Я старалась сохранять хладнокровие, когда из машины первой машины высыпалось четверо громил криминальной наружности. Они всего лишь люди, а Януш — Зверь. Они ничего ему не сделают.

Но сдержать крик отчаяния и ужаса, когда один из них резким движением всадил острый нож Янушу глубоко в горло, я не смогла.

Лютов навзничь упал на землю, хватаясь за шею, осматриваясь удивленными глазами. Он даже не успел понять, что именно произошло.

У меня же все поплыло перед глазами, заныло тупой болью внизу живота.

Один из громил резко распахнул пассажирскую дверь, потянул ко мне руки.

— Нет! — закричала я. — Не смей! Не трогай меня!

Но кто бы слушал. Больно схватив за волосы, урод вытащил меня из машины и, подтащив ко второму автомобилю, закрывшему нам выезд сзади, грубо швырнул мое тело в заранее приоткрытую дверь к заднему сидению.

Колени тут же прошибло острой болью, а живот потянуло сильнее.

Из глубины салона лихорадочно горели глаза Дитмара.

— И вновь здравствуй, Елисава. Зря ты так поспешно со мной попрощалась.

На заброшенном складе за городом, куда меня привез этот урод, было холодно и грязно. Однако было похоже на то, что Дитмар обустроил здесь гнездышко достаточно давно — имелся здесь старый, продавленный диван, самодельная печь и множество бутылок из-под пива.

Еще в машине меня обкололи какой-то дрянью, из-за чего меня накрыла апатия и слабость. Двигаться было достаточно тяжело, а уж о сопротивлении и речи быть не могло.

Когда меня свалили безвольной куклой на старый диван, я лишь тихо простонала.

Отослав своих людей, Дитмар отрыл в груде мусора подобие табуретки и, присев передо мной, нежно погладил спутанные волосы на моем затылке.

— Вот так в жизни бывает, Алиса. Еще недавно ты была королевой, холодной и надменной, а сейчас вот, лежишь здесь на вонючем диване. Полностью в моей власти.

Борясь с накатывающим сном, я глухо спросила единственное, что меня интересовало:

— Януш жив?

Дитмар хрипло рассмеялся.

— Не надейся. Я научил своих ребят, куда надо ранить, чтоб убить Зверя. А уж с каленным металлом никакой монстр не сможет регенерировать. Я подготовился, дорогая. Не сомневайся, Януш — уже мертв.

Сквозь пелену апатии меня затопила жгучая горечь и боль. Януш… совсем юный и такой дружелюбный. Он так хотел стать дядей, все время рассуждал на тему того, чему он сможет научить племянника. Но ублюдок Дитмар разрушил все в один миг.

— Что тебе нужно? Чего ты вообще к Лютовым прицепился?

Дитмар довольно оскалился.

— Знаешь, Елисава, меня с детства очень сильно унижали за то, что я был больше человеком, чем Зверем. Такие, как Лютов, избивали и надсмехались. Я всю свою сознательную жизнь изучал древние письмена, перерыл множество архивов. Все надеялся найти чудесный способ стать сильнее. Знаешь, вот так, по одному взмаху волшебной палочки. Для этого нужно провести особый ритуал, в котором убьешь сильного Зверя. Когда Лютов отнял тебя у меня, прилюдно унизил, то я хотел принести в жертву именно его. Но потом так подумал, это слишком хлопотно. И опасно, к тому же. Да и ты перестала выходить на связь, отказалась помогать. В общем-то, Алиса, я пришел к выводу, что гораздо проще принести в жертву ублюдка в твоем чреве.

Моя рука, до этого слабая и безвольная, тут же дернулась к животу, намереваясь закрыть, защитить.

— Что ты такое несешь, Дитмар? Это ведь ребенок! Как ребенок сможет увеличить твои силы?!

— Плевать! В нем кровь Лютова, а у этого семейства сильная связь со Зверем. Этого достаточно. К тому же, когда я вырежу из тебя это отродье, ты сдохнешь от потери крови. А уж вашего ублюдка я распотрошу самолично. И знаешь, что меня радует больше всего в этом? Даже не то, что я укреплю связь со своим Зверем, нет. А то, что чертов Лютов сойдет с ума от горя! Он это заслужил за то унижение, которое принес мне.

— Ты безумен, — прошептала еле слышно.

