У одинокой невидимой наблюдательницы в руках материализовался огромный лук со зловеще фосфоресцирующей в полумраке стрелой. Последний отсчет начался…

Глава 35

— Зараза, хороший. У него такие большие красивые рожки… Ой-ой! Деда, ты видел, видел, как бычок только что меня лизнул⁈ — восторженный детский визг ворвался в мои уши сразу после переноса в загон питомца.

Выглядел грома-бык паршиво. Нижний, самый широкий участок шеи, где недавно крепился Ошейник скорби, теперь являл собой провалившийся под растрескавшиеся броневые пластины кольцевую вмятину, откуда непрерывно (сквозь те же трещины в броне) сочился по бокам и тонкой струйкой стекал на пол вонючий желтый гной. Закрепленные на шее чуть выше мои цепь-удила и стремена разрушительной техникой смерти не задело, но забираться сейчас на питомца, в нынешнем его состоянии, с моей стороны было б садизмом чистой воды. У тяжело раненный исполина не осталось, похоже, сил просто распрямить сгорбленную шею, даже без седока, и бедняга Зараза, понурившись, обреченно упирался огромными рогами в каменный пол загона.

И лишь заразительный оптимизм десятилетней девчушки, задорно скачущей вокруг опущенной головы и энергично наглаживающей рога и щеки гиганта, удерживал моего боевого товарища от провала в спасительное забытье.

— Муухх-кх-кх… — усталый приветственный рев питомца тут же перешел в скрипучий надсадный кашель.

— Держись, бро! Я с тобой! — потрепал я грома-быка по опущенному широченному лбу и, запросив у системы описание рокового девятого улучшения питомца, выяснил, что до перерождения в нежить у бедняги осталось чуть более семи минут.

Выведя следующим запросом перед глаза текущий объем наших с питом Запасов живы, я увидел следующие две строчки:

Запас живы игрока: 3639724 единиц

Запас живы питомца: 45000714 единиц

Даже сложение имеющихся величин, как таковых, в сумме давало всего сорок восемь миллионов шестьсот сорок тысяч. Учитывая же, что за перевод живы питомцу система непременно спишет с объема моего перевода свой грабительский процент, выходило, что, для запускающих эволюцию на новую стадию развития пятидесяти лямов, в Запасе пита не хватало еще примерно полутора миллиона. И где-то резко надыбать такой нехилый объем за оставшиеся семь минут было решительно невозможно.

— Зараза, хороший, — вывел меня из мрачной задумчивости звонкий девчачий голосок. Ничуть не страшась могучего зверя, сотканная из изумрудного пламени Непа в две руки рядом наглаживала бронированную заразину ногу. — Не болей, бычок, не болей.

— Дениска, ну ты нашел тоже время тупить, — наехал на меня зависающий в отдалении Псих. — До рассвета всего полчаса осталось, а нам еще столько с тобой нужно успеть… Аж две техники новые в арсенале появились, и ни там, ни там ни одной стойки еще тобой не изучено.

— Серьезно⁈ — обернувшись, зло глянул я на наставника. — Вот ты сейчас это серьезно⁈ У меня через семь минут питомец черт знает во что превратится! Толпа тварей на выходе из хранилища в клочья порвать грозятся! А тебя волнуют ТОЛЬКО неизученные техники⁈

— Ну-ка не кричи на дедушку! — обернувшись и погрозив пальчиком, строго попеняла мне Непа.

— Муухх-кх-кх… — поддержал чахоточным кашлем новую подружку Зараза.

— Да блин!..

— Успокойся, Денис. Ситуация вовсе не так безнадежна, как ты себе ее рисуешь, — спокойно возразил мне Псих. — Просто, без нервов, начинай решать проблемы по мере их значимости.

— Да как тут, вообще, можно что-то порешать⁈ — запротестовал я. — Живы для апгрейда Заразы на стадию легенды у нас не хватает! Добыть ее негде!.. Эх! Походу, зря я плащ за двенадцать миллионов продать отказался!

— Э-э! Деда, скажи ему! Я только к тебе вернулась! И только-только с бычком подружилось! — возмутилась девочка.

— Успокойся, дорогая, никто тебя никуда не собирается отдавать, — заверил внучку Псих и, обернувшись обратно ко мне, строго отчитал: — Стыдно, Денис! На пустом месте ребенка пугаешь! Ты восьмого уровня уже игрок, а до сих пор не способен, без подсказки, функционалом техник своих управлять.

