Перебирая в голове всю информацию, которую он в свое время получил об этой планете, Владислав пришел к выводу, что приключения его только начинаются. До сих пор он бывал только в тех районах, которые были заселены людьми, потомками экипажа одного из кораблей, около тысячи лет назад потерпевшего крушение в этой солнечной системе. Долгое время люди не могли понять, каким образом эти планеты уже имели тысячу, и даже более, лет назад человеческое население, если полеты в дальний космос существовали только двести лет. Найти разгадку долго не удавалось. Были даже предположения, что где-то существует колыбель человечества и расселяет людей на подходящие планеты — этакие ясли или инкубатор. В пользу этого говорило еще и то, что практически на всех планетах, где были обнаружены собственные цивилизации: человеку почти всегда сопутствовали лошади и собаки, реже кошки, птицы, овцы и коровы. Были обнаружены даже планеты, где человек имел верблюдов. Эта теория все больше набирала вес, пока в один прекрасный день профессор Старков не обнаружил в архивах засекреченные более двухсот лет назад документы, из которых стало ясно, что Россия, Китай и Индия послали в дальний космос по нескольку кораблей, еще до полной стабилизации антигравитационного поля, применяемого для входа и выхода в субпространство вопреки решениям ООН о безопасности космических полетов. Все корабли бесследно пропали. Долго считалось, что все они погибли, просто взорвались при переходе в суб из-за дестабилизации еще не совершенных ядерных двигателей, но профессор Старков исследуя исчезновения различных кораблей пришел к выводу, что населяющие планеты люди являются потомками экипажей пропавших экспедиций. Мало того, на Акаве например, в сонм богов пропали все девять офицеров экипажа Первого Интернационального корабля, отправленного под эгидой ООН, после пропажи которого и был принят запрет на полеты в дальний космос до тех пор, пока не найдется способ обеспечить стопроцентную стабилизацию антигравитационных полей. Оставалось неясным только одно. Цивилизации на многих планетах имели возраст в тысячу и более лет, что никак не вязалось с двухсотлетней истрией полетов в дальний космос.
Профессор Старков предположил, что дестабилизированные переходом в суб двигатели, проваливались вместе с кораблем не только в пространстве, но и во времени. Его предположения не были лишены резона. Чем дольше планеты были удалены от земли, тем старше на них были человеческие цивилизации. Становилось ясно, почему ни один корабль не вернулся на землю. Возможно, кто-то и возвращался, да только люди каменного века их не заметили.
Отвлекшись наконец от этих мыслей, Владислав прикинул, сколько месяцев, а может лет ему понадобится, чтобы выбраться с этого материка к берегу моря. Как попасть на другую сторону океана, отделяющего его сейчас от баз и вообще от людей, он еще не думал.
Теперь он почти все время был одет в металлический костюм металлогоидов, поверх которого носил армейский комбинезон. Во-первых, ему не очень-то хотелось привлекать к себе внимание далеко не безобидных, как он имел уже случай убедиться, обитателей здешних мест металлическим блеском своего костюма, который однако, как уже выяснилось, обеспечивал ему хорошую защиту. Во-вторых, армейский комбинезон умел не только принимать цвет окружающей среды, но и помимо своих бронебойных качеств был более привычен.
Палатку он бросил уже на второй день своего путешествия, сделав выбор в пользу второго бластера, дополнительных аккумуляторов для лучевых пистолетов, аптечки с корабля и фляги с водой. Вода была для него наиболее уязвимым местом, поскольку далеко не к каждому водоему с пресной водой можно было подойти, не нажив себе неприятностей. Болотца и озера, где водились гаргониды, он уже научился определять безошибочно, но и в остальных озерах и водоемах существовали животные, тоже далеко не безобидные. Вначале он забирался на какое-нибудь дерево и оттуда час-другой наблюдал за озерцом. Лишь убедившись по поведению животных приходящих на водопой, в безопасности водоема, сам подходил к воде с флягой.
