– В нашей компании появилось еще больше прекрасных дам, – он шаркает ногой и кланяется.

– Меня зовут Мия, очень приятно, – я кладу руку на его протянутую ладонь.

– Не меньше, чем мне, – Джаспер легонько касается ее губами, – Мия Далтон, я знаю. Лина много рассказывала про тебя.

– Надеюсь, рассказывала только то, что можно было? – я поворачиваюсь к Лине, метнув в нее выразительный взгляд.

– Не волнуйся, ничего такого я не говорила, – тут же реагирует Лина, сделав движение, будто закрывает рот на замок, а ключ выбрасывает в сторону.

– Хорошо. И зачем вы меня сюда привели?

– Я думаю, это легче показать, чем объяснить, – Лина вопросительно смотрит на Джаспера и тот согласно кивает.

– В общем, мы тут с Линой прогуливались пока шла церемония…

Эта попытка скрыть то, чем они занимались на самом деле, была настолько неуклюжей, что мне становится смешно. Я стараюсь сдерживаться, но легкий смешок все-таки вырывается наружу.

Джаспер делает паузу и удивленно смотрит на меня.

– Что?

Я хочу было сказать, что ничего такого, просто вспомнила анекдот. Но рядом хихикает и Лина. После этого, на лице Джаспера проступает на редкость кислая мина.

– Ладно, я понял. Обманщик из меня не очень. Короче, мы лежали в траве и не сразу заметили, что после окончания церемонии сюда пришел ректор. Мы то думали, он каким-то образом заметил нас и сейчас начнется нуднейшая лекция о том, что студенты должны думать в первую очередь об учебе и все такое. Но, нет. То, что произошло дальше, объяснить будет уже сложнее. Поэтому, я сейчас передам тебе свои воспоминания. Ты, главное, не дергайся.

– Э-э-э… – я с удивлением перевожу взгляд на Лину.

Подруга ободряюще кивает.

– Не бойся, все будет в порядке.

Ну, ладно. Если так говорит Лина, я ей поверю. В конце концов, за последнюю неделю мы сблизились с ней так, как не сблизились с оставшимися в столице подругами за десять лет.

Джаспер решительно выдыхает, подходит ближе и поднимает руку, чтобы коснуться моего лба. Но в этот момент я невольно дергаюсь. Схожесть Даррека и Джаспера делает свое дело. Перед глазами тут же всплывает недавняя сцена как он подходит ко мне вплотную и хватает за горло.

– Не бойся, я буду ласков, – по-своему реагирует Джаспер на мой испуг.

– Ты совсем дурак? – тут же бьет его кулачком в плечо Лина.

– Извини, это глупая шутка, – тут же соглашается Джаспер и кидает вопросительный взгляд на меня.

– Я готова, – натянуто улыбаюсь я, – А шутка и правда дурацкая.

Джаспер ухмыляется с видом “ох уж эти женщины” и касается пальцами моего лба. В отличие от ледяной руки Лины, его пальцы практически обжигают.

Я запоздало думаю, что не знаю как мне лучше быть – закрыть глаза или стоять с открытыми. Но в этот момент все пространство вокруг меня будто заволакивает непроглядной темнотой.

***

Джаспер

Я переворачиваюсь на спину и с наслаждением смотрю в далекое ночное небо, полное чарующих и манящих звезд. Смотреть на них можно было бесконечно. Только не когда рядом с тобой лежит такая красота.

Я поворачиваю голову, окидываю взглядом Лину, которая тоже любуется звездами. Она кутается в мою куртку, которая слишком велика для такой миниатюрной девушки.

Я закидываю руку за голову Лины. Она бросает на меня игривый взгляд, но кладет голову мне на предплечье.

Поддавшись желанию, я приподнимаюсь на локте и почти вплотную наклоняюсь к ее лицу. Лина нерешительно сглатывает, прикрывает глаза и тянется ко мне своими прекрасными нежными губами.

Я наклоняюсь еще ниже. Уже чувствую ее прекрасный цветочно-фруктовый запах, ощущаю на своей коже ее дыхание.

Но в тот момент, когда наши губы уже должны были со стороны послышался громкий шорох.

Не сговариваясь, мы приподнялись и повернулись на звук.

