— И ты уверен, что сможешь захватить тринадцатый так же просто, как предыдущие двенадцать? — хитро прищурился Псих.

— Ну так-то мы и предыдущие ни разу не просто отвоевывали, — буркнул я, неохотно поднимаясь с уютного ложа… И тут же на мгновенье оказавшись внутри возвратного портала-смерча перенесся обратно в огненную клетку хранилища. Последовавший за мной Псих, тоже бесшумно материализовавшись рядом на новом месте, как ни в чем не бывало продолжил разговор:

— Учитывая же, что освобожденные двенадцать были второстепенными, то бишь малыми алтарями, а оставшийся тридцатый — центральный и, значит, рангом не ниже среднего, логично будет предположить, что драка за него завяжется куда как серьезней всех предыдущих.

— Да это понятно, — отмахнулся я. — Ты поконкретней что-нибудь подскажи?

— Увы, Денис, я не могу подсказать: как ловчее вам подобраться к последнему алтарю; потому как, наряду с тобой, не располагаю информацией об обретающих на территории замка стражах…

— Зашибись, блин!.. Тоже мне наставник. Сплошная болтология и никакой конкретики.

— Ты не дослушал, — осадил меня Псих. — Подсказать: как подобраться к тринадцатому алтарю, я не смогу. Но!.. Сделать тебя еще чутка сильнее перед финальной схваткой с грозным противником как раз-таки мне вполне по силам. Благо, достигнутый тобой только что восьмой уровень развития позволяет немедленно усовершенствовать стойки сразу двух боевых техник. Плюс тебе доступна к освоению новая техника, со стойками которой, опять же, я с удовольствием помогу тебе разобраться.

— Псих, ты издеваешься?.. Сам сказал, что в запасе у нас осталось всего два часа, и тут же хвастаешься наполеоновскими планами: как усилить меня за счет новых стоек. При том, что освоение каждой новой техники занимает: от пяти до десяти минут — для первых стоек, и от нескольких дней до недель — для стойки, соответствующей моему текущему уровню.

— А давай, может быть, сперва хотя бы попробуем, — продолжил хитро улыбаться Псих.

И подхваченные очередными портальными смерчами мы перенеслись на изумрудный песок арены хранилища.

— Смотри, это восьмая стойка Стального вепря, — Псих мгновенно соорудил перед собой замысловатую фигуру из змеиного переплетения обеих рук и десяти пальцев.

На такой скорости каста я, разумеется, ничего сразу не разобрал. Потому наставник тут же пару раз повторил процесс создания стойки, в разы медленнее реального исполнения, чтобы я пошагово осознал каждое движение рук и пальцев.

В голове у меня после второго замедленного повтора еще царила мешанина из отдельных худо-бедно усвоенных движений. Потому команду наставника: повторить восьмую стойку Стального вепря, разумеется, я воспринял скептически.

Но, как водится, честно постарался в стремительном переплетении рук и пальцев воспроизвести технику, максимально приближенно примеру наставника… И каково же было мое удивление, когда с первой же попытки вокруг тела соткался полупрозрачный щитковый доспех. Что могло означать лишь одно: восьмая стойка Стального вепря успешно мною только что была освоена и теперь в любое время была готова для практического применения.

— Все просто, Денис, — хмыкнул в огненные усы Псих, отвечая на мой немой вопрос. — Основательно скакнувшие в развитии, по достижении тобой восьмого уровня, Разум, Тело и Воля в разы упростили процесс твоего дальнейшего обучения. И то, что раньше давалось лишь потом и кровью, после сотен наглядных демонстраций в моем исполнении и последующей бесконечной череды твоих неуклюжих повторений, теперь улучшенный разум фиксирует практически мгновенно, а улучшенная воля на уровне подсознания направляет улучшенное тело в малейших деталях четко воспроизвести зафиксированный разумом процесс.

— Охренеть!

