– Прошу прощения, но мне кажется, девушке не пристало говорить такие слова. Особенно, такой молодой и красивой.

От неожиданности я вздрагиваю и едва не срываюсь на крик.

Обернувшись, я встречаюсь взглядом с высоким стройным мужчиной в темном камзоле. Камзол небрежно накинут на плечи, а под ним выглядывает белая рубашка, плотно обтягивающая мощную грудь. Дополняет образ пара расстегнутых верхних пуговиц рубашки.

Каштановые волосы, зачесанные назад, холодный взгляд золотистых глаз с вертикальным зрачком, волевой подбородок. Передо мной явно стоит дракон.

– Вас не предупреждали, что нельзя так подкрадываться и пугать людей?

Дракона никак не задевает мое замечание. Он лишь слегка приподнимает правую бровь.

– Извиняюсь, что напугал вас. У меня не было такой цели. Но и я не думал, что встречу здесь кого-то вроде вас. Позвольте поинтересоваться, чего вы хотели?

– Поступить в академию, конечно. И я до сих пор этого хочу.

Дракон придирчиво осматривает меня с ног до головы.

– Пожалуй, я могу вам помочь. Конечно, если вы готовы исполнить свое обещание.

Свою речь он заканчивает такой нахальной ухмылкой, от которой меня бросает в ледяной пот. Сами собой у меня перед глазами вспыхивают жуткие сцены как этот неизвестный тип подходит ко мне вплотную и прижимает меня к стене, не давая сбежать.

От такой яркой и противной картинки меня снова начинает трясти. Я же порядочная девушка, в конце концов! Такое просто неприемлемо!

– В… в смысле? Я не такая! Я вам не позволю!

Я отступаю от него на шаг назад и упираюсь спиной в холодную сталь ворот. Бежать некуда. И это самое ужасное.

– Предупреждаю, я буду кричать! – я перехватываю покрепче саквояж, готовясь, в случае чего, огреть им дракон, если тот сделает хоть шаг по направлению ко мне.

Но дракон и не думает подходить ближе. Он стоит на том же месте, а с его губ никак не сходит все та же нахальная улыбка.

– Уж не знаю чего вы там напридумывали. Меня интересует ваша магия. Она довольно странная. Помимо ваших собственных сил, в ней чувствуется смешение драконьей магии и… след кого-то третьего. Если вы позволите изучить эту интересную комбинацию, считайте, двери академии для вас открыты.

Только я успеваю перевести дух, как опять вжимаюсь в створки ворот.

Еще чего! Если он узнает об исчезновении моей метки, скорее всего узнает и про Даррека. А там вся академия вплоть до ректора будет в курсе. Между тем, у меня до сих пор стоит в ушах предупреждение Леоноры:

“И чтобы ни случилось, не говори Вирралу, что ты истинная Дарека”

Да и вообще, кто этот нахальный тип, который разбрасывается такими обещаниями.

– Кто ты такой, если тебе действительно по силам зачислить меня в академию и это не какой-то обман?

– Уверяю вас, это не обман, – ледяной взгляд дракона обжигает меня, а в голосе звенит сталь, – Ведь я – ректор этой академии, Виррал Морган.

Драконий бог!

Кажется, в этот момент я даже забывал как дышать. Мне стоило огромных усилий устоять на ногах и не потерять сознание.

Мое сердце бешено колотится, а во рту все пересыхает.

– Может… есть какой-нибудь другой вариант, господин Виррал, – натянуто улыбаюсь я.

– Боюсь, что нет, – невозмутимо отвечает ректор, – Я редко кому даю подобное право выбора. Вы мне кажетесь интересной девушкой с необычным магическим флером, который я хочу исследовать. Вы же хотите поступить в мою академию именно в тот момент, когда я прекратил набор. Мы можем помочь друг другу. Но выбор, конечно, за вами.

Да за что мне эти страдания! Драконы, почему вы все так мучаете меня?! Что такого я вам сделала?!

Как же мне хочется, чтобы рядом оказалась Леонора. Чтобы я смогла поделиться с ней своим рвущим душу отчаянием. Чтобы она подбодрила меня, может, даже дала какой-нибудь совет.

