Подхваченный вихрем портала через мгновенье я уже благополучно обтекал на полу центральной клетки хранилища. А материализовавшийся рядом наставник менторским тоном тут же начал давать разъяснения на мои беззастенчиво подслушанные мысленные вопросы:

— Какие там десять тысяч? Ну ты загнул, фантазер! Это ж не умертвия высших ступеней, а самые примитивные зомби. Сотни по полторы живы за голову, с них вам прилетало.

— Откуда ж, тогда, такие астрономические суммы набежали?.. Толпа этих тварей на площадь, конечно, собралась огромная. Но двадцати тысяч зомби там точно не было. И, потом, даже расшвыряв взрывами всех тварей там, Зараза вряд ли их всех, при этом, окончательно умертвил. Ублюдки весьма живучи. Я собственными глазами видел: как зомбак приладил на место напрочь снесенную топором голову, и зашагал дальше, как ни в чем не бывало.

— Ты прав, конечно, бомбардировка питомца окончательно упокоила лишь примерно пятую часть скопившихся на площади зомби. И было их там гораздо меньше двадцати тысяч…

— Но как же тогда?..

— Все просто, Денис. Когда Зараза опустил тебя на алтарь, очищая его тем самым от скверны, вам разом зачлись все обесточенные твари квартала, псевдо-жизнь которых поддерживалась мутагеном оскверненного алтаря. И вот их-то запросто набежало, даже не двадцать, а более тридцати тысяч голов.

— Если так, то почему питомцу призовой живы досталось больше, чем мне? Ведь я ж, типа, герой. И именно мое попадание на алтарь сняло с него скверну.

— Тело-то твое, — хмыкнул Псих, — но перенес-то его на алтарь Зараза. К тому же именно питомец фактически раскрыл на площади местоположение алтаря…

— Но я ж его хозяин!..

— Система не дура, Денис, и каждого она награждает исключительно по его заслугам. Хочешь снимать сливки с игры, делай все сам. А поскольку Заразе заслуженно принадлежала львиная доля успеха в освобождении первого алтаря, соответственно, и награда его оказалась двое больше твоей… Ну, как говорится, не стану злоупотреблять более твоим драгоценным временем. Которое, кстати, из-за нашей чересчур затянувшейся беседы, сократилось еще на полчаса… Все! Удачи, Денис. И, надеюсь, увидеть тебя снова, как можно скорее, освободителем следующего алтаря.

— Погоди. А где мне…

Очертания изумрудных сполохов клетки резко поплыли, я моргнул и оказался уже на разгромленной площади, рядом с гранитной плитой освобожденного алтаря.

—…искать-то его? — договорил я уже снаружи.

— Муууу!.. — трубным ревом приветствовал мое возвращение питомец, активно пожиравший (судя по подозрительной чистоте от кровавых ошметков внушительного куска изуродованной взрывами площади вокруг алтаря), пока я восстанавливался в хранилище, останки разорванных бомбежкой зомби.

— Я тоже рад тебя видеть, рогатый, — хмыкнул я в ответ. — Только, давай, в этот раз обойдемся без слюнявых лобзаний.

— Муууу?.. — осклабился пит, смачно захрустев закинутой в пасть на моих глазах зеленой ногой зомбака.

— Не задавай идиотских вопросов, — поморщился я. — Глотай поскорей уже эту вкусную бяку, и полетели. У нас чертовски мало времени, а сделать еще нужно просто дофи… Эй, ты, вообще, слышишь меня⁈ Зараза! Куда за добавкой потянулся⁈

Глава 4

— Ну и где это долбанное место?

— Муууу!..

— Че му? Говори четче!

— Муууу!..

— Ну вот, совсем другое дело. Можешь, ведь, когда захочешь.

— Муууу!..

— Ты поостри еще там у меня, остряк недоделанный.

— Муууу?..

— Зараза, нефиг к словам цепляться. Раз место узнал, снижайся, давай…

Стартанув примерно полчаса назад от освобожденного алтаря, мы какое-то время бесцельно наматывали круги над городом. Который, кстати, оказался отнюдь не маленьким, и с километровой высоты (куда по моей просьбе сразу взлетел Зараза) предстал перед нашими взорами в виде огромной шестилучевой звезды.