Такой порядок подстраховки себя оправдывал, но однажды, забравшись на дерево, он оказался в опасной близости от хищного «хамелеона» и в живых остался лишь потому, что эта метровая ядовитая «зверушка» ударила его не в голову, а в грудь. Еле заметный в листве, хамелеон повернулся к человеку боком и резко приподнявшись, ударил его в грудь хвостом. Сила удара этим двухметровым "резиновым шлангом" была такова, что агент на дереве не удержался и кувыркнулся вниз. Поднявшись, он с досады пальнул вверх из бластера и едва увернулся от падающего, с оглушительным треском вниз, тела ящера. Осмотрев место удара на груди, Владислав с удивлением обнаружил, что комбинезон, способный выдержать удар крупнокалиберной пули с бронебойным сердечником и луч боевого бластера, зиял здоровенной дырой, являя всему миру металлический блеск стального панциря. Он осмотрел убитое животное. На кончике хвоста красовалось подобие змеиной пасти, в зубах которой все еще был зажат кусок титан-кевлара, вырванной ткани комбинезона. Осторожно ткнув мертвое животное палкой, Раденко резко отскочил в сторону, когда кожаные складки на спине зверя зашевелились и в разрезах шкуры он увидел белесых детенышей, которые все еще беспомощно копошились. Владислав ругнул себя за горячность, не в его правилах было уничтожать кого бы то ни было, если не существовала непосредственная угроза его жизни. Теперь он стоял, не зная, что ему делать. Судя по всему, он только что убил самку с детенышами и теперь подумывал, не прервать ли мучения малышей еще одним выстрелом. Слабый щелчок сухой веточки заставил его сделать ставший уже привычным "бросок с уклоном" в сторону. Подняв оружие, Владислав замер, наблюдая за деревом. Через несколько секунд из листвы высунулась морда еще одного хамелеона. Подождав немного, он спустился на землю и подойдя к убитому сородичу, обнюхал его, а затем запустил свой хвост-хваталку в кожаные складки убитого зверя. Владислав содрогнулся: пожирать еще живых детенышей своего сородича… Но хамелеон, выудив детенышей, одного за другим, положил их себе на спину и те тут же полезли в открывающиеся кожаные щели к другим таким же белесым щенкам. Закрыв щели на спине, зверь фыркнул в сторону человека и снова полез на дерево, угрожающе направив на человека свой хвост.
Только теперь Владислав понял, что он наделал. Забравшись на дерево непрошенным гостем, он растревожил живущую там семейную парочку, которая бросилась защищать свое гнездо и детенышей. Выругав себя за глупый поступок, агент побрел дальше. Продукты кончились у него еще две недели назад и питался он теперь весьма нерегулярно. Несмотря на то, что животными здесь все кишело, съедобных было очень мало. То есть, в большинстве случаев мясо животных этого континента, как показывал анализатор, для человека было ядовитым.
Вещей у него оставалось все меньше и меньше. Вставив последние батареи в бластер, Владислав, размахнувшись, забросил свой второй, ставший ненужным за отсутствием свежих батарей, бластер в кусты. В голове мутилось. Присев, он достал из почти пустого рюкзака кусочек вяленого мяса и тщательно пережевывая, проглотил. Запасы воды во фляге стремились к нулю.
С трудом удержавшись, чтобы не уснуть, он снова встал и махнув рукой, пошел к воде. Опустив флягу в воду, он смотрел, как пузырьки воды выскакивают наружу, освобождая место для живительной влаги. Его знобило. Вчера, когда он раздевался, вылезая из своего металлического скафандра, как он его окрестил, его ужалило в руку какое-то насекомое. И хотя он и воспользовался последним своим шансом, пряжкой-аптечкой, состояние его сейчас оставляло желать лучшего. После этого, когда анализатор показал, что аптечка на поясе пуста он не раздумывая выбросил ее вместе с поясом.
В последнее время Владислав безжалостно избавлялся от ставшими ненужной обузой вещей.
Отойдя от берега, агент попил воды из фляги. Затем вытер губы тыльной стороной ладони и, пошатываясь, пошел дальше. В голове раскаленной струной пульсировала только одна мысль.