Вот только, ее рядом нет. Зато, с одной стороны есть наверняка разъяренный моим побегом Даррек, который будет еще больше взбешен, узнав что я сунулась к его заклятому сопернику. А с другой стороны, этот самый соперник. Крайне самодовольный, уверенный в своих силах ректор, который наверняка будет доволен, когда узнает о моей связи с Дарреком.

И выбрать я могу только между ними двумя…

Драконий бог, ну что за напасть!

А, может, на самом деле, все не так уж и страшно? В конце концов, я даже не знаю, что он имеет в виду.

Спрошу хотя бы для начала.

– Что вы подразумеваете под словом “изучить” мою магию? Как это будет выглядеть?

– Скажем так, это всего лишь анализ ваших способностей и сил. Чуть более детальный, чем при поступлении. Просто проводить этот анализ будет не комиссия, а лично я.

– А что будет, когда вы изучите мою силу?

– Вот это будет уже зависеть от результатов, – Виррал хищно усмехается, от чего у меня по спине пробегает неприятный холодок, – В любом случае, я не нарушу своего слова. Вы сможете спокойно обучаться в академии даже после изучения ваших сил.

Виррал делает короткую паузу, с явным удовольствием наблюдая за моими сомнениями и внутренними переживаниями, после чего говорит снова:

– Итак, я хотел бы получить ответ на свой вопрос. Вы согласны на мои условия или я просто зря трачу на вас свое время?

Внутренне я вся трясусь от страха. Слишком уж многое зависит от этого разговора.

С одной стороны, у меня просто нет другого выбора. А с другой, могу ли я доверять этому дракону? Не будет ли это “исследование” всего лишь предлогом, чтобы воспользоваться мной и моим телом…

Драконий бог, об этом даже думать стыдно. Но и оставлять без внимания это я не могу. Слишком уж грязными кажутся его намерения. Или это я так думаю, обжегшись после Даррека?

В любом случае, даже если это и не так, я не знаю к чему приведут его исследования моей магии.

А что, если он ничего и не заметит? И я себя просто накручиваю.

Или, наоборот, что он станет делать, когда узнает о снятой метке?

Эти муки выбора сводят меня с ума.

– Похоже, я все-таки зря теряю свое время, – вздыхает Виррал и, кинув на меня быстрый небрежный взгляд, двинулся к воротам.

– Постойте… – я собираю всю свою смелость в кулак и, прежде чем она вытечет как песок сквозь пальцы, тараторю, – У меня есть несколько условий. Во-первых, никаких приставаний и никакого распускания рук. Во-вторых, вне зависимости от результатов “изучения”, все останется в тайне только между нами. И в-третьих, я хочу самую лучшую комнату в общежитии, с видом на сад.

Едва я все это выпаливаю, как тут же меня прошибает ледяной пот. Что, если я его взбешу такими выходками? Да и это на меня не похоже, если честно. Во всем виноват Даррек с его изменами!

Может, отыграть назад хотя бы пару пунктов?

И, в тот момент, когда я уже близка к тому, чтобы извиниться за свою внезапную даже для самой себя напористость, Виррал молча делает шаг по направлению ко мне. Его взгляд прищурен, он не сводит с меня глаз. И это по-настоящему страшно!

Меня трясет, руки и ноги дрожат, а мысли в ужасе разбегаются. Не зная чего думать, я снова вжимаюсь в ворота. Похоже, я все-таки его взбесила. И что теперь делать?!

Лицо Виррала оказывается на расстоянии вытянутой руки. Я даже улавливаю запах его парфюма – терпкие мускусные ароматы кедра и кардамона.

Мне настолько страшно и невыносимо, что на секунду приходит шальная мысль о том, чтобы закричать и позвать на помощь. А вдруг, кто-нибудь откликнется? Вдруг, кто-нибудь сможет хотя бы отвлечь его…

Я с ужасом смотрю в его золотистые глаза, но не нахожу там ни тени раздражения или недовольства. Напротив, он как будто бы смотрит на меня с долей интереса. Будто я, неожиданно для нас обоих, смогла его чем-то удивить.

– Что ж, будем считать, что я настолько впечатлился вашим ответом, что с уважением отнесусь к вашим требованиям, мисс… – он делает паузу, явно ожидая, что я назову свое имя.

– Ми… – я едва не поправляю его на “миссис”, но слава драконьему богу, мое имя начинается с того же слога, – Мия. Мия Далтон.