Переодевшись в ритуальную одежду и взяв в руки серп-нож, я продолжил свою нелёгкую работу.

Иногда случались эксцессы — некоторые из жертв слишком быстро приходили в себя после дурманящего зелья, они начинали кричать, сопротивляться и пытались сбежать — но люди Сербиса, караулящие у входа, не позволяли покинуть им амбар. Амбар бойни.

Время шло, и партии жертв сменяли друг друга.

Ещё несколько часов тяжёлого труда — и я снова взял перерыв.

Отдыхая в саду, я снова пил чай и угощался пирожными и сухофруктами, что подавали услужливые помощники. Потом снова возвращался к работе.

Ещё несколько часов тяжёлого труда… и… наконец, дело было сделано! Тысяча жертв принесена!

Я закончил распевать гимны и поклонился богу Tolgan Draiokh. Хоть его статуи и не было на этом импровизированном алтаре, я представил его образ мысленно и попытался ощутить нашу с ним связь.

И вот, когда ритуал закончился, я ощутил отклик. Некое чувство в груди, будто маленький, безболезненный, тёплый взрыв, дал мне понять, что ритуал завершился успешно, все формальности были соблюдены. Я точно знал, что Tolgan Draiokh получил жертв и ответил на мою просьбу.

В моём разуме появился дар, который я и просил у бога. Пакет с даром остался храниться в моём Внутреннем Пространстве. Когда придёт нужный момент, я распакую этот дар и активирую магию бога, использовав её на нужной цели. На Святой.

— Как всё прошло, господэн Анлуинн? — спросил один из людей Сербиса, когда я покинул амбар.

— Всё хорошо, — сказал я. — Жертву приняли, ритуал удался.

Снаружи опустились сумерки. Небо стало тёмно-синим, на горизонте розовела полоска уже гаснущего заката. Меня проводили в дом, где уже был накрыт стол, и я сел ужинать. Люди Сербиса занялись утилизацией трупов. Беднягам предстоит проработать ещё чуть ли не полночи! Снаружи продолжали буйствовать собаки — и, судя по количеству голосов в общем лае и завываниях, к первоначальной стае присоединилось немало новых членов.

Во время ужина я потянулся к кружке с вином, красным, как кровь, и бокал дрогнул и, шурша дном, поехал по поверхности стола к моей руке. Связь с воронами укреплялась, магия телекинеза тоже улучшалась — это радовало. По силе я больше не Архимаг, но что-то я всё ещё могу, и останавливаться в своём развитии и тренировках не собираюсь!

Сегодня возвращаться в Агдэн не было смысла — хоть мне и не нравилось оставлять Святую без моего присмотра. Если бы в городе не было храмовников — я бы не слишком переживал на её счёт, но присутствие храмовников кардинально меняло дело и повышало риск. Тем не менее, придётся всё же на время отпустить эту ситуацию и оставить Святую на Сербиса и его людей, и на волю случая, и провести ночь в этом доме, а в Агдэн отправлюсь завтра с утра.

Эх, тяжёлая была сегодня работка! После ужина я пил вино и угощался закусками, подготовленными людьми Сербиса, а сами они сновали по двору имения, утаскивая и грузя тела на повозки, на которых затем уезжали в ночь, сопровождаемые лаем беспокойных дворняг.

Вернувшись в город, я, первым делом, встретился с Сербисом и выслушал его отчёт. Он сказал, что всё было спокойно, никто Святую не тревожил, к нашему дому никто не приходил. Также он сообщил, что выполнил моё задание — его люди раздобыли квартиру, с которой наша имела общую заднюю стену, и проделали дыру, пока Святая находилась на работе.

Я в свою очередь поведал ему о том, что ритуал удался, и теперь можно приступить к следующей части нашего плана. Я попросил отвести меня к актёрам, чтобы взглянуть на них и оценить их способности.

Он привёл меня в гостиничный номер. Место находилось недалеко от Главной площади, на северо-восток от неё. В номере нас ждали несколько подчинённых Сербиса, а также двое пожилых людей — мужчина и женщина.

Когда в помещение вошёл Сербис, а вслед за ним и я, старики встали из-за стола, за которым до этого сидели и пили чай, и поклонились нам.

Они с некоторым подобострастием взглянули на меня и произнесли:

— Приветствуем, господэн Анлуинн!

