Забившись в угол между кроватью и комодом, зажала уши, надеясь приглушить дикие звуки борьбы, доносившиеся с первого этажа.

Монстры. Безумные монстры, вот они кто.

Свят и Велимир настолько погрязли в звериной части своих душ, что даже не видели решения проблемы или конфликта без насилия.

Дикари!

Мне было безумно страшно, сердце колотилось о ребра так, что казалось еще чуть-чуть, и оно выскочит наружу.

Каждый звук удара, доносившийся до меня, заставлял вздрагивать и трястись еще больше.

Боги, а если Зверь настолько одуреет от жажды крови, что порвет меня на куски? Ведь бывали такие трагические случаи.

Страшно, очень страшно.

Проскочила даже мрачная мысль, что стоит бежать прямо сейчас, пока Лютов занят своим противником и не сможет сразу сообразить, что я покинула пределы дома.

Я тут же отмела ее прочь, проклиная свою взбалмошную натуру.

Какой смысл бежать? Можно сколько угодно мечтать о свободе, но вся правда заключается в том, что ее для меня не существует. Куда я побегу?

Больно и мерзко признавать, но идти некуда, да и я не нужна никому. Кроме Свята.

Пусть он хоть трижды психопат, ненормальный дикарь и монстр. Если он сможет обуздать Зверя, не кинется на меня в приступе ярости, то, клянусь, я все ему прощу! И даже честно попытаюсь исправиться, стать хорошей женой, а не мерзавкой, поджидающей удобный момент, чтобы всадить нож в спину.

Я потеряла счет времени и даже не заметила, когда звуки борьбы внизу стихли, а на замену пришла натянутая тишина, прерываемая лишь моими редкими всхлипами и судорожным дыханием.

Забившись глубже, я прижалась спиной к стене, напряженно ожидая.

Они хоть не убили там друг друга?

Боги, какие же эти двое монстры!

Но у Свята хотя бы есть капелька света, очень крошечная и едва различимая, но есть!

А Лисогорский… чудовище! Настоящее чудовище из самой злой и страшной сказки, которое никогда в принца не превратится. Страшно представить, каким образом Леда вообще его терпит. Впрочем, сестрица тоже та еще дрянь. А вот Вероника… совсем юная и непосвященная в темную часть этого мира. Девчонка, прозванная любимой игрушкой. Бедняжка!

Вот уж у кого страшная участь, что и врагу не пожелаешь.

Громкие шаги в коридоре заставили меня вновь вздрогнуть, сердце замерло в груди, а потом пустилось в бешеный пляс.

Боги, только бы не Зверь! Не хочу видеть его в этом ужасном проявлении, не хочу!

Вопреки моим страхам, когда дверь отворилась, внутрь вошел Лютов с абсолютно спокойным выражением лица. Лица, а не со стальной мордой и хищным оскалом!

О происходившем несколько минут назад не напоминало ничего, только левая скула чуть покраснела и вновь кровоточила губа.

— Почему ты здесь, сладкая?

Я удивленно огляделась и только сейчас заметила, что в панике прибежала не в нашу спальню, а в комнату с фресками, которые Лютов так и не закрасил.

— Не знаю, — тихо выдохнула. — Вы меня напугали.

Чуть склонив голову набок, Свят с интересом разглядывал меня.

— Почему?

Он спросил это так, словно подобное — нормально. Будто во всем мире каждый спор решается мордобоем, а дипломатию еще просто не придумали.

Пожав плечами, я беспомощно ответила:

— Это страшно. Видеть Зверя страшно.

Лютов нахмурился, обдумал что-то, а потом кивнул:

— Ладно, вставай.

Протянув руки, Свят помог мне подняться, но колени тут же подогнулись и меня повело в сторону.

— Ты настолько испугалась? — мягко улыбнулся муж. — Все нормально, Лис?

Подхватив меня на руки, Лютов направился прочь из комнаты.

Прижавшись щекой к твердой груди и вдыхая горьковатый аромат, я наконец почувствовала себя в безопасности, а страх отступил, оставляя после себя лишь усталость.

— Да, — прошептала ему в шею. — Только, пожалуйста, постарайся воздерживаться от насилия. Хотя бы в таких случаях.

