Переведя дыхание и приняв человеческий лик, я продолжил разбор хлама. Необходимо переселить Алису из злополучной спальни в ближайшее время.

Конечно, не похоже, что она чувствует там дискомфорт. Но я не собирался спать отдельно от жены, а там уж точно не усну.

Монотонно разгребая завалы старья, я настороженно прислушивался к звукам дома.

Мертвая тишина наполняла пространство вокруг, наводя на мрачные мысли. Елисава спала. Я уже собирался будить ее, когда услышал шум гравия под колесами автомобиля около дома.

Отбросив коробку с вещами, направился прочь из комнаты дабы встретить нежданных гостей.

Послать их нахуй во дворе не удалось, не успел.

— Ой-ля-ля, — цокнул Бран, просунув морду через входную дверь и с любопытством оглядывая пыльный холл дома. — Какой пиздец тут, однако.

— Подвинься, — толкнул его в спину Януш, пытаясь протиснуться внутрь.

— А ты не лезь вперед старших, — огрызнулся тот.

Задорный поджопник от младшего стал провокацией к началу драки, которую братья начали прямо около входной двери.

— Вы, — рявкнул я, — какого хрена здесь делаете?

Оттолкнув от себя Януша, Бран поправил помятую футболку и ответил:

— Приехали поглазеть на родные хоромы. Да и тем более, — едко дополнил, — кто еще несколько часов назад рычал мне в трубку о том, что дому пиздец, нужна помощь рабочих?

Я согласно кивнул, но тона не сменил:

— Верно, нужна помощь рабочих. Вы здесь что делаете?

— Что-то, — ехидно протянул младший, — не похоже, что ты рад нас видеть.

— Я вас не звал.

Ответа не последовало, Януш вальяжно протопал на кухню, а Бран проследовал за ним.

— Пожрать хоть есть чего?

— В город валите, там и найдете пожрать.

— Брось, Свят. Там скучно.

Я уже начинал не на шутку злиться.

Тот факт, что не я один идиот в семье, не успокаивал.

— Вы, блядь, не понимаете? Я здесь, вы тоже притащились. Кто смотрит за городом?

— Да чего ты, — отмахнулся Бран, — город столько веков стоял. И сейчас постоит. Ничего с ним не будет.

Уже не сдерживаясь, я влепил брату нехилую затрещину.

— Совсем ебнулся?

— Это ты ебнулся! Вы свалили из города, когда должны поступить очередные поставки. И это при том, что сранный Богданович уже сорвал подобное мероприятие. Ахуенно, братья мои дебилы.

Януш подавился печеньем, которое неизвестно где нарыл, шумно закашлялся. Судя по вытянувшемуся лицу младшего, они совершенно не подумали об этом, когда решили заявиться в общину.

Желание выпнуть придурков прочь росло с каждой секундой.

— Два безответственных кретина, — прорычал я.

Бран чуть поморщился.

— Давай, расскажи нам про ответственность. Ты даже жену свою…

— Бран! — прервал его Януш.

Скрипнув зубами, я взвился:

— Договаривай. Что?

— Упустил! Мало того, что ты слетел с катушек из-за смазливой мордашки. Ты просрал все шансы на благополучие общины! Что? Что ты можешь ответить на это, Свят? Взял вздорную девку, чуть лапы из-за нее не отбросил. Так после этого ты послал к черту свою семью, свалил в эту глушь. А самое главное, братец, что именно ты будущий глава общины. Ты должен нести ответственность и за город, и за поселение. Но ты послал все на хер, лишь бы не отпускать от себя стервозную девку, которая и видеть тебя не желает.

Бран был абсолютно прав, каждое его слово выжигалось в моем воспаленном мозгу каленным железом. Я бросил все, повинуясь животному инстинкту. Такая неприглядная правда лишь обнажила мое истинное лицо. Безрассудное и глупое.

Рассудок все еще жил в моем теле, я прекрасно осознавал все это.

Но тело, вопреки всему, действовало быстрее.

И я сделал то, чего никогда себе не позволял.

С самого детства я считал своим долгом защищать младших братьев.

Старший сын, воспитанный по законам Зверя.

Впервые я кинулся на брата, всерьез намереваясь выпотрошить его внутренности.

