Хорошо, что у меня еще нет привычки называть фамилию Даррека, иначе Вирралу не понадобились бы никакие исследования, чтобы раскусить меня.

– Красивое имя для красивой девушки. Все именно так, как я люблю.

Он на мгновение отводит взгляд, чтобы постучать в дверцу, после чего снова поворачивается ко мне.

– Что ж, Мия Далтон, рад сообщить вам о зачислении в Академию Драконьей магии Роллейда. Позвольте, я провожу вас в ректорат.

Он делает приглашающий жест по направлению к воротам, но я все еще сомневаюсь, стоит ли так безоговорочно доверять ему. Единственное, что меня по-настоящему успокаивает – это осознание того, что я теперь нахожусь под защитой и Дарреку меня не достать…

***

Первая неделя учебы в академии пролетает незаметно. Хотя учебой это сложно назвать. Несколько дней уходит на подготовку документов, выбор кафедры (я выбираю магию создания артефактов), получение учебников и формы. Но самое главное, заезд и обустройство моей комнаты.

Виррал держит свое слово. Он действительно заселяет меня в комнату с обалденным видом на вечно цветущий вишневый сад. Правда, в комнате я оказываюсь не одна, а с девушкой по имени Лина. Миниатюрной и бойкой егозой, которая учится на кафедре древней магии. Но так даже лучше. Меньше всего я сейчас хочу находиться в одиночестве.

До полноценного обучения мне остается еще пара недель. В академии Роллейда все устроено таким образом, что набор учеников идет круглый год (вернее, шел до недавнего момента), но лекции по профильным предметам запускаются каждые два-три месяца. Остальное время ученики ходят на дополнительные занятия, изучают некоторые предметы самостоятельно или ведут научную деятельность.

Меня это более чем устраивает. Я рада гулять по академии, посещать разные лекции, знакомиться с новыми людьми. Но больше всего мне нравится проводить время в парке за академией.

Это фантастическое место, где каждый обязательно найдет то, что ему ближе. Хочешь лежать на солнышке, почитывая учебник? Пожалуйста, вот лужайка с коротко подстриженной изумрудной травкой. Хочешь поиграть в мяч? Пожалуйста, вот разлинованная зона, обнесенная металлической сеткой. Хочешь просто погулять? Вот несколько специальных тропинок, которые постоянно будут строить разные маршруты, проводя вас мимо самых живописных мест (что самое главное, вы никогда не заблудитесь).Есть даже зоны для наблюдения за животными и птицами.

После прогулок по этому парку я всегда возвращаюсь в приподнятом настроении. Хотя, это мне не помогает выбросить Даррека из головы. Не смотря на то, что мы были вместе с ним не так уж много времени, он как будто бы стал неотъемлемой частью моей жизни.

Но теперь, я хотя бы не так сильно переживаю из-за этого.

***

В последний день этой замечательной недели Виррал вызывает меня к себе.

В тот же самый момент мое хорошее настроение просто испаряется. Я знаю, что этот момент рано или поздно наступил бы, хоть я и надеялась втайне, что Виррал забудет или, не знаю, его настолько завалит работой, что ему будет просто не до меня.

Но я оказываюсь слишком наивной.

К нему в ректорат я едва ковыляю на негнущихся ногах, мысленно накручивая себя. Я не знаю как отреагирует Виррал, узнав, что я была истинной и поэтому не знаю к чему готовиться. В итоге, не доходя до его кабинета каких-то десять шагов, я приваливаюсь к стене и закрываю лицо руками.

У меня на глазах выступают слезы, а в горле застревает громадный ком.

Дура! Какая же я дура! И зачем я согласилась на это? Ведь я с самого начала знала, что ничего хорошего не выйдет.

Но нет, почему-то решила что это лучше, чем возвращаться к Дарреку.

Даррек…

Спустя неделю, проведенную вдали от дома, его имя воспринимается как-то иначе. Если раньше воспоминания о нем почти всегда заканчивались слезами, то сейчас будто бы появляется какая-то необъяснимая теплота.

Нет! Нет, нет, нет!

