Через пару минут активного обмена «любезностями» у Заразы первого, увы, иссяк запас навозных бомб. Уцелевшие киборги же продолжали неутомимо осыпать нас каменными фейерверками. Хоть обстрел этот и происходил теперь в разы слабее, чем в самом начале, из-за навалившейся снова темноты переносить его стало куда как тяжелее.

Спасаясь от опостылевшего обстрела, Зараза замахал полотнищами крыльев, начиная подъем на безопасную высоту. Но едва пит успел подняться на пару метров, как внизу, на погрузившейся в непроглядный мрак узкой улочке, между бараками, вдруг отчетливо проявилось зеленоватое пятно подсветки, обозначившее контуры прямоугольной гранитной плиты раскрывшегося алтаря.

— Смотри! — возликовал я.

Заметивший одновременно со мной открывшийся схрон внизу питомец уже сам опустился на прежний уровень.

Однако радость вожделенной находки почти сразу же оказалась омрачена появлением на зеленоватой подсветке гранитной плиты сразу пяти здоровенных ножищ. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтоб догадаться, что на открывшийся алтарь только что ступило как минимум трое стражей-киборгов.

— Муууу!.. — яростно взревел подо мной грома-бык.

— А ты уверен, что справишься? — откликнулся я озабоченно. — Они все тоже там вон какие тролли здоровые!

— Муууу!..

— Согласен. Выбора у нас действительно нет.

— Муууу?..

— Давай, бро! Я в тебя верю!

Пару раз энергично махнув крыльями, и тут же сложив их за спиной, Зараза направил нас по крутой дуге аккурат на головы защитников алтаря.

Провалившись ниже крыш окружающих двухэтажных бараков, я впервые с начала перестрелки целиком оказался в секторе каменного обстрела. Сразу несколько снарядов с острыми гранями практически одновременно влетели мне в лоб, левое плечо и левый же бок. Я невольно пошатнулся на жестком сиденье, но, вцепившись в цепь-поводья, удержался от падения.

К счастью, расстояние до цели было небольшим, и наш самоубийственный пролет-падение продлился не дольше пары секунд.

Кажется, еще пара камней врезалось в злосчастный левый бок, и мы долетели…

От страшного таранного удара, с которым Зараза врубился роговыми пластинами грудного панциря в туши стерегущих алтарь стражей, меня таки подбросило с шеи вверх. Сыплющиеся со всех сторон градом куски руды снова душевно «приласкали» тело… А один из камней паскудным образом вовсе угодил мне в лицо, разворотив нос, губы и даже щеки.

Лишь каким-то чудом в этом аду я смог удержать намертво сжатыми кулаками цепь. От чего, пойманный поводьями, содрогнулся в воздухе всем телом и рухнул обратно на шею питомца, заливая его пластины кровью с разбитого лица. И параллельно отмечая краем сознания стоп-кадр, открывшийся в неожиданной вспышке света от очередной струи пламени из далекой фабричной трубы.

Таранный удар грома-быка снес двух из четырех (!) стражей алтаря. Пара завалившихся на землю киборгов от столкновенья с заразиной броней превратилась в безобразную мешанину из разорванной серой плоти и смятых стальных деталей. Но двое устоявших на ногах киборгов смогли с разных сторон цапнуть Заразу за длинные рога и тут же, разодрав их в разные стороны, обездвижили вставшего после удара на дыбы питомца.

Вспышка далекого огня померкла, и вокруг все снова сделалось непроницаемо черным.

А в следующее мгновенье прилетевшая откуда-то сбоку здоровенная лапа киборга сбила меня с заразиной шеи, как жалкую букашку.

Завертевшись юлой, я полетел куда-то в сторону…

Но тут же был подхвачен липучкой языка пита, и отправлен этой единственной сохранившей подвижность частью тела напарника к манящему зеленым сиянием свободному кусочку гранита, аккурат между ногами-колоннами одного из стражей-великанов…

Однако что-то перехватило в полете язык моего спасителя. И я оказался в подвешенном состоянии, не дотягиваясь носками сапог считанные сантиметры до поверхности алтаря…

А намертво захватившая язык пита невидимка уже тянула добычу вверх, начиная неотвратимо отдалять мои ноги от такой близкой цели…

Липучка языка пита очень вовремя отпустила ворот моего изодранного плаща. Проваливаясь вниз, я почувствовал, как над волосами мелькнула силовая волна, словно что-то массивное и очень быстрое (типа ковша-ладони киборга) попыталось цапнуть меня за голову, и не дотянулось считанных миллиметров.

А дальше подошвы моих сапог опустились-таки на зеленую поверхность алтаря, и окружающий безумный экшэн сменился умиротворяющим спокойствием огненной клетки хранилища.

Глава 20

Меткий бросок топора знатно разворотил здоровяку-зомби хлебало, и резко затупившая тварь, застопорившись в дверном проходе, начала складывать когтистыми пятернями треснувшую пополам черепную коробку обратно в единое целое. Прущие следом за стреноженным громилой зомби калибром поменьше, уткнувшись в широкую спину остановившегося собрата, стали пытаться протиснуться в дверной проем по краям «статуи» боком. Но здоровяк занял массивной тушей почти все пространство выхода, и у остальных получалось бестолково протискивать мимо его жирных боков лишь когтистые лапы.

