— Боги, помогите мне! — истошно, жалобно завопила Святая, обратив лик к небесам и молитвенно сложив руки. Голос её надломился, в нём слышалась хрипота, в тоне явственно звучало отчаянье, паника, истерика.

— Боги, прошу, помогите мне!

В этот момент я почувствовал, как магия Святой стала сильнее.

В этом не было ничего необычного — ведь пользователи Святой Магии получают её от своих «светлых» богов, в отличие от пользователей магии элементов, вроде меня — мы получаем свою магию, черпая Esswarta из внешнего мира, из Свойственных Источников, и сохраняя в своём теле, во внутреннем Источнике Магии. Но я не ожидал, что Святая прибегнет к помощи богов — я полагал, она и так уже достаточно сильна сама по себе (уровень Архимага в конце концов!), и ей нет необходимости звать своих патронов на помощь.

Мощь атаки на моё Внутреннее Пространство усилилась в десятки раз! Если раньше заклинание Святой можно было сравнить с ручейком — быстрым, сильным, стремительным и опасным ручейком, конечно же — то сейчас на меня будто хлынула стена воды, перед которой вдруг резко убрали дамбу.

Бам! Невероятный могучий поток божественной магии обрушился на меня, сметая перед собой любые мои жалкие попытки противостоять ему. Я попытался окружить свой Источник Магии защитными барьерами, продолжал попытки сопротивляться, и тогда…

— Боги, взываю о помощи! Боги! — прокричала Святая в третий раз, и уже и так огромная волна Святой Магии усилилась, увеличилась ещё в десятки, в сотни раз!

И меня снесло с её пути. Святая Магия затопила всё моё Внутреннее Пространство и мгновенно погасила, уничтожила Источник Магии.

Я немедленно ощутил, как вся моя магия тут же исчезла. Я перестал быть магом. В одно мгновение я стал обычным человеком!

Тем временем, заклинание Tolgan Draiokh тоже атаковало Святую — и она, в последний раз отчаянно и болезненно закричав, потеряла сознание и без чувств свалилась в обморок.

Мне и самому стало очень плохо, исчезновение магии вызвало сильнейший шок и приступ паники, ноги у меня задрожали, голова закружилось, перед глазами всё поплыло. Я ощутил резкий упадок сил, будто истощённый болезнью или не евший и не спавший несколько суток. Я, вслед за Святой, тоже рухнул без чувств.

Я очнулся. В голове туман. Я не понимал, где нахожусь и что происходило ранее. Я прислушался — вдали раздавались звуки сражения, звенела сталь мечей, кричали люди. Я ощутил, что лежу на чём-то твёрдом. Болезненно охнув, я открыл глаза.

Булыжники. Булыжники, которыми мощёны дороги города Graen Wilat — вот что я увидел. И тут же всё вспомнил. Вспомнил атаку на город, сражение со Святой. И то, чем оно закончилось.

Я вздрогнул. Быстро принял сидячее положение и осмотрелся.

Поблизости никого не было, пока что никто нас со Святой не нашёл. Я правильно сделал, что уволок её подальше от людных мест и устроил большой хаос и разрушения.

Сколько времени я провёл в отключке? Судя по всему, не долго. Хорошо. Если бы нас со Святой обнаружили храмовники — весь мой план полетел бы к чертям. Впрочем, он и сейчас уже летит к ним.

Святая запечатала мою магию — и это, очевидно, не входило в мои планы. Я сосредоточился на Внутреннем Пространстве — и ощутил пустоту. Ноющую пустоту, вызывающую чувство тоски — тоски по чему-то утраченному. Как будто у тебя была часть тела, и ты её лишился — и теперь, каждый раз глядя на то место, где она отсутствует, ты чувствуешь досаду, печаль, горькое чувство утраты.

Во внутреннем храме источник магической Сущности был представлен как большой шар, состоящий из белого и синего света. Он парил над ладонями огромной статуи, изображавшей женщину в жреческом балахоне, стоящую на коленях и протягивающую руки вперёд, словно в просьбе что-то получить. И вот — сейчас её ладони были пусты, шар света не парил над ними.

Покинув Внутренне Пространство, я тяжко вздохнул. Магия запечатана, я её не чувствовал, её словно не было во мне. И я ничего не мог с этим поделать. Я стал обычным человеком.

