Я очень обрадовался этому старому чувству, по которому я уже начал скучать. Озарение посреди сна, бодрствование во сне — покинуло меня с того самого дня, как Святая лишила меня магии. Однако сегодня, впервые за много дней, это состояние вновь ко мне вернулось! Осознанный сон! Я очутился в осознанном сне!

Я осмотрелся. Я находился среди древних развалин в мрачных снежных горах. Небо хмурое, серое, сыпал мелкий снежок, изо рта у меня выплывали облачка пара.

Развалины представляли собой высокие полуразрушенные колонны, арки, беседки, обломки рухнувших статуй, изображавших каких-то великанов и богов — некоторые выглядели как люди, другие представляли собой жутких существ, чьи тела были уродливы, отвратительны.

Задувал холодный ветер.

Вдалеке я увидел две высокие башни. На вершине одной было что-то вроде каменного полумесяца. Я двинулся к ним.

Интересно, что это за место? Почему мой разум во сне сгенерировал такое пространство? Отчасти эта местность напоминала множество других развалин, которые я посещал в прошлом, в реальности, много-много лет назад, когда ещё был молодым магом и искал наследия древних эпох, искал силу, искал способы увеличить своё могущество. В одном из таких исследований я наткнулся на темницу Эльсора, а также познакомился с другими магами — которые впоследствии вместе со мной и стали Четырьмя Архимагами Тёмного Владыки.

С другой стороны, эти развалины почему-то навевали мне мысли о тех, что находились рядом с повстанческим лагерем возле Graen Wilat. Мне почему-то казалось, что эти развалины — и есть те самые. Я не мог знать этого наверняка, да и мой разум не мог сконструировать копию места, в котором я никогда не был — но интуитивно я чувствовал, что эти развалины — те самые.

Ну, давайте притворимся, что так оно и есть. Не факт, что настоящие развалины в том месте будут выглядеть так же — но… сейчас ведь я сплю. Это сон. Всё понарошку. Какая разница, что настоящее, а что нет?

Я шёл к двум башням, чувствуя, что они являются целью моего появления в этом месте.

В пути я заметил, что моя внешность отличается от внешности Андаля. На мне был длиннополый чёрный балахон, длинная седая борода развевалась на ветру. Я вновь стал собой прежним?

Левая рука ощущала некую пустоту — с которой я был знаком с тех самых пор как принял облик Андаля, а потом лишился магии в бою со Святой. Всё это время мне хотелось заполнить эту пустоту, хотелось вернуть в руку то, что там должно быть. Я подумал об этом предмете — и он возник передо мной, спустившись откуда-то сверху, прямо с неба.

В мою левую руку опустился посох. Длинный узловатый посох мага. Я взглянул на него. Его форма, текстура, вырезанные на нём узоры и древние символы… Да, это был мой посох! Мой старый друг, мой верный посох, орудие, с которым у меня связана масса воспоминаний! Тот самый посох, который мне когда-то в прошлом подарил наставник из секты Дайгенской Магической Школы. Он вернулся ко мне.

Крепко сжимая посох в руке, я продолжил путь к башням.

Передо мной предстали множество маленьких, приземистых, одноэтажных домиков — полуразрушенных, заброшенных. Они были бревенчатые, двери отсутствовали или, покосившись, висели на одной петле, раскачиваясь на ветру, стёкол в окнах не было, в домах темно и пусто.

Я шёл по безжизненной местности. Продолжал дуть холодный ветер, падал снег. Стоял лёгкий туман, белая мгла, и парные башни вдали тонули в ней, видные лишь едва-едва.

Земля была мёрзлой, неровной, усеяна булыжниками, рытвинами и кочками. Из-под снега выглядывали серые чахлые кустики и сухие стебли трав. Иногда попадались предметы, принадлежавшие когда-то местным жителям этой странной, вымершей деревушки. Ржавый меч, обглоданный временем так, что превратился в огрызок. Ржавый нож. Ржавая истлевшая кольчуга. Оправа для маленького зеркальца — деревянная, полусгнившая, а само зеркало отсутствует. Гнилая деревянная миска.

Я шёл среди всего этого мусора, по территории опустевшей деревни. Когда прошёл с десяток метров, позади зазвучали шаги, скрипнула дверь, лязгнуло что-то металлическое.

