— Все, лошади готовы, мы отправляемся немедленно. — Владислав, скорее по привычке, чем по необходимости, активировал броню.

— Я с вами, — Эстер тоже поднялась, но летун отрицательно мотнул головой.

— Нет, там смерть, много смерти. Кругом стоит запах смерти. Тебе нельзя.

— А ему, значит, можно? — Девушка возмущенно ткнула в сторону Владислава пальцем.

— Глук не может подвергать опасности королеву силверкеров, — пришел на помощь айору Владислав.

Глук с благодарностью взглянул на него. От Эстер не укрылось, как человек-мужчина и мужчина-айор обменялись взглядами. Она поджала губы и заявила тоном, не терпящим возражений:

— Я хочу, и я поеду за Ворчуном.

— Нет, — хором сказали Глук и Владислав.

— Что тут за шум? — Святослав, откинув полог, заглянул в шатер. За его спиной маячили фигуры Степана с Алданом, что-то оживленно обсуждавшие.

— Святослав, — голос девушки предательски дрожал, выдавая ее намерение разреветься. — Святослав, скажи им, они не хотят брать меня с собой в долину.

— В долину? Зачем? — искренне удивился князь.

— За Ворчуном, Ворчун нашелся. — Эстер с надеждой взглянула на возлюбленного. Владислав и Глук, как по команде, скрестили руки на груди.

— Нет, — жестко отрезал Святослав. — Это опасно.

— Вы… вы… — на глазах девушки стояли слезы, ее нижняя губа задрожала от едва сдерживаемого гнева. — Вы шовинисты! — Она выскочила из шатра.

— Да! Изменилась… вот тебе и агент межгалинтерпола… обыкновенная женщина, несмотря на годы тренировок. — Владислав задумчиво смотрел ей в след.

— Кто такие "шовинисты"? — одновременно спросили Владислава Глук и Святослав.

— Шовинисты… — агент на долю секунды замялся, — это… в общем, это мы и есть.

Такой ответ, однако, похоже, удовлетворил обоих. Князь расспросил, как собирается в поездку Владислав, и категорически замотал головой:

— Самоубийца. Глук же сказал тебе, что там сейчас запах смерти.

— Ну и что, подумаешь. Трупы же разлагаются… вот и запах, — начал смущенно Владислав.

— А, да ты, похоже, не знаешь, — князь и айор переглянулись.

— Чего я не знаю? — начал закипать агент.

— Это не запах, — начал пояснять Святослав, в одно мгновенье преобразившись из князя Святослава в кочевника Насыра-ловкого. — Точнее, запах, который привлекает других животных. Когда трупный запах начал появляться — почему, как ты думаешь, мы перестали хоронить трупы и ушли оттуда?

— Ну… там болезни…, - промямлил Владислав.

— Да нет, кое-что похуже. Ты же знаешь сьюков, этих маленьких ящериц с ядовитыми хвостиками. Так вот, они трупоеды.

— Ну и чего их бояться? — начал было Владислав, но князь жестом остановил его.

— Эти твари чуют запах за много километров. Причем, когда появляется трупный запах, они становятся чрезвычайно агрессивными и нападают на все, что движется и не имеет их собственного запаха. Представь себе, — продолжал он, — их там собрались миллионы. Ими там сейчас все кишит. Но есть особи и покрупнее…

При этих словах Владислав живо представил себе хамелеонов со второго материка. Как они кусались своими «хвостиками», он еще помнил, хотя те и были довольно миролюбивыми. Он передернул плечами.

— Ну? — спросил он. — И что эти, которые побольше?

— Больших, размером с собаку, там не так много — не миллионы, конечно, но тысячи. Достаточно, чтобы доставить кучу неприятностей. Так что либо ждать надо недели две, пока они все не обглодают, либо идти на риск, но тогда я тебя одного не отпущу, забудь.

— Санитары леса, мать их… — буркнул Владислав.

