Еще Даринка, но она - не в счет. Сама наделала, сама исправила. А вот Митино вмешательство было настоящим подвигом! Среди всех владевших им чувств промелькнул маленький, но приятный всплеск самодовольства - тут же подпорченный Ингваровой скептической миной.

- Спасли и уже почти полгода молчите, вместо того, чтоб тыкать этим в нос всем и каждому? - насмешливо протянул тот.

Сразу появилось желание и правда ткнуть Ингвара в нос. Кулаком и покрепче.

- Не можете вы быть Истинным Князем! Истинный князь, да еще Мораныч, таким быть не может!

- А таким? - тихо спросил Митя, исподлобья поглядев на Ингвара.

Будто невидимая кисть мгновенно выбелила германцу лоб и щеки. Он шарахнулся назад, с силой приложившись затылком об стену.

- Уйййй! - хватаясь за голову, болезненно прошипел Ингвар, снова поглядел на Митю и подрагивающим голосом попросил. - Уберите ... это. С вами и без того нелегко, но это уж и вовсе ...

Митя растянул губы в улыбке, наслаждаясь тем, как испуганно метнулся в сторону взгляд Ингвара, и убрал. Это. Ингвар едва слышно перевел дух, и тут же ворчливо объявил:

- А откуда мне знать, может, любой Кровный Мораныч способен ... эдакую рожу скорчить?

Митя оскорбленно моргнул. Рожу? Скорчить?

- У меня, знаете ли, среди них знакомцев нет, происхождением не вышел! Может, у вас у каждого - по вот такой вот чуде с крыльями, которая отсюда только что вылетела? Может, вы всё выдумали, чтобы ...

- Меня не считали незаконнорожденным? - вместо него закончил Митя. - Знаете, Ингвар, я бы предпочел быть ублюдком, но чтоб моя мама осталась жива. Или хотя бы умерла не из-за меня, - шепотом добавил он, немедленно пожалев о своей откровенности.

Если Ингвар посмеет сейчас посмеяться, придется его все-таки убить. И Предки с ними, с непочиненными автоматонами!

- Да я-то как раз знаю. - пробормотал в ответ Ингвар, а Митя впервые задумался о том, что у братьев Штольц родителей тоже нет.

- Отец от холеры, а мать почти сразу за ним. Меня рожала... Я ее и не видел никогда, - словно почувствовав его интерес, отозвался Ингвар. И с горечью добавил. - Так что не вы один вроде как убили свою мать.

Помолчали.

— Это что ж выходит, - Ингвар ошеломленно покачал головой, - жила-была ваша мама ... то есть, вот сейчас жила, в наши самые обыкновенные, нынешние времена, а не в какие-нибудь... стародавние?

- Я вам даже больше скажу: в Москве, а не в тридевятом царстве, - буркнул Митя.

- К портнихе наведывалась, горничных по щекам хлестала ...

- Ингвар, я вам сейчас врежу.

- Да-да, это у вас семейное - простолюдинов бить! Они с вашим отцом поженились, а потом как в мифах про всяких Гераклов и Тесеев рассказывают, только там древние боги в мужчин входили, а тут Морана вселилась в вашу маму, чтоб вы стали Истинным Князем? Вам не кажется, что это все равно звучит как ... болезненный бред? Она же малокровная была, я помню, говорили! Морана не могла выбрать кого посильнее?

Митя рвано вздохнул: он ведь тоже часто думал - почему? Почему такая чудовищная тяжесть легла на плечи его почти лишенной Кровной Силы матери? Может, будь на ее месте полнокровная Морановна, она бы не умерла? Или хоть бы прожила подольше?

- Полагаю, малокровных попросту не жалко, - зло кривя губы процедил он. – С полнокровных толк есть, а малокровные - почти как обычные люди.

- От людей, к вашему сведению, толка побольше, чем от ваших Кровных! – Ингвар вдруг резко выпрямился, снова едва не стукнувшись затылком об стенку. – Погодите, если вы и правда Истинный Князь, вы же можете помочь людям! Эта ваша мара правду сказала: Истинный Князь почти как член царской семьи?

- Больше! - обиделся Митя. - Во-всяком случае, чем какие-нибудь Ольденбургские или Мекленбург-Стрелицкие!²³

- То есть, в вашем обожаемом высшем свете вы можете ... Дверь в любую гостиную ногой открывать!

- Я не пьяный извозчик, чтоб открывать двери ногами! А светская гостиная – не дешевый трактир!

