– Ты что?! У него бандитов десятка три не меньше, а нас только трое!

– Не трое, а четверо! И у нас есть мощное оружие – ум! – и Ева показала пальцем на свой висок с татуировкой Медузы Горгоны.

Спустя 4 часа

Поздно вечером в дом Су Чжэня постучали. Тот отворил дверь и увидел на пороге Еву, Нэнси и Барри.

– Что случилось, Ева? – с ужасом спросил Чжэнь, разглядывая ее рассеченную щеку.

– Есть дело, Чжэнь, – слабо улыбнулась Ева. – Пустишь нас в гости?

– Конечно, проходите!

Чжэнь в последний месяц работал портным, окончательно забросив свои представления. Его дом был завален кучей тряпья, из которого он шил одежду и зарабатывал на этом смешные деньги. Чжэнь любезно налил гостям чай и усадил их на свободные стулья.

– Щеку надо срочно обработать и зашить рассечение, сейчас я все сделаю, – сказал Чжэнь и ушел в соседнюю комнату.

Оттуда он вернулся с бутылкой виски и иголкой с нитками.

– Придется потерпеть, Ева, – протянул ей бутылку Чжэнь.

Та кивнула головой и сделала глубокий глоток. Чжэнь забрал бутылку и вылил часть алкоголя на щеку Еве. Та завыла от боли, а Чжэнь принялся зашивать ей рану. После того, как бывший иллюзионист закончил работу, Ева подошла к зеркалу и посмотрела в него:

– Спасибо, Чжэнь, но выгляжу я ужасно.

Ева перевела взгляд на тумбочку у зеркала и увидела лежащую на ней старую, выцветшую фотографию в потрёпанной рамке. Зеленберг взяла и внимательно рассмотрела ее. На фото были изображены двое улыбающихся подростков: мальчик и девочка, делавших селфи на фоне высоченного стеклобетонного небоскреба.

– Это и есть твой предок с той самой Сан Мэйлин? – спросила Ева у Чжэня, показывая на девочку.

– Да, – ответил тот и взял их рук Евы фотографию. – Сан Мэйлин стала мировой знаменитостью в отличие от моего предка.

– Сан Мэйлин… Эта же вроде ученая, которая совместно с еще одной ученой Мелани Джорджсон запатентовала первый в мире полноценный ИИ10. Мне рассказывали о них родители, – проговорила Нэнси.

– Ученая? Она кибергений! – воскликнул Чжэнь – В 2042 году после аннексии Тайваня Китаем наши семьи бежали с острова в США. Мои предки поселились в Сакраменто, а семья Мэйлин – в Сан-Франциско. Мэйлин сразу же взялась за учебу и в 2060 году закончила с отличием Стэнфордский университет11. После этого она поступила работать в крутую высокотехнологичную корпорацию, не помню название, где и создала совместно с Мелани Джорджсон ИИ.

– А что это за аннексия такая была? – поинтересовалась Нэнси.

Чжэнь уселся на стул и ответил:

– В 2042 году континентальный Китай решил захватить независимую от него территорию на острове Тайвань. Он отправил к острову почти весь свой флот: порядка трех сотен военных кораблей, начиная от небольших десантных катеров и заканчивая гигантскими авианосцами, а также около полутысячи боевых самолетов. Операция началась ранним утром и закончилась к обеду капитуляцией Тайваня.

– Так быстро? А разве у него не было войск для защиты? – удивилась Нэнси.

– Были, – грустно усмехнулся Чжэнь. – Все произошло молниеносно. Войска даже не успели вступить в бой, не говоря уже о союзниках. Остров был моментально окружен после чего жители миллионами принялись эмигрировать в другие страны. В мире возник глобальный кризис в сфере изготовления полупроводников, чипов и микросхем, лидером по производству которых был Тайвань. Островное государство пришло в упадок…

– Для чего же было совершать такую глупость? – опешила Нэнси.

– Да все тут понятно. Просто кто-то захотел иметь больше власти ради своих личных амбиций, – заверила Ева. – В мире всегда так происходит.

Зеленберг уселась на стул и поведала всем свой план.

– Очень хорошо продумано, – ответил Чжэнь. – Я в деле, но когда мы начинаем?

– Сейчас.

– Может быть еще раз все продумаем? – предложила Нэнси.

– Нет. Только здесь и сейчас! – наотрез отказалась Ева.

План Евы был прост. Она с Чжэнем пробралась в дом «Призрака», пока Барри и Нэнси подожгли для отвлечения охраны гараж с автомобилями бандита. Чжэнь, обладая ремеслом фокусника-иллюзиониста, должен был вскрыть сейфы с деньгами бандита, а Ева ликвидировать босса. Она пробралась к «Призраку» в спальню и наставила на него пистолет со словами:

– Некоторые вещи имеют необратимые последствия, «Призрак». Причинив, вред мне и моим друзьям, ты подписал себе смертный приговор.