— Долго ждать мы не можем, — продолжил князь. — Уже через неделю-другую начнутся зимние бураны, и нам нужно отсюда убираться либо в пустыню, либо на запад — на зимние стойбища. И если тебе необходимо найти Ворчуна, значит, надо ехать сейчас. Эх, я еду с тобой, где наша не пропадала…

Выехали они на следующий день. Своих людей Святослав оставил в лагере, набрав, с разрешения Свичара, несколько человек из его нукеров. О чем-то с ними посовещавшись, князь отпустил их, и кочевники, пришпорив коней, умчались в разные стороны. Теперь они возвращались в сторону недавней битвы и каждый из них вел в поводу одного запасного коня. Еще двоих взяли на всякий случай. Степняки имели при себе большие кожаные мешки, чем-то наполненные. Агент обратил внимание на то, что это «что-то» было живое.

Из рукоров при князе остался только Степан. Он наотрез отказался оставаться в лагере и сейчас ехал рядом на маленькой неказистой лошаденке, потому что Святослав в категоричной форме потребовал от Степана сменить лошадь.

Глук все это время парил высоко в небе, указывая направление, в чем, впрочем, не было нужды, так как все прекрасно знали место недавней битвы.

К вечеру первого дня пути они остановились на ночлег. Владислав был удивлен тем мерам предосторожности, с которыми кочевники устраивали лагерь. Шатров с собой не брали, поэтому, предварительно насобирав сухой травы, спать легли прямо на земле, укрывшись плащами. Всю землю, однако, сначала тщательно, сантиметр за сантиметром, осмотрели, тыкая копьями в каждую подозрительную лунку, а затем вкруговую огородили костром. Глядя на костер, Раденко снова вспомнил, как он провел на втором материке свою первую ночь, отбиваясь от пиявок. Тогда огонь для него был единственным спасением.

— Святослав, — спросил он, — а зачем мешки с какой-то живностью положили снаружи, отгородившись кострами?

— А ты знаешь, что там в мешках? — ответил вопросом на вопрос князь. И, не дождавшись ответа, пояснил: — Сьюки. В мешках живые сьюки. Они нам еще пригодятся. А сейчас спи давай, нам через два часа караулить.

Владислав закрыл глаза и расслабился, но его тут же кто-то начал толкать в бок.

— В чем дело? — начал было он, но Святослав только поднес палец к губам:

— Наша очередь. Не шуми, а то остальных разбудишь.

Агент повернул голову и увидел, как двое нукеров молча укладываются спать. Протерев глаза, он поднялся и вместе с князем обошел кругом лагерь, на что ушло в общем не более двух минут. Потом они уселись на лежащие на земле седла. Погода стояла ясная, и звезды усыпали все небо. Ветра тоже не было, стояла тишина, нарушаемая только потрескивающими в огне угольками да пофыркиванием лошадей. Поворошив угли костра палкой, Владислав уставился в огонь, подперев ладонями подбородок. Когда Святослав положил руку ему на плечо, он резко поднял голову. Князь прижал палец к губам, показывая глазами в темноту. Агент медленно повернул голову, и его рука автоматически начала шарить на поясе в поисках кобуры с бластером. Из темноты на них смотрело несколько пар огромных, размером с кулак, желтых глаз. Они изучали огонь и людей, находящихся под его защитой. Люди замерли. Огромные желтые глаза тоже смотрели, не мигая. Святослав медленно, словно в замедленной съемке, поднял лук, одновременно доставая стрелу из колчана за спиной. Одна пара глаз исчезла, затем снова появилась и начала медленно приближаться. Тренькнула стрела. Глаза исчезли, и послышался хрип умирающего зверя. Святослав уже держал наготове вторую стрелу. Остальные глаза тотчас же исчезли и вынырнули снова там, где стрелой только что был убит их сородич. Послышалось урчание. Глаза время от времени появлялись и, оценив обстановку, исчезали.

— Сородича своего пожирают, — шепнул Святослав. — Если сытые будут, то нас не тронут.

Больше за их дежурство ничего не случилось. Разбудив смену, они вскоре легли спать и спокойно проспали весь остаток ночи. Уже светало, когда они, наскоро позавтракав и затоптав остатки все еще тлеющих углей, тронулись в путь.

В десятке метров от лагеря лежали кости огромного скелета. Владислав прикинул на глаз: три — три с половиной метра.

— И вот эти ящеры живут здесь в степи? — спросил он у князя.

Святослав, сдерживая испуганно храпящую лошадь, ответил:

— Эти твари под землей живут и на поверхность выходят довольно редко.