Как только крышка поглотившей очередную порцию мутагена ловушки захлопнулась, я тут же навел контейнер на ладонь следующего преследователя и надавил черную кнопку…

Напрасно я опасался врезаться в стену зала спиной. Перекачка всей тройки эфирных тел призраков в контейнер заняла менее десяти секунд. И я смог спокойно остановиться, избавившись от преследователей, не добежав еще аж добрых пяти метров до стены.

Поглощенные контейнером мутагены призраков (из которых, похоже, целиком состояли их эфирные тела) больше не возрождались в углах зала, потому я спокойно пересек пустынное пространство второго этажа и, добравшись до очередной лестницы, продолжил восхождение к следующему ярусу.

Выведенный на периферию зрения таймер обратного отсчета разменял во время моего подъема по ступням сороковую минуту.

Глава 28

Открывшийся моему взору на последних ступенях лестницы зал третьего этажа оказался примерно на треть меньше оставшегося внизу — второго. Здесь сразу обнаружились два непонятных двухметровых стража- великана, с головы до пят закутанные в просторные черные балахоны, и с выступающими наружи из-под непроницаемых покровов длинными резными посохами.

Неподвижные, как статуи, фигуры в балахонах охраняли вход на следующую лестницу, расположенную, как водится, в центральной части противоположной стены, и оба охранника тут же пробудились от спячки, стоило мне, сойдя с последней лестничной ступени, шагнуть на каменную плиту пола. Безо всяких угроз и ультиматумов, с синхронно нацеленных на меня утолщенных наверший посохов сорвалось по два серых черепа, которые, натурально защелкав массивными челюстями, на приличной скорости понеслись в мою сторону.

Призвав топор, я тут же, разумеется, метнул его в ближайшую черепушку и, рванув вдоль задней стены в сторону, уже на бегу наблюдал, как системное оружие вдребезги разносит оказавшийся ни разу не призрачным летучий череп. Увы, в параллель с хорошей новостью обозначилась и плохая: порожденные посохами зубастые снаряды оказались самонаводящимися, и, на лету скорректировав свой полет, оставшиеся в воздухе три черепа стали по широкой дуге смещаться в сторону преследуя убегающего вдоль стены меня.

И со сместившихся следом за моей фигурой наверший посохов дальних противников еще сорвалось по новой паре серых черепов. Ублюдки в балахонах, похоже, могли генерировать эти свои специфические костяные снаряды с интервалом в три-четыре секунды.

Не рискнув снова метать материализовавшийся обратно в руку топор (потому как до прямого контакта с первой налетающей тройкой черепушек оставались считанные метры) я выдал спаренный рубящий из восьмой стойки Изумрудного берса по центральному из трех черепов.

В труху рассыпавшийся под мощнейшим ударом зубастый снаряд послужил до кучи источником снопа горючих искр, которые, вопреки моей задумке, ударили не по соседним черепам, а рванули вверх под потолок, широким веером накрыв чуть позже четверку снарядов следующей партии, и мгновенно испепелив аж три из них.

Не уничтоженная же пара черепов из первой партии, таки добравшись до меня, жадно вгрызлась ни разу не гнилыми зубищами мне одновременно в едва прикрытый челкой лоб и во вскинутую в защитном жесте левую руку. Развернутый обухом топор через пару секунд размолотил, конечно, в труху костяных паразитов, глубоко забурившихся зубами под кожу, но рассыпавшиеся под градом отчаянных ударов черепа, в отместку за свое уничтожение, вырвали: немалый клок скальпа с башки и кусок мяса из предплечья.

Глаза стало заливать потоками крови с изуродованного лобешника, а изуродованную левую руку начало непроизвольно трусить из-за повреждения подкожных мышц. Единственную уцелевшую черепушку из второй партии летучих зубастиков удалось сбить одиночным рубящим из шестой стойки, для козырного двойного рубящего поврежденная левая рука теперь не годилось, и использовать покалеченную конечность пришлось теперь тупо для сгребания крови с бровей и защиты от лобного кровотечения глаза. Читерского встречного снопа искр, увы, на сей раз за сбитием черепа не последовало, и все четыре зубастых снаряда третьей партии, азартно щелкая челюстями, невредимыми продолжили нацеленный на меня полет.

