– А тебе уже больше 100 лет?! – опешила Хэррис.

Валерио замолчал. Он проговорился, хотя о том, что ему больше 100 лет знали многие, включая Эдварда.

– Иди своей дорогой, – ответил Залвез и, швырнув на стол платок, отпил виски прямо из бутылки.

– Ты видел моего андроида Ника? – спросил Эдвард у Валерио.

– Нет. Он уже недели две не появлялся.

– Думаю нам действительно нечего делать в этом городе, – сказал Сноу. – Идем отсюда, Хэррис.

– Ты пока собирай вещи, Эдвард, а потом встретимся здесь, – возразила она. – Я хочу побеседовать с Валерио.

– Будь аккуратней и не выходи никуда отсюда! – приказал ей Сноу и ушел.

– Ты будешь доигрывать, Валерио? – спросил Вэнс.

– Нет, тошнит уже от этих карт.

Стромберг вздохнул, поднялся из-за стола и удалился.

– А ты бы мог рассказать свою историю, Валерио? Лично для меня, – спросила Хэррис, усевшись напротив мафиози.

– Я преступник – вот вся моя история. Хотя до войны я был солдатом, а после нее честным работником.

– Почему же солдат стал преступником?

Валерио опять задумался и после паузы проговорил:

– Я родился в 2038 году в Сакраменто. В 18 лет я пошел в армию. В то время США вели много войн. В результате тяжелого ранения, полученного в апреле 2067 года, я потерял глаз и руку, а также получил тяжелую травму головы, вследствие чего попал в военный госпиталь. Крупнейшая на то время высокотехнологичная корпорация «MHT Corp.» предложила мне уникальный эксперимент. В меня натолкали кучу всяких имплантов и веществ, что продлило мою жизнь.

С этими словами Валерио показал пальцем на свой искусственный глаз.

Хэррис тут же быстро это записала и спросила:

– Ты сказал, что натерпелся страха. Это все из-за военной жизни?

Валерио залпом осушил бутылку с остатками виски и ответил:

– В апреле 2060 года меня послали в Афганистан – самую горячую точку на тот момент в мире. После того как США с союзниками в ответ на операцию «Безопасность» разнесли половину Ближнего Востока от Ливана до Ирана наступило некоторое затишье, а потом «Талибан»67, пришедший к власти в Афганистане еще в 2021 году, начал экспансию в соседние государства. В 2056 году США ввели туда войска с целью подавления агрессии. Я почти сразу был включен в состав отряда специального назначения, так как оказался весьма способным солдатом. Нам выпала спецоперация со следующей задачей: захватить мобильную станцию связи противника и ликвидировать аппаратуру для приема и передачи спутниковой связи. Наш отряд состоял из 15 человек, я был самый младший и неопытный из всех. Командиром отряда был лейтенант Зеленберг. Джейкоб Зеленберг.

Валерио вздрогнул и по его коже побежали мурашки.

– Зеленберг был самый опытный из всех. Говорили, он выполнил на отлично более 100 операций. Мы отправились на задание и нам удалось его выполнить без потерь. Но потом случилось несчастье… Наши грузовики на обратном пути подбили дронами-камикадзе. Так мы остались без связи и транспорта. Вдобавок к этому всему мы попали в песчаную бурю. Половину наших ребят замело песком. Кому удалось выжить, оказались посреди пустыни без снаряжения, воды и еды. Джейкоб повел нас по обычному компасу в ближайшее поселение. Мы шли сутки, вторые, но впереди ничего не было – только пустыня. Нам хотелось пить и есть. Но Джейкоб вел на нас упорно вперед. Один солдат обессилел до такой степени что потерял сознание. Я попытался его поднять, но ко мне подошел Зеленберг и сказал: «ты Валерио сильный, а этот солдат слаб, и ты не должен ему помогать». После этого он вытащил пистолет и пристрелил сослуживца. Следующие сутки я шел как в тумане. Я помню лишь стоны солдат и выстрелы Джейкоба, который убивал их. К концу дня я впал в забытьё. Очнувшись ночью, я увидел, как рядом со мной сидел Джейкоб и что-то ел, запивая водой. Заметив, что я очнулся, он дал мне отпить из кружки. Я сразу же почувствовал прилив сил и поднялся. «Ты сильный Валерио», сказал снова Джейкоб, «А слабых не надо жалеть». На следующий день мы дошли до поселения. Я смутно помню, что было дальше, но пришел в себя я уже в госпитале. Я узнал, что наш отряд погиб полностью. Выжили только я и Джейкоб. Оказывается мы целых 4 дня шли по пустыне.

