— Просто подумала, что должна принять участие в исправлении собственной ошибки, — одарив чародея ухмылкой, вкупе с презрительным взглядом, Милистер вспорхнула вверх. У неё, в отличии от Аники, посоха не было. Зато были некие угольки, витающие вокруг магистра, создавая что-то вроде огненной ауры. Вот их то она и запускала прямо в чародея, буквально выбивая вперёд обычным щелчком длинных пальцев. Последнее она и сделала, оторвавшись от пола в высоком прыжке. Три огромных метеорита тут же устремились к своего цели.

Сайбер же, получивший новый меч взамен старого, не преминул поскорее присоединиться к битве. Прыгнув в сторону, подальше от траектории полёта магических снарядов, он направился к Рубикону с фланга. Получалось не так быстро, как раньше — ноги по-прежнему горели от боли. Но этого было достаточно. И вместе с тем, как грянули взрывы столкнувшихся чар повелителя нежити и магистра — острый клинок героя уже направился к плоти врага.

Но удар не достиг своей цели. Ведь стоило мечу преодолеть сгустившийся воздух вокруг чародея — тот с лёгкостью отклонился в сторону, совершая при этом последние приготовления к новому заклинанию. Всё пространство в радиусе двух метров от заклинателя, в один момент обратилось в лёд. Даже воздух, который по дурости своей, успел вдохнуть Сайбер, прежде чем отпрянуть назад. И той капли воздуха, напитанной маной Рубикона — вполне хватило, чтобы с отчётливым скрипом разрезать часть гортани героя, прямо изнутри. Последнее герой понял только после того, как с отчётливой болью отхаркнул острый осколок льда, застрявший в его горле.

Бой нашёл своё продолжение в бесперебойной перестрелке сгустками маны, принявшими форму ледяных стрел и метеоритов. Сайберу же оставалось только изредка вырываться вперёд, в попытке разбить прочную сферу льда, защищающую Рубикона. Но та не поддавалась мечу. Она была просто непробиваема, и что самое главное — с лёгкостью поглощала огненные заклинания Милистер. Повелитель мёртвых был полностью защищён, в то время как его противникам — приходилось то и дело уклоняться от его смертоносных атак.

— Я убью тебя, Роэн! — шипел Рубикон, выбивая из сферы очередной кусок замороженной энергии, которую он тут же пускал в «ход». Каждый подобный осколок сферы в момент превращался в стрелу, способную пронзить насквозь не только практически незащищённого магистра, но даже героя, в кольчуге и плотной стёганке.

Не принимала прямого участия в перепалке только Аника, погружённая не то в мысли, не то в воспоминания. Она просто стояла, закрыв глаза и держа посох перед собой, на вытянутых руках.

— Давай, Аника! — спалив очередной снаряд Рубикона прямо в воздухе, скомандовала магистр Милистер. Всё это время стоя на одном месте, если не считать уклонений от вражеских атак, теперь — она резво рванула вперёд.

Ещё удар! Сайбер не оставлял попыток пробиться сквозь защиту врага. Его клинок всё сильнее вгрызался в ледяную поверхность сферы. Сколько ударов он уже успел нанести? Об этом он не задумывался. Он просто бил, попутно уворачиваясь от острых шипов, то и дело выпирающих из гладкой поверхности. Он не может устать. А вот запас маны Рубикона — имеет предел. И чем больше ударов он нанесёт этой чёртовой сфере, тем меньше энергии у врага останется! Планом это, конечно, назвать было нельзя. Но и времени на раздумья у него уже не было.

— Клинок души, — тихо, практически беззвучно прошептала Аника. И слова её растворились в грохоте битвы, в то время как магическая энергия — устремилась вперёд, пронизывая меч в руках Сайбера.

Герой ещё никогда не видел подобной магии. Не знал ни того, что за меч у него в руках, ни того, что там колдует дочка магистра Аластора. Это была магия демонов, недоступная игрокам старого Эвергарда. Тем не менее, когда его оружие врезалось в защиту врага в следующий раз — он тут же всё понял. Ведь меч его с лёгкостью прорезал прочную стенку магической сферы величайшего волшебника этого мира, и вонзился тому прямо в ногу. В бедро, если быть точнее. До слуха Сайбера донёсся неприятный, скрипучий звук. Звук разрезаемых связок. Его собственных связок.