Я обернулся.

И увидел нежить. Нежить в доспехах, гнилой труп, почти скелет, в ржавой кольчуге, со ржавой нагрудной пластиной, в шлеме, сжимающий ржавый огрызок меча в сухой, мумифицированной руке. Воин-нежить ковылял в мою сторону. Глаза его были пусты, рот — оскал скелета. Челюсть клацала, будто нежить пыталась издать какой-то звук — воинственный клич или смех — но ничего не было слышно.

Прозвучал ещё один лязг металла и скрип досок, зашаркали неуклюжие шаги, и я увидел, как целая толпа нежити вылезает отовсюду — из-под снега, из низких домов, из сарайчиков. Все они направляются в мою сторону, пытаются окружить.

Я попятился и машинально выставил руку в сторону первого мертвеца. И в этот момент случилось чудо!

Случилось нечто потрясающее! Нечто невероятное! То, от чего мне захотелось плакать!

Я почувствовал в себе магию! Магия была со мной!

Конечно, а почему бы и нет? Ведь это же сон! Это МОЙ СОН. Так почему я не могу здесь владеть магией?! Здесь всё подвластно мне! Почему я не могу просто смоделировать себе магию во сне?!

Магия была со мной — и я был счастлив от этого.

О, какое это прекрасное чувство, какое это потрясающее ощущение! Магия — моя. Магия вернулась ко мне. Я обрёл… хм, себя? Себя настоящего? Себя полноценного? Всё то время, что я был лишён магии, я словно был инвалидом, которому ампутировали часть тела.

И ладно тела — но что если вам ампутировали часть души? Как вам это понравится? Это гораздо хуже, страшнее, ужасней, чем лишиться части тела. Лишиться части души — это ощущение, которое никогда не покинет вас, ни на мгновение вы не сможете забыть об этом, не сможете перестать ощущать пустоту в том месте, где отсутствует ампутированная часть. Вы вечно будете чувствовать там обрубок, лизать этот болящий шрам, и ощущать — тоску, пустоту, печаль, утрату. Утрату части себя.

Но теперь — я вновь обрёл эту часть! Магия вернулась ко мне! Моя магическая душа стала целой!

Я радостно захихикал, и из глаз даже брызнули слёзы. В мрачной местности, посреди развалин и заброшенной деревни, под холодным ветром и снегопадом, окружённый толпой нежити — я радостно хихикал и лил слёзы счастья.

Несведущий человек может ошибочно подумать, будто неожиданное возвращение ко мне магии после нескольких недель отсутствия станет новым переживанием, мне придётся вновь привыкать и приспосабливаться к магии. Но это не так.

Человек, умеющий плавать, плавает в реке всё лето, затем не плавает в течение осени, зимы и весны, и лишь на следующее лето вновь возвращается к плаванью — и… у него нет никаких проблем с плаваньем, он ничего не забыл и не отвык за прошедшее время, он легко вспоминает как плавать, за одно мгновение, как только войдёт в воду. С магией всё так же.

Магия — как часть тела. Если ты утратил на время какую-то часть тела или какое-то чувство — то после внезапного возвращения ты будешь испытывать шок и чувство новизны лишь несколько первых секунд, а потом всё вновь войдёт в привычное русло, ты легко начнёшь пользоваться тем, чем пользовался всегда.

Я сосредоточился на Источнике магии внутри себя, направил руку на нежить и активировал заклинание.

– [Antain Ronnd]! — произнёс я, и из ладони вырвался огненный шар и ударил в нежить.

Нежить слаба к огню, поэтому огненные атаки — самые эффективные против них. Ну, не считая Святой Магии, конечно же…

Нежить-воин тут же загорелся, он задёргался, заплясал в яростной попытке сбить с себя огонь — но это был магический огонь, он не похож на обычный, его не легко загасить, и нежить продолжала гореть, неумолимо пожираемая пламенем.

Забавно, но в реальности я никогда не владел Antain Draiokh — магией огня. Но ведь сейчас я находился во сне — и здесь всё было возможно, не правда ли? Почему бы и не поиграться с магией, которой в реальном мире я не обладал?!