Осознав, что, стоя на месте, отбиться от бесконечно, по ходу, воспроизводимых противником летучих черепов у меня точно не получится, я отчаянно завопил «Ура!» и ломонулся во встречную самоубийственную атаку. Брошенный наперехват черепам топор тут же вдребезги разнес один из четверки зубастых снарядов, но в следующую секунду уцелевшие три вонзились широкими челюстями мне в спину, плечо и голову. Скрипя зубами от лютой боли в прокушенном кожном покрове, на сей раз я не рискнул сбивать обухом топора костяных паразитов, потому как клещами впившиеся в тело черепа теперь могли лишь высасывали из ран кровь, сбитые же с тела топором, они стопудово вырвут еще до кучи по куску плоти, нанеся мне этим дополнительный физический урон, помимо оттока крови, которая из огромных рваных ран потом ручьями станет вытекала еще интенсивней, чем при текущем стабильном отсосе присосавшимися паразитами.

Но материализовавшийся в правой руке топор без дела, разумеется, все равно не простаивал. На бегу я продолжил метать его по следующим партиям черепов, которых за время моего отчаянного забега до противников успело сорваться с наверший их посохов еще трижды. Всего за время забега я успел сбить еще лишь два зубастых снаряда, потому к балахонщикам добрался, будучи уже буквально облепленным черепами-паразитами, и натурально пошатываясь от внушительной кровопотери.

К счастью, в качестве бойцов ближнего боя великаны в балахонах оказались посредственными противниками. Уворачиваться от неуклюжих размашистых ударов их посохов я запросто смог даже в нынешнем плачевном состоянии. А первый же мой до миллиметра отточенный удар снизу вверх из четвертой стойки Изумрудного берса разворотил тело левого балахонщика от промежности до макушки, и грозный только что великан тут же осыпался на пол ворохом перемолотых костей и тряпья.

А через мгновенье перед моими глазами ожидаемо загорелась строка победного уведомления:

Внимание! За убийство стража-лича вам единовременно зачисляется 38254 единицы живы.

Так я узнал, что: во-первых, этими моими загадочными противниками в непроницаемых балахонах являются колдуны нежити — личи, и, во-вторых, черепа-кровососы, выпущенные посохом поверженного ублюдка, бесследно развеиваются сразу же после гибели лича-создателя.

Завалив еще через несколько секунд аналогичным приемом второго стража-лича, я полностью избавился от остатков облепивших меня костяных кровососов и без сил повалился на восхитительно холодные плиты каменного пола.

Интерлюдия 1

У красотки Гуй Чи, по-прежнему сидящей с закрытыми глазами в одиночестве за затянутым изумрудным туманом огромным столом переговорной, в кармане плаща пискнул экран. Мгновенно очнувшаяся от транса девушка вытащила гаджет и мазнула пальцем по одинокому значку доставленного сообщения. В открывшейся тут же панели диалога прочла столбик убористого текста следующего содержания:

«Любимая, как там наш герой, справляется? Мне не пора еще выходить на авансцену? А то все текущие дела свои я уже разгреб, и готов повеселиться.»

«Нет, рано! Не все пока там идет гладко у него, но мальчик старается. Наберись терпения, дорогой, остались уже немного.» — Набила девушка в ответ и отправила собеседнику.

Обратной связи ей тоже пришлось ждать не долго:

«Как скажешь, любимая. В любом случае, мы в накладе не останемся. Ладно, маякни мне, когда придет время. Жду!»

«Конечно, дорогой!» — отстучала в ответку баронесса и спрятала экран обратно в секретный карман плаща.

Девушка собралась было погрузиться обратно в транс, но ее гдруг заставил снова открыть глаза раздавшийся со столешницы звонкий девчачий голосок: