Лина некоторое время замолчала, чтобы вытереть слезы и набрать побольше воздуха.

– Это существо страшно зашипело и ударило брата. Сила была такая, что он отлетел в сторону на несколько метров и врезался в дерево. Вид Ларса, лежавшего в крови под деревом привел меня в чувство и я кинулась к нему. В этот момент черный скиталец тоже пришел в себя и снова набросился на существо, которое раньше было Карном. А я, когда подбежала к брату… едва смогла разобрать его шепот: “Как хорошо, что с тобой все в порядке… Извинись перед мамой с папой за меня”.... а потом он умер… К этому времени на мой крик из деревни сбежались люди и с помощью скитальца смогли убить это чудовище. Его, в итоге, взял только огонь. С тех пор, в нашей деревне никто не рассказывает страшилки про кошмаров.

– Мне очень жаль, – от всей души говорю я, успокаивая Лину, – Ларс был замечательным братом. Я бы много отдала, чтобы у меня был такой брат. Прости пожалуйста, что обидела и заставила вспомнить об этом.

– Ничего, – хлюпает носом Лина, – Я никому это не рассказывала, а теперь вот… даже немного легче стало. В общем, мне кажется, что гримы и кошмары могут быть одними и теми же существами. Просто, драконы и люди решили назвать их каждый по-своему.

– Допустим… – от обилия новой информации у меня пухнет голова, так что я зажмуриваю глаза и массирую виски, – Но, если вернуться к нашей проблеме, то что, в итоге получается? Леонора -- грим?

– Ну, может и не грим, а какой-нибудь последователь. Но то, что она с ними связана – почти наверняка.

– То есть, она могла помочь мне с меткой только потому что у нее личные счеты с драконами?

– Возможно, – поворачивается ко мне и пожимает плечами Лина, – Тут уж я тебе ничего не могу сказать.

– Да того что есть, уже более чем достаточно.

– Ну как? Ценную информацию я достала? Лина подмигивает мне. Уже почти ничего, кроме покрасневших глаз не выдает ее недавнюю скорбь.

– Не то слово, – я показываю подруге большой палец, – Вот только, что мне с ней делать? Если это действительно правда и Леонора связана с гримами… должна ли я сдать ее ректору? Мне она не показалась злой. Она была очень искренней и так обо мне заботилась… Ли-и-ин, я не знаю что мне делать…

Во мне бушует ураган эмоций. От полнейшей растерянности до отчаянной тревоги.

А что, если Виррал сам узнает про Леонору, а меня сочтет пособницей, за то, что я ее защищала? Или же, Леонора окажется не при чем, а ее схватят и… не знаю, убьют?

– Ну-ну, ты чего?

Тут уже Лина пытается меня утешать.

– Давай рассуждать логически, – спокойно рассуждает она.

– Угу.

– Думаешь, если бы ректор уже знал о твоей связи с Леонорой, стал бы он так долго тянуть?

– У-у.

– Вот. Значит, он пока не знает о ней. А первое исследование твоей магии вообще ничего не выявило. Иначе, он бы тебя так просто не отпустил. А, значит, что даже если он догадается что к чему, пока ты ему сама все не расскажешь, он вряд ли свяжет все вместе и выйдет на Леонору.

На том моменте, когда Лина говорит “даже если он догадается”, перед глазами моментально всплывает наш последний разговор.

“А потом, мы продолжим наши исследования. И раз уж теперь я знаю в каком направлении нужно копать, нам не понадобится много времени, чтобы закончить с вами раз и навсегда”

Кажется, он уже догадался. И в этом свете его слова кажутся еще более пугающими.

То, как он наслаждался моей беспомощностью возле шкафа… Что, если он и сейчас ничего не предпринимает потому что знает, что мне некуда бежать и некому защитить? Что, если он просто выматывает меня психологически, чтобы сломать и подчинить…

– И вообще, – отвлекает меня от самоедства Лина, – Почему бы тебе самой не выяснить все о Леоноре прежде, чем это сделает ректор?

– Как это? – я совершенно не понимаю к чему ведет Лина.

– Ну как же, – ее глаза подозрительно хитро блестят – Уже завтра, к нам в Роллейд приедет команда из Фиорских земель. А сопровождать ее будет твой Даррек. Кто, как не он должен лучше всего знать о Леоноре?

