Мафиози вышли из дома в сопровождении кучи охраны и, усевшись в ржавые армейские броневики «Хамви»8, также добытые на базе «Lockheed Martin» Corp., направились к банку.

Как было сказано ранее, все свои деньги Зархаев хранил в банке. На его счету уже было больше 500 млн. долларов. Банк как уже говорилось был переоборудован из здания школы, которое в свою очередь было бизнес-центром до ядерного конфликта. Все его четыре подземных этажа, были переделаны из автостоянки в хранилища для денег и прочих ценностей. Банк охраняли более 100 наемников, вооруженные до зубов. Любого нарушителя сразу же убивали на месте.

Зархаев зашел в банк и приказал управляющему принести ему отчетность. Тот бегом принес ему документы. Зархаев уселся в кресло и начал внимательно изучать их.

Ахмед вел бурную банковскую деятельность, кредитуя всех желающих жителей Сакраменто и близлежащих поселений, а также принимал от более богатых депозиты на сохранение. Доходы были баснословные, учитывая практически полное отсутствие конкуренции и дефицит денег.

Через полчаса Зархаев, наконец, отложил отчетность и сказал управляющему:

– Доходы хорошие и растут, но нужно работать еще лучше. А иначе не видать тебе премии как своих ушей!

Управляющий закивал головой в ответ. Зархаев покинул банк и, усевшись с наемником в свой броневик, поехал обратно к дому. Его проводил глазами Валерио Залвез, сидящий на лавке возле здания банка и делающий вид, что читает старый выцветший от времени журнал «National Geographic» от марта 2066 года9.

Вот уже как 10 дней Валерио Залвез наблюдал за Зархаевым.

– Значит через дверь к тебе не войти, чертов старик – произнес вслух Валерио, наблюдая за его домом – Остается попробовать через подземный ход, если, конечно, слухи о нем верны. Нужно только найти подходящего человека, который его обнаружит и проберется в дом.

В Сакраменто была уйма преступников, но подобных специалистов не было. Тем более много проходимцев погибло во время неудачных ограблениях банка Зархаева.

Валерио вздохнул и побрел по улице, раздумывая о том, как все-таки пробраться в дом к Зархаеву. Тут он заметил Энтони Гутьерреса, который в сопровождении наёмников Фокса тащил какого-то человека по улице и орал:

– Сейчас я тебя на куски порежу!

Пойманный человек был уже немолод, при этом определить его приблизительный возраст было сложно. Его густые черные волосы и гладкая кожа лица были как у 20-летнего парня. Глаза же выглядели как у 90-летнего старика с тусклым взглядом и морщинами вокруг. На обеих скулах незнакомца проходили симметричные глубокие шрамы, тянущиеся от глаз до самих ушей. Они были сделаны как будто специально, но с непонятной целью.

Валерио подошёл к Энтони и спросил:

– Что это за черта ты поймал?

– Это тот самый урод, убивший нашего наркодилера!

Тут человек ловко вывернулся из рук Энтони, вырвал пистолет у стоящего рядом наемника и попытался выстрелить. Но Валерио опередил его и наставил на неизвестного свой пистолет:

– Бросай пушку, парень! Живо!

Энтони тут же треснул незнакомца рукой по голове и заорал:

– Ты что оглох, …?!

Неизвестный упал на землю и выронил пистолет.

– Как тебя зовут? Я не помню, чтобы ты жил в нашем городе, – склонился над незнакомцем Валерио.

Тот поднял свой взгляд и вдруг замер от удивления.

– Валерио Залвез?! Почти не изменился… – пробормотал шепотом неизвестный.

– Что ты там бормочешь? Как тебя зовут спрашиваю?

– Вэнс Стромберг.

– Откуда ты?

– Из Сан-Франциско.

– И что ты забыл здесь?

– Ищу приключений, – пошутил Вэнс.

– Вот тебе и приключение, – произнес Энтони и приставил к горлу Вэнса нож, но Валерио его остановил:

– Вижу ты шустрый парень, Вэнс. Хочешь заработать денег?

– Кто ж не хочет?