Я осмотрел свои руки, потрогал лицо — кажется, я остался в облике Андаля. Хорошо, так гораздо лучше, чем если бы я оказался в теле старика в возрасте под две сотни лет. К тому же, в моём настоящем облике меня мог кто-то узнать — и, будучи с запечатанной магией, я мог бы оказаться очень уязвимым, беззащитным перед теми, кто пожелал бы уничтожить одного из Четырёх.

Я вновь огляделся. Неподалёку, в паре метров от меня, лежала без чувств девушка. Святая.

На её теле не было ни царапинки, хотя одежда испачкана и изорвана во множестве мест. Такова сила Пророчества, любые раны на теле Святой заживают, Святую невозможно убить.

Но так ли это сейчас? Если магия Tolgan Draiokh сработала — а я уверен, что она сработала, ибо воочию наблюдал это — значит, сейчас Святая может оказаться отделённой от Пророчества.

Я не мог знать наверняка. В вопросах природы Пророчества мы можем лишь двигаться наощупь и совершать эксперименты, а потом смотреть на результаты и делать выводы. С помощью Повелителя Магии я поставил эксперимент над Святой и Пророчеством.

Эксперимент заключался в том, что магия Tolgan Draiokh… запечатает память Святой.

Да, я лишил Святую памяти.

Теперь она должна быть чистым листом, обычной девушкой с амнезией. Она не должна помнить о своём детстве, подростковом возрасте, о своём статусе Святой, о жизни и обучении в Храме, о своей миссии.

Изначально я задался вопросом: насколько самосознание, самоидентификация личности, находящейся во власти Пророчества, влияет на само Пророчество? Если личность перестанет СЧИТАТЬ себя Святой — перестанет ли она и БЫТЬ Святой на самом деле, разорвёт ли это её связь с Пророчеством?

Святая больше не осознавала себя Святой — может быть, теперь она стала обычным человеком?

Среди экипировки Андаля в ножнах на поясе находился хороший боевой нож. Я быстро подполз к всё ещё лежащей без чувств девушке, достал нож, замахнулся и…

…со всей силы ударил её в шею.

И результат…

…был нулевым. Нож отскочил от шеи Святой, как от твёрдого камня.

Я чертыхнулся и приставил нож к горлу Святой. Надавил на лезвие и полоснул по шее.

Ничего. Даже царапины не появилось. Точнее, что-то вроде царапины возникло на её коже, но через мгновение рана тут же бесследно исчезла.

Святая оставалась Святой — даже после того, как лишилась памяти.

Что ж, я не стал расстраиваться по этому поводу. Я сделал предположение, проверил его экспериментально — и получил результаты. Теперь у меня есть некоторые данные. Я стал больше знать о Пророчестве, моя база знаний пополнилась. Нет причин для грусти.

К тому же, когда я отважился на этот эксперимент, я преследовал сразу несколько целей. Одной из них было следующее: если мне удастся лишить Святую памяти, но Пророчество не исчезнет и Святая продолжит оставаться Святой, я смогу использовать её амнезию для того, чтобы выиграть себе время.

Ещё на совете Четырёх, за несколько недель до нынешних событий, я заявил, что мне не хватает времени для полноценного исследования Пророчества. Время поджимало, Святая уже готова была вторгнуться в Империю. После успешного захвата этого города, она двинулась бы дальше. Её силы бы неуклонно росли, её войско успешно продвигалось бы к Метрополии, и жизнь Тёмного Владыки, и нас, его слуг-Архимагов, оказалась бы под угрозой. Вот какие условия были раньше.

Но сейчас, после того как я лишил Святую памяти, этот сценарий откладывался на неопределённый срок. Исполнение Пророчества замедлилось, вторжение Святой и Храма провалилось, Святая перестала быть Святой полноценно — ибо забыла себя.

Что от меня требовалось сейчас — это увести Святую куда-нибудь подальше от храмовников, подальше от сражения и Graen Wilat. Я склонился к Святой, собираясь подхватить её на руки, как вдруг осознал, что её одежда будет слишком приметной. Это белое платье-балахон, одеяние храмовницы, явно будет бросаться в глаза. Я взялся за одеяние Святой и начал рвать его.