Я мотаю головой. Пусть у меня связаны с Дарреком и хорошие воспоминания, но измены я прощать не собираюсь!

А, значит, и обратного пути больше нет.

Это осознание будто придает мне сил. Я сгибом пальца смахиваю слезы и уверенной походкой вхожу в кабинет Виррала.

Лицо Виррала выражает серьезную озабоченность. Он подолгу останавливает свой взгляд на мне, хотя, кажется, будто его мысли сосредоточены на чем-то другом.

Или… он уже знает обо мне все и думает как со мной поступить?!

Мое воображение тут же максимально красочно начинает дорисовывать всякие подробности. Например, как Виррал берет меня в заложники и начинает шантажировать Даррека.

От таких мыслей, я трясусь как лист на ветру и вжимаюсь в угол, надеясь слиться с тенью. Потому что бежать я уже не в состоянии.

– Сюда, – Виррал требовательно тыкает пальцем в массивное кожаное кресло перед его столом.

Кое как я добредаю до него и робко присаживаюсь на самый край.

– Ну, приступим.

Не говоря больше ни слова, с таким же озабоченным лицом, Виррал воздействует на меня магией. Первое мгновение, когда его поток маны окутывает меня, я так дико пугаюсь, что всерьез боюсь как бы у меня сейчас сердце не остановилось. Но до меня вовремя доходит, что Виррал не собирается меня связывать или парализовывать как в тех картинах, которые подкидывало мое воображение. Он испытывает мою сопротивляемость магии.

Дальше тоже идут ничем не примечательные тесты. Умение поглощать окружающую магию, восполнять внутренние запасы и так далее. В конце, Виррал просит меня применить несколько простых заклинаний и на это он заканчивает.

Он подходит к столу, раскрывает массивный блокнот и что-то методично туда записывает. Пока он занят, я снова начинаю придумывать себе всякую чушь, гадая раскрыл он мою тайну или нет.

– Все, – Виррал поднимает голову и задумчиво смотрит на меня.

И хотя это “все” сказано просто и обыденно, без каких-либо эмоций, у меня внутри все переворачивается вверх дном.

Драконьи боги, что “все”?!

“Все” – теперь, я про тебя все знаю или “все” – ты больше не представляешь интереса для моих исследований?

Меня бросает в пот и накрывает такой волной ужаса и паники, что я едва слышу продолжение его фразы.

– Ты можешь идти. Пока.

Не веря, что он меня так просто отпускает, я метеором выскакиваю из его кабинета.

И что значило это “пока”?!

“Пока” в смысле, до встречи или “пока” – только на этот раз?!

А-а-а-а-а!!!

Меня так трясет, что я просто не могу нормально соображать.

Мне срочно нужно привести мысли в порядок. И единственное место, способное сделать это – мой любимый парк.

Пробежав насквозь всю академию, я вылетаю из здания и через аккуратный скверик, утопающий в ярко-желтых тюльпанах и белоснежных нарциссах, попадаю в парк. Отдышавшись, я иду по одной из волшебных тропинок, уходя все дальше и дальше вглубь парка.

И только здесь я, наконец, могу выдохнуть спокойно. Легкий шелест листвы и журчание небольшого ручейка поблизости действуют умиротворяюще, растворяя в себе всю мою панику и страх.

Я наконец-то могу мыслить здраво и мне уже своя собственная недавняя истерика кажется слишком глупой. Ну, в самом деле, неужели Виррал такой демон? Мы обговорили с ним все условия и он на них согласился. Даже если он найдет следы моей метки, вряд ли он сделает со мной что-то ужасное в стенах своей же собственной академии…

– Мия! – вдруг прерывает мои размышления знакомый голос.

Голос, от которого слезы наворачиваются на глаза, а руки начинают дрожать.

– Думала, от меня так легко спрятаться?!

С замиранием сердца оборачиваюсь. Мне очень хочется, чтобы этот голос оказался очередной шуткой моего измученного воображения. Поэтому, даже когда я встречаюсь с тяжелым взглядом таких знакомых глаз, я все равно не готова поверить в то, что это происходит сейчас на самом деле.