Лихорадочный блеск глаз и дикий хохот лишь послужили подтверждением моих слов.

— Мне глубоко плевать, что обо мне думает подстилка Лютова, дорогая. Так что, пока отдыхай. Скоро сюда привезут ведьму, и мы начнем веселье.

Часы ожидания казались вечностью. Действие транквилизатора подходило к концу, а поэтому Дитмар несколько раз самолично колол мне повторную дозу.

Скоро все закончится.

Эти часы ожидания казались мне чем-то противным, неправильным. Будто излишек украденного времени жизни. Я бы предпочла, чтобы все завершилось быстрее. Тогда и мысли бы не разрывали мою черепную коробку, мучая и пытая.

Я много думала о том, чего сделать не успела и уже никогда не успею.

Но печальнее было то, что мой сын так и не увидит эту жизнь вообще. А всему виной мои импульсивные поступки. Если бы я только не сбежала от Лютовых, не вышла бы на контакт с этим безумцем…

Богиня! Все могло быть иначе.

Я была такой идиоткой. И теперь за это поплатится мой малыш.

На какие-то мгновения сознание срывалось в небытие и приходили жуткие видения. Лес, погоня. Обезумивший Зверь, дышащий в затылок. Зверь в лице моего бывшего жениха.

А потом привезли ведьму. И это было поистине жуткое создание — высокая и тощая, что только подчеркивалось длинной юбкой и черной водолазкой. Лицо сплошь разрисовано рунами и непонятными символами, а из-под причудливо завязанного на голове платка выглядывают жесткие соломенные космы.

На миг мне даже стыдно за то, что Злату кликала ведьмой, ведь на фоне этого она была просто сладким херувимчиком.

— Наконец-то, Магда! — воскликнул Дитмар, нервно подскакивая на ноги. — Почему вы так долго?! Я устал ждать!

Ведьма скользнула по нему пустым взглядом, презрительно скривила тонкие губы.

— Спешке не место в магии, двуликий. Лучше бы прибрался здесь.

— Какая разница, где резать сучку? — легкомысленно отозвался подонок. — Начинай побыстрее.

Она осмотрелась по сторону, лишь мельком скользнув по мне равнодушным взглядом.

— Первое, двуликий — поклянись обеспечить мне защиту. Я не собираюсь отвечать перед Лютовыми за твои кровавые запросы. И…

— Да, мы же договаривались! — раздраженно перебил Дитмар.

— Поклянись на крови и рунах, — спокойный ответ. — И второе — мне надо расчистить площадь. Пускай твои ребята займутся этим, пока я все подготовлю.

Еще около получаса разбирали пространство в центре помещения, ведьма сидела в кресле и с осторожностью листала пожелтевшие страницы древнего гримуара.

— Пожалуйста… — голос мой звучал слабо и еле слышно. — Помогите мне… Вас отблагодарят. Дадут гораздо больше, чем даст он.

Она лишь растянула губы в ужасающей улыбке, обнажив наточенные зубы, похожие на акульи.

— Тут дело не только в награде, девка. Тут все гораздо глубже. Я буду бесконечно рада уничтожить одного из Лютовых. Пусть это даже еще не рожденный.

Безумная! Такая же, как и Дитмар.

Стоило припомнить этого засранца, как он тут же замаячил за спиной ведьмы с лихорадочным блеском в глазах.

— Магда, все готово! Можем начинать вскрывать ее!

Перед глазами замаячил острый клинок, отчего к горлу подступила тошнота.

— Идиот, ты чего удумал? — воскликнула ведьма.

— А что? Вырежем ублюдка Лютовых прям из нее, да и все.

По обезображенному лицу прошла дрожь отвращения — ведьма явно не одобряла методы этого безумца.

— Зверье и есть зверье, — презрительно сплюнула она. — Не надо никого вырезать. Опоим ее, спровоцируем родовую деятельность.

— Но так она ведь сможет выжить…

— Значит потом добьешь.

— Но можно ведь не заморачиваться, просто вырезать и…

— Ты меня не слышишь! Я тебе уже сказала, что так нельзя. Так хочешь покромсать девку — вперед. Но тогда ритуал не сработает. В таком случае даже представить сложно, что с тобой будет, когда Лютовы найдут.

Похоже, что именно последний аргумент стал для Дитмара решающим.