- Все равно, все равно! - возбужденно зачастил Ингвар. - Вы можете хотя бы выкупные платежи отменить! А то ведь цена тех клочков земли, что господа помещики отдали своим несчастным крестьянам, уже давным-давно выплачена, сколько можно с людей проценты тянуть? Не империя, а ростовщик какой-то!

- Ингварррр! Это только ваши приятели Гирш с Тодоровым прочли пару книжек господ французских социалистов и думают, что знают, как править лучше самих Даждьбожичей! А сами понятия не имеют, из чего складывается государственный бюджет! И куда расходуется!

- А вы, можно подумать, знаете! - окрысился Ингвар.

Митя не знал, но слышал эту фразу в гостиных, от тех, кто знал. Наверное ... Правда, одного из них отец арестовал за растрату казенных средств, а другого не успел - тот пустил себе пулю в лоб. Но от того фраза не стала звучать хуже!

- Да поймите вы! Если я стану Истинным Князем, мне плевать будет и на людей, и на справедливость!

- Что, еще больше, чем сейчас, плевать? - зло сощурился Ингвар.

- Мертвецы вообще равнодушны! - едва слышным шёпотом ответил Митя.

- Причем тут ... - раздражено начал Ингвар.

- Потомок, рожденный от Мораны Темной, должен упокоить мертвое, убить живое и умереть. Вы сами вспомнили про Кощея Бессмертного, первого Истинного князя Мораныча. Он был личем. Высшей нежитью! Той, что полностью сохраняет разумность. У него ведь даже спрятанная филактерия²⁴ была! Ну, помните: сундук на дубе, игла в яйце ...

Даже в полумраке видно было как расширились глаза Ингвара.

- Вы не подумайте, смерти я не боюсь! - не доставало еще, чтоб его заподозрили в трусости! - А вот стать не-мертвым ... - Митя обнял колени, чувствуя, как как уже сейчас его потряхивает от потустороннего холода.

- Погодите ... Погодите ... - Ингвар наоборот, резко подался вперед и уставился в темноту комнаты, будто видел там что-то недоступное другим. - Если этот ваш Кощей в самом деле был - а не только в сказках - высшей нежитью, с иглами в яйцах на деревьях...

Митя шокировано воззрился на Ингвара , но тот даже не заметил этого взгляда:

- Откуда же тогда взялись Моранычи? - выкрикнул он.

- Тихххо! - прошипел Митя, запечатывая Ингвару ладонью рот. - А то от ваших криков тут отец откуда-ни-возьмется. А может даже тетушка с Ниночкой!

Ингвар втянул голову в плечи и покосился на дверь. Они еще посидели, настороженно прислушиваясь, но за дверью Митиной спальни было тихо. Ингвар дернулся, освобождаясь от Митиной ладони.

- У меня сегодня, конечно, день потрясений -древние мифы оживают! - начал он.

- Я не древний миф! - обиделся Митя.

- Но даже в древних мифах живой мертвец не может заводить детей! - не позволил перебить себя Ингвар.

— Это вы к чему? - переспросил Митя и даже сам почувствовал, что вопрос его прозвучал как-то ... туповато.

- К тому, что ежели сказочный Кощей и вправду был личем - он не мог быть родоначальником Кровных Моранычей! А если он был первым Моранычем, то не мог быть личем!

- А... как же? - глупо пробормотал Митя. Чтоб тебя те самые личи поели, колбаса германская! Очевидная же, общеизвестная вещь: Кощей Моранович, прозванный Бессмертным, был личем. И другая очевидная вещь: от первого, Истинного, Мораныча, пошли все Кровные роды Моранычей в империи. А теперь как?

- А я знаю? - возмутился Ингвар. — Это ж ваши сказки! Вы, господа Кровные, как безграмотные крестьяне: те в ведьм верят, а вы - что от мертвеца могут дети народиться!

- Ну так ведьмы существуют... - рассеяно отозвался Митя.

Ингвар захохотал: совершенно плебейски, дергаясь всем телом и всхрюкивая, потому что зажимал себе ладонями рот, чтоб хохот не услышали за пределами комнаты.

- Какой вы все-таки смешной, Митя! - наконец протянул он, мотая головой как лошадь. -Свееетский лев, петербуржец, а такой легковерный! Ведьмы ... существуют ... ооох, не могу!

- А хотите пари, Ингвар? - вкрадчиво предложил Митя. Треклятый германец парой слов перевернул его представления о мире, будет только справедливым отплатить ему тем же! - Я вам докажу, что ведьмы - существуют, а вы ... Почините автоматоны! И мой, и Зиночкин!