— Да забей! Нормально все. Просто внизу воды до жопы — болото ж, вот и разрывы вышли такими булькающими.

— Муууу?..

— Ну, может, не всех там внизу конкретно на части разворотило. Но ошеломило уцелевших ушлепков знатно — это сто про. И пока эффект это этот не улетучился, давай скорее снижайся, и начнем уже разбираться с проблемой на месте.

Зараза послушался и по крутой спирали понес нас в туман.

Не знаю интуиция у меня сработала или неожиданно вылезла из подкорки какая-то давно позабытая фобия, но за мгновенье до того, как следом за питомцем провалился в плотное белое марево, я сделал глубокий вздох и затаил дыханье. Бедняга Зараза так перестраховаться, увы, не удосужился. Полной грудью вдохнув ядовитый пар, пит тут же отключился и камнем рухнул вниз.

Мне вторично повезло, когда, почуяв неладное, я успел вытянуть ноги из стремян. Потому, при боковом ударе пита о болотную жижу, меня не затянуло под многотонную тушу грома-быка, а благополучно выбило из седа и отбросило в сторону.

Глава 8

Неуклюжее падение на живот выбило из моих легких весь набранный перед провалом в туман воздух. Инстинктивно я судорожно вздохнул, и тут же захлебнулся от хлынувшей в трахею болотной мути.

Отточенный до автоматизма бесчисленными погружениями в омут хранилища каст шестой стойки Омута силы открыл за ушами жаберные щели, и едва не утопившая меня мутная вода мгновенно преобразилась во вполне приходный для дыхания источник кислорода. Тут же, для интенсивной накачки маной опустошаемого подводной техникой Резерва, я скастовал и пятую стойку Крыла бабочки… Все эти вышеозначенные проделанные на автомате манипуляции заняли считанные секунды, и обретя после них способность безгранично долго «по-рыбьи» чувствовать себя под водой, я стал осваиваться на новом месте.

К счастью, трясина, в которую я угодил, оказалась не очень глубокой, и примерно на двухметровой глубине ноги нащупали в иле твердую опору.

Из-за многометрового плотного тумана наверху видимость в черной болотной воде оказалась нулевой. Потому искать рухнувшего где-то поблизости Заразу мне пришлось практически на ощупь, благо серьезно прокаченный показатель Сила, игрока седьмого уровня развития, позволял мне без особых проблем выдирать ноги из донного ила и делать шаги в выбранном направлении.

Ошеломительная быстрота и внезапность случившейся аварии меня полностью дезориентировали. Все случилось буквально за секунду. Вот я влетаю на шее пита в туман, и — бац! — уже отброшенный в сторону тараню телом болотную воду.

Направление, откуда я прилетел, сорвавшись с шеи грома-быка, было неизвестно мне от слова совсем. Пришлось довериться интуиции, в надежде на пресловутую ментальную связь между хозяином и питомцем, благодаря которой сам Зараза неоднократно уже находил меня в критической ситуации и выручал из беды.

Уж не знаю, ментальная связь между нами сработали, или мне банально повезло, но, двинувшись интуитивно в абсолютном мраке налево, я метров примерно через семь уперся вытянутыми вперед руками в бронированный бок своего грома-быка.

Подтверждая мои самые дурные предчувствия, крылатый гигант, никак не отреагировал на мой чувствительный толчок и неподвижной каменной глыбой продолжил покоиться на болотном дне.