«Зеркало?» — не поверив собственным глазам и ощущениям, герой с трудом отвёл руку назад. В его ноге зияла новая рана. Серьёзная ровно настолько же, насколько и вся ситуация. Он пронзил клинком собственную ногу.

Такова высокоуровневая магия. «Зеркало» возвращало весь урон врагу ещё там, в Эвергарде. Но чтобы нечто подобное работало и в мире, реальность которого доказывается хотя бы болью, разливающейся по нервной системе с такой скоростью, что перехватывает дыхание?

— Ну, вот и всё, — донеслось из глубины сферы, где брало начало новое сияние очередного заклинания. — Жаль, что ты сделал неверный выбор, дружище. Прощай.

Какое бы заклинание там не подготавливал Рубикон, герою его уже не пережить. Он не сможет отпрыгнуть, рана не даст ему двигаться достаточно ловко. И уж тем более — не сможет поглотить мощь чар столь сильного мага, используя магический щит. Здесь и сейчас он был неподвижной мишенью, стоящей от стрелка на расстоянии вытянутой руки. По крайней мере, так должно было показаться чародею. Ведь вместе с тем, как он попрощался с Сайбером, к сфере уже подошла объятая пламенем, Демонесса.

— Ты прав, — бросила она Рубикону, поместив ладонь на стенке ледяной сферы. И от этого прикосновения та вмиг принялась оттаивать, стекая по полу прозрачной лужицей. — Вот и всё.

Ладонь Роэн принялась пылать ещё пуще прежнего. Языки пламени поднялись столь высоко и разошлись в стороны, что холодное «убежище» Рубикона полностью скрылось от глаз Сайбера. Последовал взрыв. Он вырвался прямо из руки Милистер и бесследно спалил всё, что находилось прямо перед ней. И никакая магическая защита не могла помочь повелителю нежити избежать обжигающей силы Суккуба. Сфера исчезла. Попросту взорвалась от перегрева, рассыпавшись на миллионы осколков, которые поспешили растаять и испариться, осев мелкими каплями где-то на потолке.

***

— «Великий» волшебник, — усмехнулась Демонесса, когда пламя её поутихло. — И всего-то? Простой смертный.

— Да неужели? — шепнул Рубикон прямо ей на ухо.

— Как ты… — Милистер не успела задать свой вопрос, сражённая вспышкой молнии, вырвавшейся из ладони чародея, которую он аккуратно опустил той на плечо. Не было даже вспышки. Лишь отлично знакомый треск, пронзивший слух Сайбера, не успевшего среагировать на внезапную перестановку сил. Демонесса рухнула на пол.

«Он слишком силён», — прекрасно понимал Сайбер. Но сдаваться не собирался. Да и слишком поздно уже для этого. Выбор был сделан. Теперь всё стало гораздо проще. Ему более не нужно думать и размышлять. Нужно просто воткнуть меч в тело противника. А в этом он за всё это время — неплохо приноровился.

— Как долго я мечтал об этом… — задумчиво, с явным наслаждением, протянул Рубикон, нависая над бессознательной Милистер. — Кажется, прошла целая вечность, — тут он повернулся к герою, изучив его рану пронзительным взглядом. — Ты ведь больше не можешь регенерировать, не так ли? Мана. Да. В этом мире её восстановление занимает гораздо больше времени, нежели в старом Эвергарде. Так что спасибо тебе за то, что доставил эту пылающую задницу прямо сюда. Её способности мне пригодятся. Кстати, всегда было интересно, а что, если Демонессы будет две сразу? Каков тогда будет эффект?

Герой проследил за взглядом своего противника, к Анике, замершей в абсолютном непонимании происходящего. Она до сих пор не знала о своей истинной природе. Как впрочем, не имела ни малейшего понятия и о том, что у ног злодея сейчас лежала её собственная мать.

— Да, — кивнул сам себе Рубикон, облизнув пересохшие губы. — Я заберу их себе в коллекцию. Может быть, даже посажу в одну клетку. Если будут хорошо себя вести, разумеется.

— Откуда ты…

— Её магия, — тут же ответил волшебник. — Её природа точно такая же, как у этой жареной курицы. Я, знаешь ли, разбираюсь в ней достаточно хорошо.