Зябко поежившись, я обхватила свои плечи руками и побрела вдоль ночного леса. Свет луны и сияние многочисленных звезд освещали мне путь.

Вот только путь не вел никуда. Лишь острые камни под босыми ступнями, да прохладный ночной ветер, окутывающий меня подобно плащу.

Где-то вдалеке ухнула сова, заставив нервно вздрогнуть и остановиться на месте.

Страшно. Очень страшно и холодно.

Я брела в неизвестность, не имея при себе совершенно ничего.

Куда я иду? Зачем? И как вообще здесь оказалась?

Боги, ну что за проклятье?

Внезапно моего плеча коснулась холодная ладонь, заставив вздрогнуть и нервно оглядеться.

Позади меня стояла женщина. Столь красивая, что глаза резало.

Бледнокожая и златовласая, с ярким румянцем на хищном лице.

Одну ладонь она прижимала к своему округлившемуся животу, а второй все также касалась моего плеча.

— Ты вновь потерялась, дитя.

Голос ее тоже был странным, чем-то необычным. В нем слышались и скрежет стали, и перезвон тысячи колокольчиков, и шум морского прибоя.

— Я не знаю.

— Я знаю.

Странно, но она отдаленно напоминала мне Злату. Чем-то неуловимым, неясным. Но сходство казалось столь отчетливым, что становилось жутко.

Я моргнула и отчетливее вгляделась в лицо незнакомки.

Глупости такие.

Тихая и запуганная Злата не имела ничего общего с этой уверенной женщиной. Да и младше Злата была лет так на десять.

— Вы кто?

Она не ответила, лишь усмехнулась и обвела руками окружавшее нас пространство.

Словно этот жест давал ответ на все вопросы.

Странная.

Я бросила украдкой взгляд на густой массив деревьев позади нее и призадумалась.

Вокруг ни души. А рядом со мной эта женщина. Возможно, что сумасшедшая. Иначе зачем ей гулять ночью в лесу? Точно, ненормальная.

Звонкий смех, пронзивший тишину, заставил меня вздрогнуть. Я едва сдержала желание зажать уши.

— А ты, Елисава, очень надменна. Много о себе мнишь, а других принижаешь.

По коже пробежали мурашки ужаса, захлестнувшего меня с головой.

Что происходит вообще?

— Откуда вы знаете мое имя?

Желание развернуться и убежать захлестнуло меня, тело по инерции чуть дернулось назад, подальше от нее.

— Гордыня, — молвила тем временем незнакомка, — однажды тебя и погубит, дитя. Я столь упорно освещаю твой истинный путь, но ты поддаешься скулению низменных демонов. Куда ты направляешься, дитя? Зачем идти туда, где поджидает смерть?

— О чем вы? — воскликнула я, делая еще шаг назад. Незнакомка откровенно пугала, а на ум приходили самые жуткие сказки. Как дочь Зверя, я с детства знала, что лес может быть населен опасными существами. Некоторые из них столь кровожадны, что лучше повстречать на своем пути голодного медведя.

Кто она? Белая дама? Но даже в сказках они весьма благоприятно относились к случайным путникам. Или я успела разгневать ее?

Боги, Алиса, выбрось из головы этот бред!

Нет никаких дам и прочей нечисти! Это сказки, просто глупые сказки. Есть только Зверь, которого возвели в культ вместо того, чтобы уничтожить любое напоминание об этой неприглядной сущности.

А она просто сумасшедшая. Возможно, что такая же сбежавшая от мужа, как и я. Только мой рассудок сохранился, а ей так не повезло.

Незнакомка грустно вздохнула, утомленно поправила золотые пряди длинных волос. Чуть подумав, произнесла:

— Глупая ты, Елисава. Очень глупая.

В ближайших кустах послышался шум. Будто нечто большое пыталось там спрятаться, отчаянно впихиваясь меж ветвей.

— Что там? — едва слышно прошептала я.

Она лишь слегка пожала плечами, чуть растянула красивые губы в легкой улыбке и снисходительно глядела на меня.

Шум в кустах повторился, заставив меня напрячься, завороженно замереть. А следом последовал и угрожающий рык, который я не могла перепутать ни с чем.

Зверь. Озлобленный, жаждущий крови.

Осторожно отступив назад, я вопросительно взглянула на незнакомку.