— Так не честно!

— Непа, не суй свой крошечный носик в дела игроков, — фыкнула баронесса, покосившись на малолетнюю девчушку, с грозным видом подбоченившуюся и взирающую на нее из сполохов пламени.

— Я, когда попаду к деду, то все-все ему расскажу! — упрямо топнула ножкой по столешнице малявка.

— Ой, а то твой дед не в курсе, — закатила глаза Гуй Чи. — Просто, в отличии от тебя, он хочет скорейшего воссоединения всей вашей семьи…

— Я тоже этого хочу! — в параллель выкрикнула девочка.

—…Потому и предпочитает не вмешиваться в интриги игроков, — ровно закончила баронесса, никак не среагировав выкрик крошечного духа системного предмета.

— Но… но… но… — растерянно забормотала девочка.

— Все, не отвлекай меня больше, — распорядилась баронесса и, закрыв глаза, продолжила в трансе следить за приключениями нанятого героя.

Глава 29

Таймер обратного отсчета продолжал неумолимо отчитывать секунды. А я лежал, тупо пялился расфокусированным взором на эти убывающие цифры и никак не мог заставить себя подняться с восхитительно холодной каменной плиты. Полчаса на таймере сменилось двадцатью девятью минутами, потом двадцатью восемью… А я все лежал в медленно растекающейся по полу кровавой луже и, не в силах даже шевельнуться, обреченно смотрел на безнадежно ускользающие мгновенья…

Если б не продвинутая регенерация игрока восьмого уровня, я б наверняка там тупо и сдох на каменном полу, от фатальной кровопотери. Но благодаря наличию в Запасе более чем достаточного количества живы, пробудившаяся регенерация таки смогла достаточно быстро затянуть болячками многочисленные раны, и я не испустил дух, без сил валяясь на полу.

Увы, для полного исцеления необходимо было добраться до хранилища. В немилосердной реальности же и та малость, что в экстренном порядке сотворила с израненным телом регенерация, вытянула из организма все соки и энергетические ресурсы. Скрутивший же вдруг на двадцать четвертой минуте обратного отсчета судорогой желудок приступ лютого голода вкупе с лавиной навалившимся сушняком зверской жажды напрочь заглушили ноющую боль по всему телу от многочисленных ушибов и ран.

Сильнейшие голод и жажда в итоге оказались тем единственным мотиватором, что вынудили-таки вымотанное до предела тело кое-как с грехом пополам по стеночке подняться снова на ноги и начать карабкаться вверх по отвоеванным у стражей-личей ступеням. Ведь по карте там, на четвертом этаже (примерно в центральной его части), находился последний скрытый алтарь, находка и очищение которого откроют для меня доступ к хранилищу, где заботливый Псих стопудово на раз-два утолит все терзающие изможденное тело хотелки.

На ступенях за мной оставались кровавые следы от заменяющей обувь тряпичной обмотки, насквозь промокшей в крови за время безвольной лежки. Но на подобную мелочь я уже не обращал внимания, сосредоточившись лишь на том, чтоб удержаться на дрожащих ногах, не оступиться на очередном шаге и не загреметь обратно вниз по пройденным ступеням. Скрюченные, как когти, пальцы отчаянно цеплялись за полировку гранитной стены по соседству, и я шипел глухие проклятья себе под нос в адрес строителя этого здания, не догадавшегося соорудить по краям крутых ступенек хоть каких-нибудь плохеньких перил.

Когда на верху замаячил выход в зал четвертого этажа, я друг за дружкой подряд скастовал восьмую, четвертую и пятую ступени трех, соответственно, техник: Стального вепря, Дыхания пепла и Крыла бабочки. Поскольку боец из меня в нынешнем состоянии был уже никакой, оставалось уповать лишь на мощь своих защитной и маскировочной техник. Ну а вспомогательную третью технику я активировал для ускорения воспроизводства маны в Резерве, разумеется.

Доковыляв до верхушки лестницы, я увидел совсем небольшой зальчик (примерно в половину от размера предыдущего), с проломленной крышей, через огромную дыру в которой виднелось голубое, без единого облачка, небо.

