Краски вокруг меня сгущаются, темнеют еще больше и теперь сравнение с пещерой выглядит намного точнее. Я даже различаю что-то вроде давящего каменного свода со сталактитами, неровные стены, едва слышный звук капающей с потолка воды. Я стою посреди узкого прохода, в который можно протиснуться только боком и который через несколько шагов упирается в непроходимый каменный завал.

Между гигантскими булыжниками, которые закрывают проход, угадывается какое-то шевеление. Будто в просвете мелькнул чей-то гигантский вытянутый хвост.

Что это?!

Я хочу отшатнуться, но по-прежнему мое тело не слушается. Все что я могу – это молча смотреть и наблюдать.

Не могу объяснить почему, но я уверена, что существо за завалом не представляет для меня никакой угрозы. Я просто это знаю.

Мне хочется посмотреть поближе. Наклониться к просвету между камнями и заглянуть за завал.

Если бы только мое тело снова меня слушалось…

И в этот момент, будто подчиняясь моему желанию, перед глазами снова мельтешат краски, а пещера преображается.

Теперь, я стою почти вплотную к завалу. А сами камни будто становятся полупрозрачными. По крайней мере, теперь я могу увидеть то, что находится за ними. И то, что я вижу, заставляет мое сердце разрываться от жалости и сострадания.

На голом каменном полу, вытянувшись во весь рост, лежит дракон. Это тот самый дракон, которого я видела во время обряда Леоноры. Вот только сейчас он выглядит совсем не как тот величественный и могучий зверь, пронзавший небеса. Теперь он кажется изнеможденным, замученным и сломленным.

Его чешуя потускнела, голова бессильно лежит на полу, а ввалившиеся бока часто вздымаются, как от лихорадки. Цепь, все так же обвивающая шею, железной змейкой тянется вглубь пещеры.

“Неужели, это тот самый дракон-основатель?” – покалывает у меня в груди.

На миг мне становится стыдно и горько, что своим желанием избавиться от метки я причина боль этому существу. А ведь он, наверняка, не испытывал ко мне никакой ненависти. И даже сейчас я не чувствую исходящей от него угрозы.

Я хочу позвать его и извиниться за то, что произошло. Сказать, что не знала к чему это приведет, и как это отразиться на нем. А еще, эгоистично попросить помощи, хоть я уже и не надеюсь на это.

Дракон словно улавливает мои мысли, медленно поднимает голову, отчего цепь противно звякает. Он поворачивает голову в мою сторону, безразлично скользит по мне взглядом и снова кладет голову на каменный пол.

Он мне не поможет…

На меня снова накатывает истерика.

Теперь, мне уже никто не поможет…

Пространство вокруг опять распадается на беспорядочные темные мазки. А потом, спустя мгновение, я снова вижу перед собой ненавистное лицо Виррала.

– Вижу, достучаться до него у тебя так и не получилось, – Виррал выпрямляется и снова закидывает руку на подлокотник, – Что ж, это очень интересно.

Я со страхом слежу за каждым его движением, потому что не знаю, что теперь он будет делать. Особенно, учитывая, что я так и не смогла получить помощи от дракона основателя.

Виррал же неспешно поднимается, поворачивается ко мне и резко хлопает в ладоши.

Я вздрагиваю, и в тот же момент понимаю, что снова могу контролировать свое тело.

Неужели?!

– С этим мы закончили. А теперь, я должен вас кое куда отвести…

Я не даю ему возможности закончить фразу. Я просто вскакиваю с кушетки и со всей силы отвешиваю ему мощную и оглушительную пощечину.

Мою руку пронзает боль, а от звука шлепка на мгновение закладывает уши.

Виррал вонзает в меня настолько яростный и свирепый взгляд, что я едва не падаю обратно на кушетку. Меня держит на ногах только осознание того, что я ни за что в жизни больше не опущусь на нее. Особенно, в присутствии Виррала.

– Что вы себе позволяете?! – рычит он, продолжая буравить меня испепеляющим взглядом.

– А что вы себе позволяете?! – нахожу в себе силы ответить я, – Я думала, мы с вами обговорили все условия ваших… исследований, – я вкладываю в это слово все пренебрежение, какое только возможно, – В конце концов, вы дали обещание. Но вы… вы… оказались жалким похотливым обманщиком!

Накопившееся за время, пока я не могла управлять своим телом, напряжение, хлещет через край. А вместе с ним, хлещут и слезы.

Драконий бог, какая же я была наивная, раз доверилась такому мерзавцу!

– Какие еще обещания? – приближается ко мне вплотную Виррал, – Я не знаю ни про какие обещания! И вообще, этого требовали исследования!

Я буквально физически ощущаю как внутри него клокочет ярость. Мне кажется, что еще немного и Виррал сорвется на меня. Но я просто не могу молчать. Не после того, через что мне пришлось только что пройти.

– Все равно… – захлебываюсь я слезами, – Это было недопустимо! И вообще, какие еще исследования… подразумевают такое издевательство над честной девушкой?!

– Если бы вы держали свои эмоции при себе, то я бы уже все давно рассказал, – продолжает злиться Виррал, – Это был единственный вариант достучаться до тени вашего дракона-основателя. Либо так, либо угроза вашей жизни. Причем, очень важно, чтобы ваши эмоции были настоящими. Если бы я вас предупредил заранее, все было бы зря.

Я выдерживаю его взгляд и стираю слезы с глаз.

– Даже если и так… это подло и низко!

– Вы хотели бы, чтобы я попробовал второй вариант? – Виррал грозно нависает надо мной, – Реальная угроза вашей жизни?

– Я хотела бы, чтобы ничего подобного вообще не было! – твердо отвечаю ему я.

– Тогда и вас бы не было в моей академии, – парирует Виррал, – В любом случае, заклинание, которое сняло вашу метку очень необычное. Вы фактически потеряли связь с драконом-основателем. А теперь, вам стоит пройти за мной, чтобы завершить наши исследования.

Меня настолько захлестывает горечь и обида от всего произошедшего, что я твердо отвечаю ему:

– Нет! Я никуда не пойду!

После того, что позволил себе Виррал, я больше не желаю ему помогать в его исследованиях!

– Не забывайтесь! – в голосе Виррала слышится неприкрытая угроза, –.Сейчас вы находитесь в моей академии! И вы не можете не подчиниться мне! Иначе, в ту же секунду останетесь без моей защиты! Вы действительно этого хотите?

В его взгляде плещется столько злости, что мне становится не по себе. Вообще, чем дольше я нахожусь с Вирралом в одной комнате, тем больше мне кажется, что это кто-то другой. Может, я знаю Виррала не так хорошо, но во мне все равно крепнет уверенность, что здесь происходит что-то странное.

Одновременно с этим, я начинаю бояться такого Виррала. Я не знаю чего от него ждать. Из-за этого я не знаю что ему ответить. Но самое главное, я не знаю стоит ли вообще отвечать ему?

Перед глазами тут же встает сцена как Виррал защищает меня в парке от Даррека. Я до сих пор благодарна ему за это. Однако, сейчас я испытываю только страх и неприязнь. Я в душе не представляю что здесь происходит, единственное что я знаю – это то, что сейчас я ему не могу доверять.

– Я все еще жду вашего ответа! – продолжает давить на меня Виррал.

Проклятье! И что мне делать?!

Запудрить ему мозги? Попытаться сбежать?

А что, это идея!

– После всего, что здесь сегодня произошло, я больше не в настроении проводить ваши исследования. Поэтому, на сегодня, я хотела бы закончить, – отвожу от него взгляд и делаю шаг в сторону двери.

Сама удивляюсь своей наглости. Сердце бешено трепещет в груди, руки и ноги трясутся. Делаю еще шаг и чувствую, как меня переполняет желание сорваться на бег и кинуться прочь из кабинета.

Но в тот же самый момент Виррал решительно преграждает мне дорогу и мотает головой.

– Ну уж нет, так просто вы отсюда не уйдете!

Он складывает руки на груди и буравит меня сердитым взглядом.

А я чувствую как внутри меня селится ужас. Я начинаю бояться не только этого странного Виррала, но и того, что он может предпринять.