— У-у-у, то есть, ты не питаешь к ней никаких чувств?

— Я готов смириться с тем, что она моя истинная. Но как еще я должен относиться к жалкой простолюдинке, которая внезапно ворвалась в мою жизнь и теперь пытается установить тут свои правила? Если бы не ее способность выносить наследника-дракона, я бы даже внимания на нее не обратил.

После этих слов у меня внутри все обрывается. Перед глазами плывет — то ли из-за слез, то ли от нахлынувшего чувства дикой обиды.

Я готова была посвятить Дарреку всю себя. Одарить его любовью, лаской и заботой. Наполнить его жизнь яркими красками и сделать ее насыщенной и незабываемой. А он… он…

Мои ноги подкашиваются и я падаю на пол. Упираюсь ладонями в прохладную каменную кладку, чтобы подняться, но ноги не слушаются. Меня колотит дрожь.

То, что я считала невероятной сказкой в один момент обернулось ужасным обманом. Лживой иллюзией и растоптанными мечтами.

Я ему не нужна.

И осознание моей никчемности и бесполезности сводит меня с ума. Слезы льются из глаз нескончаемым потоком.

В этот момент из-за двери доносятся стоны. Прерывистые и сладострастные. Они занимаются любовью в нашей спальне.

В НАШЕЙ спальне!

Месте, где я отдала ему свою невинность!

И теперь, на этой кровати, он берет другую, которую, возможно, видит первый раз в своей жизни!

— Еще! Быстрее! Еще!!! — рыжая стерва срывается на крик.

Меня мутит. Я закрываю уши руками и сжимаюсь в комок, опустив голову на пол. Меня трясет от отвращения к тому, что происходит за этой дверью. К самой себе, которая питала призрачную надежду на то, что я нужна своему мужу.

Но правда в том, что я для него — пустое место.

Он ни на секунду не остановится и продолжит трахать эту рыжую стерву, даже если я сейчас распахну дверь. Да что там распахну — он запросто занялся бы с ней этим, даже если бы я уже была в комнате.

В тот момент, когда стоны стихают, мне кажется, что я уже на пределе. Меня терзает такая мучительная боль, что я не в силах даже пошевелиться.

– Это был мой лучший… званый ужин, – Тяжело дыша смеется рыжая стерва, – И как жаль… что он так быстро закончился…

– Я отправлю тебе приглашения повторно, – отвечает Даррек и я чувствую, как схожу с ума.

Повторно!

Это значит, что Даррек не думает останавливаться. Я ему нужна только для того, чтобы родить наследника. Тогда как он сам будет продолжать жить так, словно меня и не существует.

В этот момент я по-настоящему пугаюсь. Мне становится страшно, что если останусь в этом замке еще хоть на одно мгновение, то стану противна самой себе.

Зареванная, с льющимися слезами, я вскакиваю и кидаюсь прочь. Я бегу практически вслепую. Когда передо мной возникает лестница, я готовлюсь к тому, что сейчас кубарем скачусь с нее, переломав все, что только можно. И мне абсолютно плевать.

Более того, робкий голос внутри высказывает надежду, что хоть в таком случае Даррек обратит на меня внимание.

Но, нет! Я знаю, что этого никогда не будет!

Каким-то чудом сбежав по лестнице и не свернув себе шею, я кидаюсь к выходу.

На улице к этому времени уже темно и накрапывает мелкий дождь, но я не замечаю ничего. Просто, бегу вперед, без какой-либо цели. Кажется, меня пытается остановить наш дворецкий, но сейчас для меня не существует никого и ничего, кроме Даррека и его омерзительного предательства.

Я бегу до тех пор, пока не захлебываюсь от собственных слез и нехватка воздуха. Я просто падаю в вязкую грязь, выставив перед собой руки и зажмуриваю глаза.

— Мия? Мия, это ты?

Кажется, кто-то зовет меня, но я не уверена, что это взаправду. Может, у меня галлюцинации на фоне истерики и стресса.

Но вот моих плеч касаются чьи-то руки. И это не похоже на бред. Руки теплые, нежные. Они уверенно тянут меня вверх, заставляя подняться.

И я поддаюсь этому порыву. Встаю, поворачиваю голову и смотрю на возникшее передо мной лицо.

Даже сквозь пелену из слез и капель дождя, стекающих с моего лба и волос, я сразу же узнаю её. Это Леонора, cлегка полноватая девушка, уехавшая последней. Вот только, откуда она тут взялась?

— Мия, как ты? Что с тобой случилось?

Я непонимающим взглядом смотрю на нее, перевожу взгляд ей за спину. Карета Леоноры завязла в грязи и накренилась набок. Кажется, опять что-то случилось с колесом. По крайней мере, кучер сейчас стоит, склонившись над ним и постукивает чем-то вроде деревянного молотка.

— А? Что? — переспрашиваю я, снова переводя взгляд на Леонору.

— Бедняжка моя, — Леонора внезапно приобнимает меня, разворачивает и тащит за собой, — Пойдем быстрее в карету, ты вся вымокла. Не дай драконий бог, тебя сейчас лихорадка схватит.

— Ну что у тебя там?! — кричит Леонора, обращаясь к кучеру.

— Заканчиваю, госпожа.

Кучер еще несколько раз ударяет молотком по центральной части колеса, затем, с натугой прокручивает его обеими руками и довольно кивает.

Леонора открывает дверь кареты и буквально затягивает меня следом, усадив перед собой. Оказаться в тепле, на удобных мягких сидениях, обитых красной бархатной тканью для меня сейчас настоящее блаженство. Особенно, после изнурительного бега по расхлябанной от дождя дороге.

С другой стороны…

Я с ужасом смотрю как подо мной на чистом бархате растекается темное пятно.

— Извини… — я опускаю взгляд, боясь даже смотреть на Леонору, — Я вся вымокла… сейчас испорчу тебе обивку.

— Милая моя, даже не думай об этом, — Леонора пальцами касается моих щек и легонько приподнимает мою голову, чтобы я обратила внимание на ее ободряющую улыбку, — А теперь, милая моя, расскажи мне что с тобой стряслось.

У меня мелькает желание сказать, что я ей очень благодарна, но это мои собственные проблемы, как… эти слова просто застревают в горле. Ее лицо выглядит настолько добрым, а в словах чувствуется такая забота, что я не могу сдержаться.

Все, что накопилось за сегодняшний день, потоком вырывается наружу. Я снова рыдаю, переживая унизительные моменты. Но на этот раз, слезы уже не обжигают, а, скорее успокаивают. Будто вместе с ними уходит вся мерзость и грязь.

— …как же я жалею, что стала его истинной! — вырывается у меня под конец.

Леонора, до этого момента внимательно слушавшая меня, внезапно откидывается на сидении.

– То есть, ты бы хотела избавиться от его метки? – Леонора внимательно следит за моей реакцией.

Я же перевожу на нее ошарашенный взгляд.

– Но ведь от метки нельзя избавиться, это все знают.

– И все же? Если бы такой вариант действительно существовал, ты бы отказалась от нее?

Едва только я вспоминаю сегодняшний день, как слова вырываются из меня сами:

– Ты еще спрашиваешь? Конечно, я бы отказалась от нее!

Леонора кивает и сосредоточенно буравит меня тяжелым взглядом.

— Тогда, моя милая, если ты действительно этого хочешь, то я могу помочь тебе. Однако, в таком случае, у нас появится гигантская проблема.

— Что ты имеешь в виду?

— Я могу снять твою метку, — скрестив руки на груди, твердо отвечает Леонора.

— Э-э-э, прости… что ты сейчас сказала?!

От неожиданности я вскакиваю на ноги, прикладываясь головой о низкий потолок кареты. Потолок тоже обит бархатом, поэтому я почти ничего не чувствую. С другой стороны, новость настолько ошеломительная, что даже если бы я со всего маху врезалась в каменную стену, я этого даже не заметила бы.

— Да, ты все правильно услышала. Снять метку не просто, да и есть с этим определенные нюансы, но я могу это сделать. Вот только, сразу после этого, у тебя возникнут проблемы.

— И какие это проблемы?

— Очень и очень серьезные. И название этим проблемам — Даррек.

— А что с ним? Мне кажется, если у меня пропадет метка, он будет только рад, — я снова опускаюсь на сидение.

— Нет. Нет, нет, нет, нет, нет, — мотает головой Леонора, — Он будет тебя искать.