Ева часто задумывалась над этой фразой. Она знала, что всего у шерифа было три ключа, а раз их было три, то требовалось и три человека (путника), чтобы открыть. Но остальные два ключа остались у шерифа, которые он унес с собой. Да к тому же место, которое нужно было открыть, находилось далеко на востоке в штате Канзас. Добраться туда, минуя убийственный уровень радиации, фактически являлось самоубийством.

Ева редко расставалась с талисманом, но в эту злосчастную ночь она почему-то оставила его в сейфе.

На крик Евы сбежались все вышибалы, включая Гарри, Барри, и Нэнси. Увидев вскрытый сейф, Пелл жутко испугалась.

– Ева, нужно все осмотреть внимательно, выяснить, что пропало, – запинаясь, проговорила она.

Та машинально кивнула головой. Нэнси с вышибалами принялись обшаривать сейф и все вокруг него.

Тут Ева произнесла:

– Не нужно ничего искать, я догадываюсь, что пропало. Нет, моего магнитного ключа в виде креста.

Через 10 минут это подтвердилось. Пропал именно ключ. Все остальное, включая деньги и прочие ценности, было на месте.

– Мы сейчас посмотрим на камеры, выясним кто это сделал! – крикнула Нэнси.

– Нет, – ответила Ева, немного успокоившись. – Нам нужен профессионал. Нэнси, вызывай Эдварда Сноу.

Пелл кивнула головой и убежала.

– А сейчас, все вон отсюда! – скомандовала Ева вышибалам. – С вами я разберусь позже.

Испуганные охранники тут же кинулись из кабинета, кроме Барри и Гарри. Эти двое по-прежнему вели поиски пропавших вещей в кабинете.

– Валите к черту отсюда! – заорала на них Ева.

Гарри испугался громкого крика и ответил:

– Хорошо, босс!

Но Барри продолжал обшаривать кабинет. Гарри подбежал к нему и, схватив тупого напарника за шиворот, выволок его из кабинета.

Эдвард Сноу, за которым Ева послала Нэнси, прежде работал на Правительство США на станции «Нептун» в Тихом океане в должности следователя, занимаясь расследованием различных правонарушений. Но в 2172 году под предводительством Ахмеда Зархаева он покинул станцию и также осел в Сакраменто. Используя свои навыки, Эдвард стал частным детективом в городе. Сноу был солидным мужчиной среднего возраста с пышными усами и бородой. Он всегда носил старые солнцезащитные очки, даже когда не было солнца. По характеру Эдвард был бойкий и коммуникабельный человек.

Его помощником был Ник – робот-андроид12. О Нике было ничего неизвестно. Имя ему придумал сам Эдвард, который обнаружил его на окраине Сакраменто в неработоспособном состоянии. Транспортировав андроида в город, он при помощи одного техника починил его, заменив пару вышедших из строя деталей. Но, к сожалению, информация, хранившаяся в модуле памяти робота, была автоматически стерта с целью защиты, из-за чего Ник не помнил ничего, что с ним произошло до того, как его вернули в жизни.

Выглядел Ник как стандартный андроид. Подобные роботы начали массово выпускаться и продаваться в 60-е годы прошлого века как раз накануне ядерного конфликта. Основное их предназначение заключалось в роли помощника по дому для очень богатых людей, поскольку цены на андроидов зашкаливали. У Ника была типичная европеоидная внешность; искусственная кожа, очень похожая на естественную; вставные линзы, имитирующие человеческие глаза, которые скрывали зрительные сенсоры. На левой механической руке андроида была выбита маркировка с его серийным номером, годом и месяцем выпуска – 02.2067 и компанией-производителем – «MHT Corp.». Несмотря на такой долгий хронологический возраст, в целом состояние андроида было отличное. Эдвард с техником, покопавшись в нем, предположили, что андроида собрали из частей других роботов и недавно провели капитальный ремонт. Это объяснялось разными маркировками года выпуска комплектующих Ника. И что удивительно, в нем даже встречались детали, произведённые в 2069 году, уже после ядерного конфликта.

Эдвард оценил способности Ника – андроид оказался весьма наблюдательным и сообразительным. Человек и машина неплохо сработались и стали детективами. Работы для них хватало. В основном к ним обращались криминальные боссы города, после того как у них что-то пропадало. За хорошие деньги Эдвард и Ник разыскивали эту вещь или человека, ее укравшую. Напарники жили в небольшом доме недалеко от центральной площади Сакраменто.