– Отпусти его, Энтони, есть одна мысль, – распорядился Валерио.

Тот недовольно убрал нож, и Вэнс с Валерио направились в ближайший бар, где мафиози ему поведал свой план про Зархаева.

– Главное найти подземный ход. Интуиция мне подсказывает, что он существует. Думаю, надо начать поиски с заброшенных тоннелей метро, – повторял Валерио. – Вот тебе 1 000 долларов для начала. Найдешь ход – получишь еще 9 000. Но только после того, как проберемся в дом Зархаева, разумеется.

– По рукам! – сказал Вэнс и, взяв купюры, принялся с удивлением их рассматривать, как будто не держал их в руках лет 100.

– По рукам, – ответил Валерио, – но, если уйдешь с деньгами, не выполнив дела – шкуру спущу. Наши люди найдут тебя без проблем. Сроку тебе – неделя!

Вэнс кивнул головой и ушел на поиски хода, а Валерио направился к себе домой.

Жил Залвез в небольшом полуразвалившемся от времени доме весьма небогато – только все самое необходимое. Войдя в дом, Валерио разделся по пояс и пошел в ванную умываться. Протерев лицо водой из ржавого рукомойника, Залвез посмотрел на себя в зеркало. На него глядел старик. В районе солнечного сплетения в грудь Залвеза была вмонтирована титановая вставка с отходящими в сторону трубками, уходящими внутрь тела в легкие. Вместо левой руки по самое плечо стоял металлический протез как у киборга. Валерио взял полотенце и протёр свой искусственный глаз. Затем он прикрыл его рукой и, поводив головой по сторонам, через пару секунд сказал вслух:

– Правый глаз совсем уже ничего не видит и неудивительно.

До ядерного конфликта Валерио был солдатом ВС США. Сколько же ему лет – спросите вы? Ответ – 139! Залвез родился в 2038 году в Сакраменто. Он был здоровым парнем с крепким телосложением. В 18 лет пошел в армию. В то время в мире было много вооруженных конфликтов с участием США. Валерио получил множество наград за участие во многих сражениях. В результате тяжелого ранения, полученного в апреле 2067 года, Залвез потерял глаз и руку, а также получил тяжелую травму головы, вследствие чего попал в военный госпиталь. Крупнейшая на то время в США высокотехнологичная корпорация «MHT Corp.» предложила ему уникальный эксперимент. Валерио согласился. В ходе его Залвезу поставили протезы глаза и левой руки, а также экспериментальные импланты в виде искусственных внутренних органов. Помимо этого, в его организм ввели геропротекторы, вещества, замедляющие процесс старения организма. На виске у Валерио была едва заметная щелка, в которой был виден разъем, похожий на зарядное гнездо электронного устройства. После операции Залвезу сказали, что внутрь его мозга вживили какой-то нейроинтерфейс и в дальнейшем эту технологию планировалось модернизировать. Но не успели, так как в июне произошел ядерный конфликт. Валерио чудом повезло, что он оказался в своем родном городе в тот момент, когда ракеты ударили по США.

Залвез вышел из ванной и, надев свежую рубашку, заварил себе крепкий чай, который от времени уже окончательно выдохся и превратился в пыль. Он налил себе полную кружку напитка и вышел с ней на полуразрушенный от времени балкон. Усевшись за столик, Валерио взял полуистлевший от времени журнал «National Geographic» и принялся его читать. Залвезу нравились эти журналы и у него была их целая подборка аж за 50 лет.

Вдруг послышался крик. Валерио посмотрел вниз и увидел зовущего его с улицы Вэнса.

– Тебе чего? Я что-то непонятно объяснил? – крикнул ему рассерженно Залвез.

– Все готово! Ход находится на городской свалке под большим сгнившим грузовиком. Он ведет в канализационный коллектор, соединяющийся с заброшенным тоннелем метро. А этот тоннель как раз идет в сторону дома Зархаева, – прокричал Вэнс.

– Да тише ты! – шикнул на него Валерио и огляделся по сторонам. – Сейчас спущусь.

– Какой же все-таки шустрый этот парень Вэнс. Подозрительно все это, – произнес про себя Валерио.