— Че-че? Хочешь сказать: я с помощью какой-то техники своей могу замедлить обращение пита?

— Не просто замедлить, — хмыкнул Псих, — а даже поставить на практически бесконечно долгую паузу, пока не накопишь недостающую для его апгрейда живу.

— Да как, черт возьми⁈

— Я лишь дух системного предмета, а не игрок, — развел руками хитрец. — Я дал тебе подсказку, но решение проблемы ты должен отыскать сам. И, кстати, поторопись, нам еще техники новые изучать.

— Блин, блин, блин… — забормотал я, лихорадочно выстраивая перед внутренним взором названия всех имеющихся в наличии техник.

— О девочке маленькой рядом не забываем! — осадил меня тут же нудный бородатый тип. — И за языком своим следим.

— Да ладно тебе, деда. Не такая я уже и маленькая, — обернувшись, хитро подмигнула мне малявка с косичками, как дед, сделав акцент на своем возрасте.

Догадаться, что это была очевидная подсказка хватило мозгов даже такому тормозу, как я. На уменьшение размера была заточена лишь одна моя техника, и она же единственная напрямую воздействовала на питомца… Млять, походу, я действительно тормоз!

— Полагаешь, в состоянии живого камня у Заразы остановится этот негативный процесс? — спросил я Психа.

— Примени технику, и проверим, — ухмыльнулся наставник.

Я послушно скастовал седьмую стойку Живого камня и, дотронувшись до лба пита, через мгновенье получил на ладонь увесистую каменную фигурку.

— Ой какая прелесть! — тут же захлопала внизу в ладоши от восторга Непа. — Денис, дай мне скорее это чудо!.. Деда, вели ему, чтобы от мне отдал!

Но, игноря хотелки капризного ребенка, я поднял руку с каменной статуэткой высоко вверх, чтобы проказница точно до нее не дотянулась и, с замирающим сердцем, снова запросил у системы описание последнего заразиного улучшения… А через несколько секунду облегченно выдохнул, когда удостоверился, что в загоревшейся перед глазами описательной строке системного лога конечные цифры таймера обратного отсчета замерли на отметке примерно в пять с половиной минут.

— Кажись получилось, — улыбнулся я Психу. — Только вот техника эта даже на седьмой стойке, сам знаешь, ужасно маназатратная. Я, конечно, запустил уже в параллель и Крыло бабочки, но все равно, Резерв будет опустошаться слишком быстро, и долго в виде статуэтки питомца я удержать не смогу.

— В хранилище пополнение Резерва маны происходит во много раз быстрее, чем снаружи, так что здесь его полного истощения можешь вообще не опасаться, — хитро подмигнул мне в ответ сотканный из изумрудного пламени наставник. — Ну а когда наружу выберемся, попросим Непу позаботиться о фигурке. Внучка, ты ведь нам не откажешь?

— Ладно! Только пусть он мне прямо сейчас ее даст! — вновь потребовала забавная девчушка. — Деда ну скажи ты ему!

— Действительно, Дениска, что ты в статуэтку мертвой хваткой вцепился. Отдай ее на хранение девочке, — неожиданно встал на сторону капризули Псих.

— Да ты прикалываешься⁈ — возмутился я.

— Отнюдь. Мы сейчас на арену тренироваться отправимся, и мне нужно, чтобы там обе твои руки свободными оставались.

— Да, блин, если я отдам ее, техника же развеется, и ставший прежним Зараза попросту раздавит эту малютку.

— А вот и не раздавит! — показала мне язык непоседа.

— Да ты попробуй сперва, — рассмеялся идущий на поводу у внучки дед.

Тяжко вздохнув, я таки вручил каменную статуэтку в жадно тянущиеся к ней детские ручонки. И…

— Ух ты! Тяжеленькая… Деда, а можно я пойду и с ней поиграю? — и, не дождавшись ответа от Психа, егоза сгинула из загона в вихре портального смерча.

— Да ты не переживай, Денис, — хмыкнул в огненную бороду наставник. — Она же не человек, а дух принадлежащего тебе системного предмета. То бишь точно такая же частичка твоего разума, как и я… Ну-ка проверь текущий размер своего Резва маны.