— Смотри, а это уже восьмая стойка Изумрудного берса, — в правой руке огненного призрака появился пламенный же призрак топора, и Псих совершил двумя руками уже знакомое мне движение спаренного удара пары топоров вдогонку друг за дружкой. Но вместо ожидаемого двойного удара топором по песку арены (мгновенно переместившимся из правой руки в бьющую в донку по тому же месту левую) из-под второго топора вдруг прыснул сноп изумрудных искр, который, кучно промчавшись в метре от меня, тут же врезался в туманное ограждение арены с настоящим взрывом, от которого я даже невольно присел. И меня накрыло остаточным облаком зеленой пыли.

— Ну как тебе восьмая стойка? — хмыкнул Псих в усы.

— Впечатляет, — кивнул я, поднимаясь обратно на ноги и отряхивая одежду от поднятой взрывом пыльной волны.

— В замедленном варианте удар из этой стойки я воспроизвести для тебя не смогу, — продолжил Псих меня наставлять. — Да и никто не сможет. Ведь весь его секрет в скорости. Потому объясняю на словах. В момент, когда первый топор, врубившись в цель начинает исчезать из правой руки и, соответственно, формироваться по новой в налетающей сверху вторым темпом левой руке, надо правой дернуть исчезающее топорище в направлении намеченного магического удара. Тогда на неуловимый глазу миг образуется системный парадокса, когда потревоженный системный предмет не успевает до конца исчезнуть и невольно контактирует с падающем сверху дублем, материализовавшимся во второй руке после результативного первого удара. Сноп искр от удара железом по железу, напитанной разрушительным выплеском парадокса, как я уже подчеркивал, уносится строго в направлении, заданном тобой поворотом нижней призрачной рукояти. Которая, разумеется, окончательно исчезнет из правой ладони в момент столкновения двух топоров и появления, соответственно, подхваченного разрушительным выбросом снопа искр. В итоге, после грамотно исполненного удара из восьмой стойки Изумрудного берса, кроме глубокого сдвоенного рубящего удара по цели, мы имеем еще и весьма убойную дистанционную атаку управляемым гибридом файербола с шаровой молнией, попадание которого в цель приводит к крайне плачевным для противника последствиям… Ну как мое словесное описание процесса? Все понятно?

— Теоретически вреде понятно, — пожал я плечами.

— Тогда еще пару раз я продемонстрирую тебе удар из восьмой стойки. А потом пробуешь сам.

— Как скажешь, начальник…

Глава 22

— Муууу!..

— Да сам ты лошара! — обиделся я. — Как другу, можно сказать, рассказал. Поделился, типа, сокровенным. А в ответ…

— Муууу?..

— Все, не буду больше ничего рассказывать.

— Муууу!..

— Ладно, уболтал, черт языкастый… Короче, там замануха такая в названии была, что я готов был и без описания эту технику забрать. Прикинь: Зеркальный шаг.

— Муууу!..

— Во-во, и меня сходу зацепило. Но я описание, разумеется, тоже заценил. После чего еще больше захотел этим овладеть. Если коротко, то там, короче, при касте техники, рядом со мной появляются зеркальные копии меня, имеющие в руках отражение моего оружия и (что самое важное!) способные убивать им врагов так же, как я. При освоении первой стойки Зеркального шага, рядом появляется лишь одна моя копия и продолжительностью всего на три шага. Но после успешного каста второй стойки, я могу рассчитывать на поддержку уже двух копии и в течении шести шагов…

— Муууу?..

— Поскольку техника эта продвинутого пробуждения, то всего к освоению в ней доступны восемь стоек. И, соответственно, после освоения последней восьмой, вокруг меня появится настоящий отряд из зеркальных копий, способных сражаться бок о бок со мной аж двадцать четыре шага.

— Муууу?..

— Увы, копии так же уязвимы, как и я. Соответственно, в бою каждую из них враг может ранить или даже убить до срока.

— Муууу!..

— Торопишься с выводами, дружок. Я не озвучил еще самого главного козыря этой техники. При касте Зеркального шага весь ущерб, нанесенный мне врагом, автоматически блокируется системой и переносится на тела окружающих меня зеркальных копий. Проще говоря, пока рядом будет оставаться в живых хоть одна зеркальная копия, я буду абсолютно неуязвим.