстро пересёк Таирвил, уже державший клочки ткани наготове. Вдвоём они быстро засунули девушке кляп и замотали рот, затем связали руки за спиной, а потом, вместе подхватив её, быстро понесли по улице в сторону откуда пришли. Там в закоулке стояла телега, накрытая тканью, рядом с ней караулили двое их товарищей.