С момента аварии прошло еще не более полуминуты. За столь короткий срок могучий организм зверя стадии динозавр не должен был окончательно капитулировать перед коварной отравой, стопудово еще оставались неплохие шансы реанимировать Заразу, но для этого питомца необходимо было срочно доставить в загон хранилища. Алтарь со входом туда находился где-то поблизости, но на то, чтобы вслепую нащупать гранитную плиту в окружающем чернильном мраке, у меня могло уйти слишком много времени. К тому же, бросать тут питомца нельзя было ни в коем случае, его необходимо было брать на поиски с собой, чтобы потом, нащупав алтарь, не пришлось по новой отправляться на поиски брошенного грома-быка. Благо имеющаяся в моем арсенале техника Живого камня позволяла это сделать. Вот только доступная мне на текущий момент шестая ступень этой замечательной техники, превращая десятитонную тушу питомца в двенадцатикилограммовую статуэтку, начинала тут же ураганом тянуть из Резерва ману, опустошая его по сто двадцать единиц за каждые шесть секунд — что, даже с максимальной подпиткой от Крыла бабочки, грозило полным опустошением моего Резерва буквально за восемнадцать (край двадцать четыре) секунд действия шестой стойки техники Живого камня. После чего вернувшийся в прежнее состояние питомец продолжил бы подыхать в черных болотных водах, и я, лишившись подпитки маной из истощенного Резерва, потерял бы до кучи поддержку техники Омут силы и благополучно захлебнулся в болотной мути вместе со своим так и не спасенным грома-быком… — Череда этих мыслей вихрем пронеслась в голове за считанные секунды, и от безысходности я попытался скастовать так и не покорившуюся мне в загоне хранилища последнюю стойку Живого камня.

Уперевшись подушками средних пальцев друг в дружку, я отчаянным усилием рванул руки навстречу друг другу. Послышались сухие щелчки выбиваемых из суставов пальцев и, мне пришлось стиснуть зубы, переживая лютую вспышку боли в покалеченных руках. К счастью, окружающая ледяная вода послужила отменным анестетиком, и, едва возникнув, боль в руках тут же заметно притупилась. Из-за застилающий взор черноты я не мог увидеть результат отчаянного эксперимента, но соседние пальцы на ощупь помогли удостовериться, что оба средних вывернулись, как требовалось для стойки, к тыльной стороне ладони.

Скрутив остальные пальцы нужным образом, я прижал скрещенные в запястьях руки к неподвижному бронированному боку питомца, и через мгновенье облегченно выдохнул, когда в покалеченных конечностях оказалась миниатюрная статуэтка грома-быка.

Неуступчивая седьмая стойка в стрессовой ситуации покорилась с первой же попытки, подарив мне таким образом в разы больше шансов на вызволение нас с питом из задницы, в которой мы очутились.

С шестикилограммовой статуэткой на руках, теперь я обязан был продержаться до обнуления Резерва почти полторы минуты. Не бог весть, конечно, какая бездна времени, но это практически в четыре раза дольше, чем было бы на шестой стойке техники Живого камня.

Не теряя попусту драгоценных мгновений, я зашагал дальше в чернильной мгле, вновь доверившись удаче и интуиции. Заломленные назад пальцы, к моей радости, на первых же шагах самостоятельно выправились и приняли нормальный вид, а окружающая ледяная болотная вода сделала эту обратную трансформу практически безболезненной…

Это случилось на сорок четвертом шаге (считать сделанные шаги я стал для контроля времени действия техники Живого камня, условно приняв каждый рывок ноги из донной иловой ловушки на шаг вперед за одну секунду), вытянутая вперед правая рука (левую с драгоценной статуэткой грома-быка я прижал к груди) вдруг коснулась преградившей путь стальной стены.

Одна из странных башен деревушки собирателей (напрочь позабытых мною на фоне отчаянных потуг перетащить в безопасное место умирающего питомца) невольно сама попалась под руку. Вспомнив тут же о притороченных с боку к каждой из этих сигарообразных цилиндров вертикальной лесенке, я тут же зашагал по периметру сооружения, обшаривая стену на предмет спасительного пути наверх… Ведь время действия техники Живого камня уже перевалило за экватор, и опасность исчерпания Резерва возрастала с каждой секундой в арифметической прогрессии. Вскарабкавшись же по лестнице на верхушку башни, там можно было временно вернуть в исходное состояние тело питомца — конечно, это не загон хранилища с его великолепной регенерирующей абилкой, но и не черные болотные воды, выжить в которых у потерявшего сознания грома-быка вообще не было шансов, а на доступной всем ветрам открытой верхней площадке башни противостоять отраве у пита будет куда как больше шансов. Кроме того, и мне самому восстановить опустевший Резерв маны будет в разы проще на привычном для нормального дыхания воздухе.