Конечно, секунд через пять-шесть тварей сзади «тормоза» скопится достаточно для того, чтобы совместными усилиями сдвинуть неуклюжую стокилограммовую тушу вперед. Однако, к тому времени я буду уже далеко, и перехватить меня этим «шустрикам» уже точно не удастся. Обитателям очередного подъезда придется бесславно вливаться в ковыляющую за мной по пятам многотысячную «свиту».

Я же на бегу непрерывно крутя по сторонам головой, выцеливал в распахнутых дверных проемах следующих подъездов появление новой цели для своего топора…

Опасения, что в ночном городе придется воевать с толпами зомби в таком же кромешном мраке, как было у фабричных бараков, к счастью, оказались пустыми страхами. Городские улицы встретили наше с Заразой возвращение радушным светом газовых фонарей, белесый свет которых озарял мостовые и стены домов не хуже солнечных лучей.

Разыскать отмеченные на картах пятна примерного местонахождения алтарей в освещенных городских кварталах было, разумеется, делом пустяшным. И, имея уже опыт схвати со стражами-зомби, мы буквально в течении часа запросто могли раскрыть и освободить от влияния скверны следующие пять квартальных алтарей. Но! При этой экспресс-зачистке города мы получили б и минимальное количество бонусной живы (напрямую зависящей от числа перебитой в процессе освобождения алтарей стражи). Для прокачки уровней же нам живы требовалось еще вагон и маленькая тележка. Потому, скоренько посовещавшись с питом, я решил пойти максимально длинным, нудным, но богатым на системные плюшки, путем.

Опытным путем мы выяснили, что спровоцировать городских зомби на атаку можно было двумя способами.

Первый (уже успешно опробованный нами в самом начале здешнего злоключения) — это когда потенциальный освободитель алтаря (то бишь я) высаживался в границах обозначенного на карте пятна со скрытом, начинал мерить шагами брусчатку (типа нащупывая замаскированную гранитную плиту), чем провоцировал пробуждение зомби в окружающих домах, и вскоре оказывался в кольце жаждущей разорвать и сожрать заживо толпы почти бессмертных ублюдков. Происходящая дальше ковровая бомбардировка Заразы разносила в клочья зомбячую толпу, освобождала меня и раскрывала скрыт алтарной плиты. Увы, этот быстрый и эффективный способ пришлось забраковать по выше обоснованной причине.

Второй (его мы с питом нащупали после ряда экспериментов) — когда Зараза опускал меня на крышу какой-нибудь неказистой двухэтажной хибарки на окраине квартала, и мне потом приходилось, спускаясь через чердак, топором вырубать крышку подъездного люка (опускаться просто во двор окраинного дома, разумеется, поначалу мы тоже пробовали, но тогда на мое перемещение, сперва по дворовой земле, а потом по брусчатке городских улиц, спящие в домах зомби не реагировали от слова совсем). Устроенный мною внутри дома тарарам будил зомби-жильцов, и, спускаясь свозь вырубленную брешь с чердака в подъезд, на площадке второго этажа я уже оказывался в «гостеприимных» объятьях толпы сбежавшихся со всего дома «жильцов». Но поскольку домик нами выбирался небольшой, зомби в этой встречающей меня делегации насчитывалось всего-то с десяток голов, и с верным топором вырваться из их лап мне особого труда не составляло. Далее я выскакивал из подъезда с паровозом слегка покоцанных зомбаков на хвосте, и обиженное урчанье моих преследователей, действуя по принципу собачьего лая в спящей деревне, будило и вынуждало спускаться на улицу сперва обитателей всех соседних домов, а дальше и всех остальных — попадающихся на пути нашего следования многоэтажек. При этом я оказывался не внутри толпы, а лишь на ее краю, удирающим по пустынным улицам неспешно пробуждающегося квартала с разрастающимся в геометрической прогрессии паровозом преследователей за спиной. Когда толпа за моей спиной разрасталась до нескольких сотен, в дело вступал питомец, и начинал сверху бомбардировать дальние ряды преследователей. Я же продолжал бежать дальше и, следуя изначально составленному маршруту, петлял по всем закуткам квартала (благо имеющаяся у меня квестовая карта города сводила к нулю вероятность заблудиться), собирая из окрестных домов новых преследователей, на место разорванных бомбардировкой питомца. А парящий замыкающим Зараза получал возможность, опростав на головы тварей весь свой «боекомплект», тут же пикировать на груды посеченной мертвой плоти, скоренько набить ей пузо, и с восстановившимся комплектом дерьмо-бомб он потом спокойно оправлялся вдогонку за нашим не так уж и далеко откочевавшим «караваном», чтобы снова в клочья рвать ряды толпы моих преследователей фирменной ковровой бомбардировкой…