Выложенный стандартными каменными плитами пол зала был завален обломками камней, досок и черепицы, обвалившихся вниз при разрушении извне крыши. Здесь же присутствовал и виновник случившегося разгрома — провалившийся сверху вниз огромный грома-бык, едва помещающийся в центре зальчика, неистово тряс рогатой башкой и периодически пытался дотянуться передними копытами до здоровенного шипастого ошейника (каждый из торчащих там тремя рядами в разных направлениях шипов был размером не менее метра), из непонятного темно-серого то ли металла, то ли камня. Из раззявленной пасти плененного зверя стадии динозавр, вместо привычного моему уху рева, вырывалось лишь надсадное шипенье вперемешку с кровавой пеной, что недвусмысленно подтверждало наличие на чудовищном ошейнике, кроме наружных (верхних) шипов, еще и внутренних (нижних) крюков, которые, пробив толстую шкуру пита, теперь немилосердно терзали горло и шею несчастного пленника изнутри.

Страдания боевого товарища заставили меня мгновенно позабыть о собственных проблемах. Но естественный порыв: тут же броситься на помощь к плененному питомцу, пришлось подавить на корню, когда за могучей тушей грома-быка я смог разглядеть его обидчика, восседающего на высоком троне у дальней стены зала.

Орк-погонщик в массивной короне на уродливой башне обеими руками сжимал перед собой пронзатель, из направленного в сторону Заразы острия которого струился тот самый «поводок» из серого тумана, пленивший получасом ранее моего питомца в небе над этим чертовым замком. И буквально через три-четыре метра от пронзателя струя серого тумана оборачивалась здоровенной цепью из непонятного темно-серого материала, очередное полуметровое звено которой прямо сейчас формировалось из потока ни разу не простого тумана прямо у меня на глазах.

Глава 30

Эффект от придавшего было сил выплеска адреналина продлился увы не долго. И просто бесшумно доковылять до пита в итоге стало для меня тем еще испытанием. Казалось бы всего-то надо пройти каких-то жалких полтора десятка метров, но учитывая мое текущее состояние и заваленный мусором пол… Блин, да я даже опираясь обеими руками на стену (и цепляясь ногтями за нее) еле полз вверх по ступеням лестницы, тут же пришлось отлепиться от надежной опоры и, борясь с головокружением и чудовищной слабостью, балансировать на предательски дрожащих коленях после каждого шажка вперед, словно не на твердом полу стоял, а на натянутом над бездной канате.

Ситуация осложнялась еще и тем, что мне необходимо было добраться до Заразы быстрее, чем коронованный орк-погонщик на троне закончит плести цепь из волшебного тумана. Ведь мало того, что, пока сложное заклинание не завершено, полностью сосредоточенный на нем могущественный враг не отвлекался на поиски крадущегося по его тронному залу игрока (оно, конечно, на мне висел иллюзорный покров маскировочной техники, но чуйка подсказывала этот скрыт всего-то пикового пробуждения не долго бы удержался под прямым Давлением сидящего на троне чудовища), еще у меня возникло дурное предчувствие, что, как только последнее звено цепи от шипастого ошейника сформируется из тумана, я безвозвратно лишусь незримого контакта с грома-быком, и плененный Зараза в лице орка-погонщика обретет своего нового хозяина.

Не было у меня никакого изощренного плана, я просто спасал из ловушки друга. Прекрасно осознавая, что в текущем состоянии мне и муху-то обидеть проблематично, не то, что, призвав топор, бросаться в отчаянную смертельную рубку с полным сил и здоровья высокоуровневым противником. Расчет был лишь на эффект неожиданности и банальное везенье — надеялся заметить на полу контуры плиты алтаря и рухнуть на нее раньше, чем опомнившийся погонщик пригвоздит меня к месту своим пронзателем…

Я дошагал до питомца раньше, чем орк-погонщик завершил плетение из тумана грандиозной цепи. И, коснувшись левой рукой бронированного бока грома-быка, правой скастовал седьмую стойку Живого камня… Увы, как выяснилось через секунду я таки переоценил свои силы.