– Блин! – испуганно шепчет она, – Там ректор! Он, по ходу, к нам! Сейчас ведь все мозги высушит! Еще и выговор какой-нибудь влепит, если не похуже!

Из моей головы тут же исчезают все мысли о долгожданном поцелуе.

В смысле, ректор?! Что он тут забыл? Даже если он просканировал местность и нашел тут двух студентов, с чего он решил прийти сюда? Сейчас как раз окончание церемонии, мы не должны ничем выделяться!

Я осторожно переворачиваюсь на живот и слегка раздвигаю траву перед собой.

Действительно, Виррал Морган обходит здание стадиона. Время от времени он кидает взгляды по сторонам, но не похоже, что он ищет конкретно нас.

Опять же, нам очень везет, что за травой возле стадиона следят спустя рукава. Вымахала она тут будь здоров, поэтому заметить нас в таких зарослях очень непросто.

Рядом шебуршится Лина.

Оговариваюсь! Невозможно заметить, если только кое кто не выдаст себя сам!

– Тихо! – чуть слышно шиплю я, – Кажется, он не за нами!

Тем временем, ректор останавливается возле глухой стены стадиона и еще раз оглядывается.

На мгновение мне кажется, будто он скользит взглядом прямо по нам и я в буквальном смысле забываю как дышать!

Но ничего не заметив, он отворачивается и заносит руку над стеной. Чертит в воздухе несколько символов и завершает все странным, смутно знакомым, движением руки..

“Снятие покрова, снятие охраны, снятие защиты”, – на автомате считываю я эти символы, – “А в конце было… неужели! Кровное проклятье?”

Что за хрень?! Почему вдруг ректор использует запрещенное заклинание из арсенала древней магии?

Я видел его всего один раз, когда мы с куратором просматривали книги в закрытой секции, но я могу поклясться, что это именно оно! Заклинание, которое запретили по гуманным соображениям. Слишком уж оно сильное и опасное.

Но дальше – больше.

Как только ректор заканчивает, в стене, которая выглядит абсолютно монолитной, возникает узкий темный проход. Он просто резко появляется из воздуха, будто по стене рубанули гигантским мечом.

Ректор еще раз оглядывается, стреляет взглядом по округе и заходит внутрь. В тот же момент проход снова исчезает, оставив после себя нетронутую стену. А я…

А я тут же вскакиваю с места.

Лина ошарашенно смотрит на меня.

– Что случилось?

– Еще не знаю. Но тебе лучше подождать меня здесь.

Я кидаюсь к месту, где возник проход и сканирую этот участок стены.

Отлично! Ректор накинул только покров и защиту, остальные заклинания он не применял.

Я моментально активирую обостренное зрение, восприятие и подавление магии – для скрытности. После чего, так осторожно, как только могу, вплетаю свою магию в заклинание ректора, чтобы на мгновение прервать его.

Уф! Такой ювелирной работы от меня даже куратор добиться не мог. Но тут – другое дело. Если напортачу, ректор наверняка поймет, что мы видели его и знаем, что он что-то скрывает.

Меня дико трясет. Я понимаю, что стоит на кону. И, может, в таком случае лучше всего просто выкинуть увиденное из головы и уйти. Но я не могу. Я слишком хочу знать почему ректор игнорирует собственные принципы по запретной магии. И уж тем более, я хочу знать, чего он так тщательно скрывает.

Участок фальшивой стены мигает и становится практически прозрачным.

Отлично! Я моментально ныряю в проход и оказываюсь в крохотном закутке, от которого тянется вниз узкая каменная лестница. Я хвалю себя за то, что накинул обостренное зрение, но даже с ним у меня не получается рассмотреть насколько далеко тянется лестница.

Прислушавшись и ничего не заметив, я пробираюсь вниз, осторожно держась за шершавую стену рукой и аккуратно ступая на узкие ступени.

Уже через несколько минут пути я жалею о том, что не считал ступени. Лестница оказывается непривычно длинной. Более того, чем ниже я спускаюсь, тем холоднее становится вокруг. Стена, за которую я держусь, в какой-то момент из обычной каменной переходит в земляную.

“Опустились ниже фундамента”, – моментально проносится у меня в голове.

Что же может быть такого под самым обычным стадионом?