Валерио опять вздрогнул, с его лица капал холодный пот.

– Но самое страшное то, что у Джейкоба были с собой запасы воды и еды, к тому же ему удавалось ловить по ночам пустынных животных и питаться ими. Но все это он потреблял только сам. Зеленберг признался в этом. Когда его спросили, почему он так сделал, Джейкоб ответил, что «лишь пытался отсеять слабых и бесполезных и ему это удалось». Этот жуткий случай поспешили поскорей забыть, а Джейкоба арестовали. Однако его младший брат, Джон Зеленберг, известный на всю страну адвокат, чудом отмазал брата от военного трибунала. После этого Джейкоб уехал куда-то в Канзас, и больше я ничего не слышал о нем.

– Это просто ужас! – ответила Хэррис. – Не хотела бы я встретиться с этим Джейкобом.

– Уже прошло более 100 лет, так что его уже нет в живых, – заметил Залвез.

– А зачем ты связался с мафиози Дональдом Фоксом, Валерио?

– Для меня Дональд как командир, к тому же мы с ним уже давно дружим, – ответил Валерио и поднялся из-за стола. – Ладно, уже поздно и мне пора домой.

С этими словами Залвез покинул казино. Хэррис немного посидела и вдруг услышала снаружи крики. Она переступила через порог казино как ее тут же схватили.

– Ха-ха-ха! – захохотал схвативший ее бандит. – Вот и новый участник шоу! Пригген будет доволен!

На голову Хэррис надели мешок, посадили в ржавую машину и повезли в бойцовский клуб.

Хэррис доставили к клубу и посадили в большую клетку, стоящую в подвале. Руки ей связали, но Хэррис удалось стянуть мешок с головы.

Она тут же увидела перед собой двух человек. Одним из них был Алан Хоссейни – правая рука Зархаева. Он был тоже связан, изо рта торчал кляп, а сам Алан дрожал от страха. Другой человек походил на наемника. Это был рослый накачанный человек сорока лет. Его загоревшее лицо, выбритая голова, короткая бородка и небольшие усы придавали ему устрашающий вид. Ехидная улыбка на лице и прищуренные карие глаза создавали портрет злодея. Одет он был в самодельные кожаную куртку и штаны с металлическими вставками, которые обычно носили пустынные бандиты. Человек посмотрел на Хэррис и недовольно проворчал:

– Еще один слабак. Но думаю ты больше продержишься на арене нежели он, – и незнакомец махнул головой в сторону Хоссейни.

– Ты кто? – спросила Хэррис неизвестного.

– Я Асадсон. Просто Асадсон. А ты?

– Хэррис.

– Тогда запомни первое правило, Хэррис: если хочешь выжить на арене, никогда не вступай в бой, а просто беги.

– А откуда ты знаешь это? Ты уже участвовал?

– Да я тут уже целых три дня маринуюсь. Я направлялся в Сакраменто в поисках Евы Зеленберг, одной из мафиози города. Но придя в этот ад, я даже выстрелить не успел, как меня схватили. Я пытался отсюда выбраться, но пока бесполезно.

– А зачем тебе понадобилась Ева Зеленберг?

– У нее должна быть одна вещичка… – затянул с ответом Асадсон.

– Не крестообразный ключ случайно?

Асадсон раскрыл глаза от удивления:

– Откуда ты знаешь о нем?

– Мне рассказал Эдвард Сноу, местный сыщик. Этот ключ похитили у Зеленберг недели 2 назад. Напарник Эдварда отправился в Сан-Франциско в поисках похитителей, но пропал.

– А кто похитители? Что-нибудь известно о них? – принялся расспрашивать Асадсон.

– А для чего тебе этот ключ?

– Есть легенда, что он открывает дверь, где хранится весьма ценная вещь. Хотелось бы ее заполучить.

– Их зовут Майя Сандерс и Алекс, больше ничего не известно.

– Майя Сандерс и Алекс… Сандерс! – лицо Асадсона озарилось счастьем.

Тут к клетке подошел Энтони Гутьеррес. Он выглядел как ходячий мертвец.