Условно, разумеется, звезды. Потому как «лучи» ее не слабо так грешили кривизной. Но с высоты птичьего полета характерный шестиугольник в раскинувшейся внизу кособокой форме признать было, пусть и с натяжкой, но возможно.

Каждый из так называемых «лучей», я так понял, являл собой отдельный городской квартал, крест-накрест пересеченный двумя широкими проспектами. Один проспект, общий для всех лучей-кварталов, горизонтально пересекал каждый примерно в центральной части, образуя таким образом некое подобие внутригородской кольцевой дороги (для удобства, которую я окрестил для себя Большой Кольцевой). Второй проспект был у каждого луча-квартала персональным и, соответственно, вертикально пересекал свой квартал тоже примерно в центральной части, упираясь нижним концом в наружные городские ворота, верхним же — выходя на Малую Кольцевую (опять, разумеется, мое название второй закольцованной дороги) в центральной части города.

Как несложно догадаться из вышесказанного, город-звезду по периметру окружала каменная стена (весьма капитальное, к слову, строение — шириной примерно метров в десять и высотой с четырехэтажный дом) с шестью наружными воротами — по отдельным воротам на каждый луч-квартал. Малая Кольцевая же в центральной части города-звезды опоясывала величественный замок, с внушительным рвом-прудом (отделенным от обочины Малой Кольцевой кованной решеткой), с массивной стеной (такой же широкой, как городская, а высотой даже превосходящая ее примерно на пять-шесть метров или пару этажей) и с двенадцатиэтажной высоткой донжона, стрельчатые окна на стенах которого прикрывали ажурные серебристые решетки, а коническую крышу наверху по периметру окружали декоративные башенки, в центре же, как положено, пронзал небеса высоченный шпиль, с флюгером в форме флага-герба. Из-за сильной ржавчины последнего, разобрать рисунок герба сейчас оказалось невозможно.

Поскольку в центральной части одного из увиденных с высоты птичьего полета лучей-кварталов как раз-таки и находилась покинутая нами только что площадь (перекресток проспектов), до сих пор обильно заваленная по краям ошметками разорванных зомбаков, логично было предположить, что еще как минимум пять местных алтарей должны были отыскаться на площадях-перекрестках остальных лучей-кварталов. Скоренько это сообразив, я направил питомца обратно вниз и, выровняв заразин полет над крышами домов на десятиметровой примерно высоте, велел рогатому летуна на бреющим поочередно облететь все площади-перекрестки, с примыкающими к ним фрагментами проспектов, и, задержавшись над каждой, сделать по нескольку неторопливых петлей…

Собственно, на эти, увы, пустые поиски мы с питом и угрохали целых полчаса драгоценного времени. Пустынные площади лучей-кварталов оказались сплошь замощенными стандартным булыжником. Точно такая же невзрачная брусчатка имелась и на всех проспектах, и на прочих мелких улочках города. Как не вглядывались мы с питом с верхотуры в этот немудреный каменный узор на земле, характерных гранитных плит (вмурованных в землю алтарей) нигде разглядеть нам не удалось.

Спасительное озарение запоздало снизошло на меня, лишь когда, уже пару раз на бреющем облетев город, в своих бестолковых поисках мы пошли на третий круг.

В очередной раз пролетая над изуродованной бомбардировкой пита площадью, я невольно подивился, как сразу не заметил здоровенную плиту алтаря сразу же после перемещения в аномалию. Ведь эта площадь тогда была совершенно пустой, я же появился в самом ее центре, и плита алтаря располагалась всего-то в трех-четырех метрах восточнее этой центральной точки. Осматриваясь по сторонам, я просто не мог не заметить внушительный гранитный монолит практически у самых ног, среди окружающей его со всех сторон россыпи обычных булыжников. А раз не заметил сразу, значит, алтарь был скрыт до времени какой-то отводящей взгляд пеленой. И эта обманка слетела с гранитной плиты лишь после того, как Зараза своей бомбардировкой устроил здесь кровавое побоище. Отсюда следовал вывод: чтобы увидеть остальные скрытые алтари, над каждым необходимо было устроить такое же грандиозное побоище, как над первым. Что, в принципе, соответствовало общей концепции квеста: в первом агоне которого так же, для освобождения алтаря, необходимо было замочить стерегущую гранитную плиту тварь изнанки. Роль же стража здесь, в этом аномальном городишке, похоже, исполняли толпы зомбаков.