– Ты серьезно думаешь, что сможешь просто так прийти ко мне домой и нести эту чушь? – засмеялся «Призрак» – Зря я не отдал приказ Орбеллу тебя убить. Эй, Орбелл!

Тут же в комнату ввалился наёмник. Он был под кайфом и пошатывался.

– Убей ее! – скомандовал «Призрак».

Орбелл подошел к Еве, которая сжимала изо всех сил пистолет, пытаясь выстрелить. Но в бессилии она опустила оружие и бросила его на пол со словами:

– Я тебя прощаю Орбелл за то, что ты сделал. Ты ведь и правда исполнял свою работу. Но теперь поработай немного на меня: убей эту мразь и уходи из города. После этого мы будем в расчете.

– Послушай, что ты говоришь, Зеленберг! – захохотал «Призрак».

Но на Орбелла речь Ева произвела поразительный эффект. Он переспросил:

– Ты реально прощаешь меня за все?

Ева уверено кивнула головой. Орбелл подошел к ней и обнял Зеленберг. Он явно был невменяемый.

– Да ты что творишь?! – закричал на него «Призрак». – Убей ее!

– Да заткнись ты, …! – вдруг заорал Орбелл и, стащив «Призрака» на пол с кровати, несколько раз ударил ногой по его голове.

Пошатываясь, Орбелл поднял брошенный Евой пистолет и подошёл к девушке.

– Тебе нужно научиться убивать врагов, чтобы продолжать существовать в этом мире, – сказал ей Орбелл и вложил в руку Евы пистолет.

Затем он направил ее руку на ползущего по полу «Призрака» и скомандовал:

– Разозлись! Представь, что будто бы этот урод надругался над тобой, потом убил всю твою семью: отца, мать, брата, сестру. Потом сжег твой дом… Стреляй!

Ева в порыве неимоверной злости спустила курок и пристрелила «Призрака».

– А теперь закрепи результат! Стреляй еще!

Та выпустила всю обойму, изрешетив «Призрака» в сито. Орбелл показал ей большой палец руки вверх и, развернувшись, вышел из комнаты. Ева опустилась на колени, так как ее вдруг сильно затошнило.

– Ева! Нужно уходить отсюда быстрее! – услышала она позади голос Чжэня. – Держи деньги – здесь намного больше, чем у тебя отняли сегодня!

Напарники выбрались из дома и растворились в ночи. Встретившись с Нэнси и Барри, Ева сообщила им радостную новость.

– Теперь мы богаты, Ева! – обрадовалась Нэнси. – И вдобавок убрали этого «Призрака»!

– Чтобы удержать власть, нужно построить большой развлекательный клуб и нанять охрану, – сказала Ева.

– Дополнительный охранник у нас уже есть, – сообщила ей Нэнси и показала на стоящего позади Гарри.

Барри недовольно прорычал при его виде.

– Его зовут Гарри. Он работал… был рабом у Орбелла, но тот вдруг резко покинул город, а его бросил, и теперь Гарри хочет присоединиться к нам, – сказала Нэнси. – Как ты думаешь, с чего этот подонок решил уйти?

– Я его убедила, – задумчиво ответила Ева, глядя на Гарри.

Ева обладала одной из самых дорогих, по ее мнению, вещей. И этой вещью являлся крестообразный ключ, который для Зеленберг был нечто вроде талисмана.

Внешне ключ был похож на небольшой двойной крест с магнитной вставкой посередине. Что он открывал – не знал никто. А вот где находилось то место, где нужно было открывать – знала только Ева. Ключ достался ей от отца, а тому в свою очередь от его отца и т.д. Первоначально ключ был передан предку Евы шерифом Майклом Сандерсом, который прибыл в Сакраменто 18 июня 2067 года вместе с полковником ВС США Остином, чудом спасшихся от чудовищных ударов термоядерными ракетами. Вместе с шерифом был ребенок Адам Зеленберг, который как раз и являлся предком Евы. Через несколько лет шериф и полковник покинули город и ушли на юг в поисках сохранившейся жизни, а ребенка Сандерс оставил приемным родителям вместе с ключом. И вот уже более ста лет этот ключ передавался по наследству вместе со следующей фразой: «И настанет день, когда сойдутся вместе три путника. И будет первым путником – грешник. Вторым – праведник. И третьим будет воин. И откроют они вместе небесные врата и воцарится вновь рай на земле!».