Коротко хохотнув, он подметил:

— Это не насилие, а лишь дружеская потасовка.

— Дружеская? — удивилась. — Мало я знаю о дружбе. Велимир жив?

— Да. Уже уехал.

— А его предложение?

— Я обещал подумать.

Это мне не понравилось совершенно, хоть и не имело за собой логического основания. Деловые вопросы Лютова меня вообще не касаются, но в душе что-то противно засвербело.

Я постаралась отогнать дурное предчувствие.

К черту все.

Я наконец-то смогла взглянуть на Свята совершенно иначе, пустила в свое сердце первые ростки прощения и смирения.

Так, незаметно для себя, я начала доверять тому, кого совсем недавно мечтала убить.

Могла ли я когда-то подумать, что стану самой счастливой здесь, в полудикой общине, где царят средневековые нравы, да еще и с Лютовым рядом? Благодаря Лютову!

Боги, это было похоже на какое-то помутнение сознания, когда все вокруг теряет свое значение, окружающий мир плывет по контурам, а единственно важное — он.

Мое настроение целиком зависело от Свята, от его поведения и положения дел.

Стоило мужу внезапно стать молчаливым и хмурым, как все вокруг блекло, солнце не светило, а внутри меня поселялась паническая тревожность.

Так случилось самое страшное.

Я не просто влюбилась в собственного мужа, но и стала полностью от него зависима.

Даже не знаю, когда Лютов успел просочиться в мои вены сладковатым ядом, отравляя мозг и перекрывая дыхание.

Оплот в виде здравого смысла слетел к черту, а память услужливо подтерла те моменты, когда Свят поступал подобно настоящему варвару.

Я больше не злилась на него за Дитмара, не вспоминала угрозы и унижения.

Ехидный голосок изредка нашептывал, что я сошла с ума, подхватила стокгольмский синдром и все происходящее — аморально.

Я запихивала предательские мыслишки подальше, совершенно не желая трезво оценивать ситуацию. Да и какая разница? Даже если крыша уехала далеко и надолго, то это не имеет значения, когда ты счастлив.

Какое-то время я действительно верила, что моя больная любовь сможет спасти наш брак.

Почти каждый день мы проводили вместе, не впуская посторонних в наш маленький уединенный мирок.

По утрам купались на том самом озере, где Свят в прямом смысле катал меня на себе, усадив на спину и ныряя в водяную гладь. К обеду приходилось возвращаться домой, Свят уходил работать в кабинет, а я до вечера сиротливо слонялась по дому, пыталась найти себе развлечение, но безуспешно. Вылазки в общину не дали никаких результатов — многие сторонились меня, боясь косо взглянуть на жену будущего предводителя. Не нашлось даже подхалимов и подлиз, что приятно удивило.

Чтобы как-то занять себя, я много читала и загорала, а Майя учила меня готовить, что не принесло особых успехов.

Днем мне было очень скучно, но к вечеру настроение заметно улучшалось, ведь Свят освобождался и все его внимание принадлежало мне.

А ночью он весь принадлежал мне.

Иногда он уезжал на несколько дней в Моронг, что становилось для меня самым ужасным временем, наполненным печалью и щемящей тоской.

Так проходили дни, недели, месяцы.

Знойная летняя жара сменилась дождливой осенью. Мы больше не ходили к озеру, я просыпалась в остывшей постели, чувствуя одиночество и холод. Но вечера около камина все также принадлежали лишь нам двоим.

Постепенно осенние дожди уступили место первому снегу. К тому моменту я уже изрядно поднабрала в весе и была похожа на хорошенько отожравшегося хомяка.

От костлявой Алисы с выпирающими ребрами и ключицами не осталось и следа. Глядя в зеркало, я видела налитые румяные щеки, потяжелевшую грудь, которая уже не вмещалась в ладонь, а талия… ее у меня больше не было. Боги, да я была огромной! Живот вырос настолько, что закрались подозрения — малышей там двое. Как минимум.

Каких-либо комплексов и неуверенности я не ощущала, благодаря горящим восторгом глазам мужа.

Перекатывалась себе по дому, как колобок, совершенно не беспокоясь ни о чем.