– Ты издеваешься?! – от такой постановки вопроса я спрыгиваю с кровати и мечусь по комнате, – Нет, нет, нет! Слышишь, нет! Ни за что я не пойду к Дарреку!

– Ну, тогда остается еще один вариант, – лицо Лины враз стало серьезным как на экзамене, – Правда, тебе он понравится еще меньше…

– Это какой вариант? – останавливаюсь я и с подозрением смотрю на Лину.

Лина манит меня пальцем, заставляя снова забраться на кровать. После чего, снова понижает голос до заговорщицкого шепота:

– Проникнуть в закрытую секцию библиотеки и самим навести справки по всем этим гримам. Может, удастся раскопать что-то полезное.

– Лина! – от неожиданности я даже повышаю голос и хлопаю ладонью по одеялу, – Почему у тебя одна идея хуже другой? Ты знаешь, что с нами сделают, если поймают в закрытой секции? Нас же отчислят!

Лина зловеще ухмыляется одной половиной рта.

– Правильно, ЕСЛИ узнают. Но Мий, я уже все продумала. План – капкан! Мы сделаем это во время открытия соревнований, когда весь народ соберется на стадионе. Джаспер нам поможет – он знает где лежат ключи от всех секций. Библиотекарша, мисс Норилл, доверяет ему как себе. Короче, надо хорошенько постараться, чтобы запалиться.

– Нет! – жестко и категорично отвечаю я, – И вообще, Джаспер? Признавайся, ты придумала этот план еще до того, как рассказала мне про грим?

– Ага, – расплывается в довольной улыбке Лина, – Ты чего, это же целый кусок истории, который от нас скрывают! Было бы глупо не восполнить пробелы в своих знаниях.

– Было бы глупо соваться туда, зная что тебя ждет, – вздыхаю я.

– Ну, у нас всего два варианта. Расспросить обо всем у Даррека и раскопать самим. Какой из них ты выбираешь?

Я кидаю в нее взгляд, полный возмущения, и задумываюсь.

В чем-то Лина права. Если уж я оказалась в такой заварушке, стоит хотя бы иметь представление с чем мы имеем дело. Вот только, оба варианта слишком уж сильно такие себе.

Я не хочу даже приближаться к Дарреку, тем более, что разговор с ним грозит вылиться в очередной скандал. А если попадусь на проникновении в запретное место, могу довести до бешенства Виррала. И тогда уже, наш прошлый разговор может показаться милой беседой за чашечкой чая…

И так, и так обстоятельства вынуждают меня делать то, чего я не желаю. Но, если меня вышибут из академии, мне будет намного хуже. А Даррек… раз уж он все равно приезжает в академию… по крайней мере, если он не захочет разговаривать, то я просто уйду и больше никогда к нему не приближусь.

Я тяжело вздыхаю и скрещиваю руки на груди.

– Лина, пообещай мне, что если я ничего не узнаю от Даррека, ты не пойдешь в библиотеку.

– Уи-и-и, – Лина кидается мне на шею, обнимая изо всех сил, – Ты выбрала Даррека! Я знала! Я знала!

– Лина! – повышаю я голос.

– Да, да, обещаю, – подозрительно поспешно соглашается она.

– Ну смотри, – я вырываюсь из ее объятий и недоверчиво смотрю ей в глаза, – Ты обещала.

***

Приезд команды из Фиорского университета оказывается самым громким событием нашей академии. На то, чтобы просто поглазеть как на территорию академии въезжает вереница карет из других владений, сбегается едва ли не половина всех учеников.

Надо ли говорить, что среди них и Лина, которая с маниакальным упорством отвоевывает нам место в первых рядах. И теперь, с непередаваемым щенячьим восторгом разглядывает выбиравшихся из карет ребят.

Не знаю, что насчет спортивных показателей, но команда Даррека выглядит внушительно. Большинство из участников – драконы. Все молодые, подтянутые, в меру накачанные, с суровыми лицами и горящими взглядами.

Даже не удивительно, что уверенные в себе парни быстро притягивают на себя внимание публики… ну, по крайней мере, ее женской части.