В эту ночь в их дом раздался стук в дверь. Никогда не спавший Ник открыл дверь и увидел на пороге Нэнси.

– Есть работа, – тут же проговорила она.

– Доброй ночи. Проходите, – проговорил механическим голосом Ник.

– Нет времени – действовать нужно срочно, – быстро ответила Нэнси. – Бери Эдварда и идем в «Гармонию». Деньги за работу не имеют значения.

Ник подошел к спящему Эдварду и принялся будить его.

– Что случилось? – пробормотал Эдвард, протирая глаза.

– У Евы Зеленберг проблемы. Их нужно срочно решить. Деньги не имеют значения – сказал Ник.

После слов деньги, Эдвард быстро вскочил, оделся и подошел к Нэнси:

– В таком случае пойдем. По пути расскажешь вкратце, что случилось.

Выслушав по дороге Нэнси, Эдвард и Ник добрались до клуба и встретили на пороге Еву. Она сразу же протянула 20 000 долларов Эдварду:

– Это аванс.

Сноу спрятал деньги, нацепил свои солнцезащитные очки и начал:

– Для начала полностью освободите клуб, кроме танцпола, а то заметете следы преступления. Также необходим доступ к камерам наблюдения. Нэнси, проводи к ним Ника, чтобы он все посмотрел.

Та провела Ника в комнату, где стоял потрепанный еле работающий моноблок, управляющий камерами наблюдения.

– Если что Ник, то камеры записывают происходящее, – сообщила Нэнси.

Тот тут же занялся просмотром архивных записей. Тем временем Эдвард допрашивал на танцполе вышибал.

– Кого вы сегодня впускали в клуб? Меня интересует VIP-зона. Попасть в кабинет вашего босса можно лишь оттуда.

Один из вышибал сказал:

– Был Дональд Фокс, Су Чжэнь и еще один…

– Кто еще? – гневно спросила Ева. – Вы впустили человека без моего приглашения?!

Вышибала тут же ответил:

– Нет, у него был пригласительный билет от тебя, босс, все как положено. Были еще четверо неизвестных нам людей с такими же билетами, но мы уже решили их не впускать.

И с этими словами вышибала протянул Зеленберг билет от неизвестного в капюшоне. Ева рассмотрела его.

– Я раздала эти билеты вчера мафиози Фокса.

– Ясно, – сказал Эдвард. – Опишите мне подробно на бумаге как выглядел незнакомец. А я пока пойду осмотрю кабинет Евы.

По пути к кабинету, Эдвард встретил Ника.

– Запись с камер видеонаблюдения была отключена с 21.00 прошлого вечера – сообщил Ник.

– Серьёзные ребята тут поработали, – задумался Эдвард.

– Я нашел вот это, – и Ник протянул Сноу ключ.

– Это ключ в комнату, где находится система управления видеонаблюдением. Такой есть только у меня и у Нэнси, – сказала Ева. – Но мой всегда при мне.

Стало быть, его забрали у Нэнси, – предположил Эдвард и повернулся к ней.

– Он действительно пропал, – пробормотала Пелл, лихорадочно ощупывая карманы.

– Эта твоя катастрофическая ошибка, Нэнси, – гневно сказала ей Ева. – Еще одна, и ты будешь пасти мутировавших коров в какой-нибудь деревне в 100 километрах от Сакраменто.

Нэнси побледнела после таких слов.

Тем временем Сноу принялся осматривать сейф.

– Ключ к сейфу только у тебя? – спросил Эдвард у Евы.

– Да, и он также всегда при мне.

– Сейф вскрыт очень аккуратно. Пока я могу сделать такой вывод: работали как минимум двое, – проговорил Эдвард.

Через полчаса Сноу обрисовал полную картину Еве.

– Я склонен полагать, что все-таки похитители – это неизвестные вам люди. Один из них мужчина в капюшоне, который прошёл в VIP-зону по билету. Кто остальные участники я пока не знаю. Но они узнали каким-то образом, куда ты прятала ту вещь, которая пропала. Значит кто-то рассказал им о ее местонахождении. Кто еще знал об этой вещи? – спросил Эдвард