Полковник посмотрел на девочку и призадумался, продолжая ощупывать голову. Тут автобус остановился, и Суровьев замер. Через пару минут дверь в него открылась, и внутрь вошли двое солдат в натовской экипировке. Медик что-то им сказала на английском, и те, молча кивнув, принялись аккуратно выносить на носилках раненых. Суровьев, дождавшись момента, юркнул из автобуса и, оказавшись снаружи, быстро зашагал подальше от него.

– Эй, стой! – вдруг послышался сзади окрик на английском.

У Суровьева душа ушла в пятки. Он остановился как вкопанный и медленно повернулся назад.

– К нему тут же подошел натовский военный и вновь спросил по-английски:

– По-английски понимаешь? Ты как тут оказался?

– Я… Меня подобрал эвакуационный автобус… – пробормотал Суровейко на ломаном английском, с ненавистью глядя на солдата.

– Документы есть?

Полковник тут же вытащил паспорт с военным билетом и протянул их военному. Тот тут же подозвал другого солдата и передал ему документы.

– Старшина Суровейко, вооруженные силы Украины, комиссован по состоянию здоровья, полученные увечья – огнестрельное ранение в области торса, – проговорил второй военный, изучая билет.

– Так точно, – подтвердил полковник.

– Будь добр, покажи шрам.

Суровьев неохотно задрал рубашку и показал след от пули в районе правого легкого.

– Проходи. Это была обычная проверка на всякий случай, – вернул документы военный.

– Ничего себе проверочка. Повезло, что меня в юности по пьяни чуть не подстрелили на охоте, – проговорил про себя полковник, глядя с ненавистью на удаляющегося от него военного.

Затем он повернулся вправо и увидел военный лагерь. При его виде у Суровьева пошла дрожь по телу. Лагерь располагался на краю небольшого аэродрома, с которого то и дело стартовала военная авиация, начиная от истребителей четвертого поколения F-16 и заканчивая многоцелевыми боевыми самолетами F-35 пятого поколения24. Суровьев недоумевающе побрел к лагерю, с ужасом наблюдая за этими взлетами. Вдруг он услышал крик:

– Капитан Пелл! Да я здоров как буйвол!

Полковник глянул на одну из больших палаток и увидел подпрыгивающего на одной ноге солдата.

– Ты думаешь, что это все шутки, лейтенант Залвез?! Нашему подразделению достался самый сложный участок! Мы уже потеряли 5 наших истребителей! – отвечал ему тот самый капитан.

– Как так наших?! – вскрикнул от ужаса Суровьев.

Залвез с капитаном огляделись на полковника, и последний гневно спросил:

– Ты кто? Кто пустил сюда гражданского?!

– Старшина Суровейко, вооруженные силы Украины, комиссован по ранению! В настоящий момент эвакуирован на территорию Польши! – тут же проговорил полковник на ломаном английском.

– А, солдат из самой отважной армии мира! – радостно ответил Залвез, подошел к Суровьеву, протянул ему руку и представился – Лейтенант ВВС США Залвез.

Полковник, скрывая дикую ненависть, пожал ее со словами:

– А что это значит: «наших истребителей»?

Залвез кивнул головой, и они отдалились от капитана Пелла.

– Как что? Наше подразделение занимается поддержкой ликвидации стратегически важных военных объектов на центральном направлении: авиабаз, мест дислокации стратегического оружия и прочих.

– Да что тут вообще происходит?! Как вообще НАТО вторглись на нашу территорию?! Такого просто не может быть! – вдруг проревел взбешенный Суровьев.

– Что значит «на нашу»? Да мы и сами не ожидали такого. Наше подразделение получило приказ об атаке сутки назад в соответствии с пятой статьёй устава НАТО – объяснил Залвез, с подозрением глядя на полковника.

Суровьев в полном ужасе обхватил голову и уселся на корточки, бормоча про себя:

– Это все тупоголовые наемники из «Черепа» виноваты! Черт бы их побрал!

– Странный ты какой-то, старшина. Вы ведь уже столько крови пролили и так сильно хотели, чтобы НАТО, наконец, вмешалась в конфликт. Вот это и случилось.

– Да я это… Просто у меня жена погибла под обстрелами недавно… – соврал полковник.