Я кивнул им. Сейчас я выглядел как молодой человек, но в действительности я был старше этих людей как минимум вдвое.

— Вы ознакомились со своими ролями? — спросил я стариков, садясь за стол напротив них.

Они кивнули.

— Мы должны сыграть роль родителей Святой, — сказала старушка.

— Верно. Только не вздумайте назвать её «Святой» при встрече. Сейчас она — обычная девушка, которую в детстве похитили храмовники, но которой удалось от них сбежать. Её имя — Амнэлия Риван, сейчас в замужестве Дорфан. Она родом из деревушки на юго-востоке Империи — Мейнавир. Вы — её родители, и всё это время горевали и тосковали по своей дорогой дочурке. Ну вы и сами всё это уже знаете и выучили свои роли. Просто повторим на всякий случай. Итак, помимо Амнэлии у вас есть другой ребёнок — мальчик, сейчас он уже прилично вымахал в крепкого юношу, ему пятнадцать, и он подумывает жениться, у него есть невеста на примете и он уже делал ей предложение и сговаривался о браке с её родителями. Когда я, Андаль Дорфан, встретился с вами и рассказал о вашей пропавшей дочери — вы были очень рады. Спокойные за судьбу своего второго ребёнка, вы решили отправиться вместе со мной, чтобы встретить свою давно потерянную дочь. В момент воссоединения с ней вы должны быть чрезвычайно счастливы. Надеюсь, вы сыграете убедительно.

— Не волнуйтесь, господэн Анлуинн, — сказал один из людей Сербиса, находившийся рядом. — Эти люди — профессионалы. Кроме того, их мозг был усовершенствован особой магией, улучшающей актёрские способности. Да они и сами — маги. Искусственно возвышенные до магов. Не высокого уровня, но для того, чтобы справляться со своей задачей, достаточного.

— За то мы благодарны Владыке Эльсору, — почтительно сказали и поклонились старики.

— Хорошо, — кивнул я.

Передо мной поставили чашку с ароматным чаем. За неспешным чаепитием я провёл долгий и обстоятельный инструктаж со стариками, а также подробно разъяснил Сербису и остальным мой план и логику в моих действиях.

Когда снаружи начали опускаться сумерки, я встал из-за стола.

— Если вы готовы, тогда приступим, — сказал я старикам и направился к выходу. — Прямо сейчас и начнётся наш спектакль.

— Да, — старики последовали за мной.

Минут тридцать спустя я стоял у входа в наш со Святой дом и стучал в дверь.

— Дорогой! Наконец-то ты вернулся! — бросилась мне навстречу с объятиями Святая, когда я вошёл внутрь. — Я так скучала по тебе!

Она крепко меня обняла и поцеловала в щёку.

— Ты кажешься встревоженной, — сказал я, заметив лёгкую бледность на её лице. — Что-то случилось за время моего отсутствия?

— Не то чтобы случилось… — замявшись проговорила она. — Просто меня не оставляют какие-то дурные предчувствия. Вчера мне приснился кошмар — не могу вспомнить о чём он был, но ты там тоже присутствовал. Там были какие-то трупы, убийства… Погибло огромное количество людей… ужас, бррр, — Святую передёрнуло, на лице возникла гримаса отвращения.

Потом она добавила:

— Ещё я чувствую какую-то отвратительную вонь, доносящуюся с улицы, а в окно иногда замечаю, как перед нашим домом ходят какие-то подозрительные люди, от которых я ощущаю дурные намерения. Мне также показалось, что странные люди преследовали меня вчера и сегодня весь день — будто следили за мной. Когда я шла на работу, когда возвращалась домой… — всё время кто-то наблюдал за мной. Мне даже подумалось — не могут ли это быть люди, как-то связанные с тем погибшим приставалой или его отцом…

Она посмотрела мне в глаза и серьёзно спросила:

— Я, наверное, просто дура, да? Тебе смешно всё это слышать? Я навыдумывала себе какую-то ерунду…

Я прижал к себе Святую и поцеловал в лоб.

— Вовсе я так не думаю, дорогая Амнэлия. Кто знает, что могут означать твои предчувствия. Человек — существо сложное, у людей бывают загадочные способности и чувства, а также склонность к магии.