– Понимаю тебя. Соболезную… – похлопал Залвез по плечу Суровьева.

– Ни хрена ты не понимаешь, натовская мразь, – процедил сквозь зубы про себя со всей ненавистью полковник.

А я вот как назло, ногу подвернул! – с досадой добавил Залвез. – Так хотел поучаствовать в этой спецоперации! А теперь придется возвращаться в свой родной Сакраменто.

– Лейтенант Залвез! – вдруг послышался крик.

Тот обернулся и увидел, как к нему подошёл один из военных.

– Ваш приказ, – протянул тот бумагу.

– Прямо сейчас улетать?! – проворчал Залвез. – Вот черт возьми!

Он глянул на Суровьева, который уже грыз ногти от жуткой паники.

– Эй, ты в порядке, старшина? Если хочешь, полетим со мной в США.

Суровьев поднял взгляд полный отчаяния и спросил:

– В США?!

– Да. Вот на этом Локхиде25, – кивнул головой Залвез в сторону огромного самолета на аэродроме. – Ты же демобилизованный по ранению украинский военный? Значит может попасть в Штаты по спецпрограмме. Да пошли, не дрейфь, сейчас в Штаты вообще всех украинцев берут без всяких ограничений. Вылет через три часа. Так что можем пока пойти перекусить, ты как?

– Да я лучше тут посижу, – возразил Суровьев и перевел взгляд на восток.

На лице полковника читались попеременно то вина за произошедшее, то тревога за будущее, то ненависть, то радость. Он разглядывал паспорт и временами переводил взгляд на садящееся за горизонт солнце.

– Да черт со всем этим! – наконец произнес Суровьев и поднялся с земли.

Полковник еще раз посмотрел на солнце и, выждав минуту, повернулся и бодро зашагал к одной из палаток полевой кухни.

В 5 часов утра к зданию, стоящему наиболее близко к банку Зархаева, подъехал грузовик. Из него высадились Суровейко, Вуйич и еще четыре наемника. Они принялись выгружать баллоны с ядовитым газом и поднимать их на крышу здания по тросу. Когда все 6 баллонов оказались на крыше, Сет соединил их между собой шлангами, оставив десятиметровый конец для подачи в вентиляцию. Наемники тем временем скрытно ликвидировали двух охранников на крыше банка, и Алек, держа конец шланга, перелез по силовому кабелю туда. Оказавшись на крыше банка, он бросился к вентиляционному отверстию и засунул в него шланг. Затем Алек тряпками загерметизировал узкую трубу вентиляции и дал Сету знак, что все хорошо. После этого все шестеро мафиози надели противогазы и принялись ждать.

Тем временем к дому Зархаева подбирался другой отряд Фокса. Впереди всех крался Валерио с огромным многозарядным гранатометом. Рядом шел, пригнувшись, Вэнс. За ним двигались Юджин и Энтони с огнеметами и около двух десятков наёмников, вооруженных до зубов и несших с собой баллоны с ядовитым газом и взрывчатку, изготовленную Вэнсом. На всех были надеты противогазы. Вдруг Валерио остановился и подал сигнал рукой «стоп».

– По-моему сигналу выпускаем газ, – сказал он тихо наемникам.

Затем Залвез вытащил рацию и вызвал Суровейко:

– Давай, Сет!

Убрав рацию, Валерио махнул рукой своему отряду.

Мафиози, конечно же, представляли сильную токсичность ядовитого газа, но полный эффект они не предугадали. Прозрачное вещество моментально распространилось в воздухе и заполнило пространство вокруг дома. Газ моментально попал в легкие охранников Зархаева, и они тут же, хрипя, хватались за горло и падали замертво, не успевая произнести ни звука. Через 5 минут все 40 охранников лежали мертвыми.

– Переходим ко второму этапу! – скомандовал Валерио.

Тут же наемники бросились к зданию и принялись крепить взрывчатку по периметру фундамента. После того как все было сделано, Валерио скомандовал:

– Взрывай!

Вэнс нажал на детонатор. Раздался взрыв сумасшедшей мощности. Зажав уши, атакующие приходили в себя минуты две. Когда дым рассеялся, все с ужасом увидели, что дом почти не пострадал. На нем образовались лишь небольшие трещины.