***

— Начнём же отсчёт! — остановившись, игрок вскинул руки и пробормотал что-то себе под нос. Прямо над троном, повелеваясь заклинанию мага, из воздуха и пустоты, медленно проявились часы. Не те, что со стрелками, но стеклянные, верхний отсек которых был заполнен россыпью белого песка.

— Держись рядом, — тут же скомандовал Сайбер, сжав рукоять своего меча так сильно, что костяшки пальцев его, побелели.

— А у меня что, есть выбор? — съехидничал Гарри.

И тут же отлетел в сторону, сражённый вражеской молнией. Всё произошло так быстро, что этого не понял даже сосредоточенный Сайбер. Всего один миг — и огромный Лингрикан распластался на ступенях лестницы, несколькими этажами ниже. Оставалось лишь надеяться на то, что такое падение пережить он способен.

— Уж прости, дружище, — бросил чародей, зависнув в воздухе прямо над героем. — Но на дуэли третий — лишний. Пусть пока полежит.

— Быстро, — прошептал Сайбер, едва успев уклониться от ледяного копья, намеревающегося пронзить его насквозь уже спустя мгновение после того, как чародей закончил разговор.

И вместе с тем, как герой восстановил равновесие после манёвра уклонения — в его сторону уже направились сразу три огненных шара, созданных магом всё тем же щелчком. И останавливаться на этом он не собирался. Там, позади ярких шаров расплавленной маны, герой успел разглядеть ещё и россыпь «Теневых ножей».

«Сразу две атаки в одной?» — дождавшись момента, когда огонь едва не коснётся его кольчуги, Сайбер ловко повернул торс, пропустив его мимо, и тут же нырнул вниз, уклоняясь от следующих. Но от ножей так просто не увернёшься. Это он знал ещё со времён Эвергарда. Будучи неосязаемыми сгустками тени, они не только способны пробить даже самый толстый доспех, так ещё и могут менять направление полёта, вслед за целью. И до встречи с ними, у Сайбера оставалось не так много времени, чтобы рассчитать манёвр уклонения. Но его было достаточно, чтобы ухватившись за остов трона, подтянуться к нему рукой, и перекатиться в укрытие. С отчётливым звоном, все пять ножей успешно достигли мраморной преграды на своём пути и рассыпались в тёмную пыль, так и не ранив героя.

— Ну вот! — легко рассмеявшись, противник героя довольно похлопал в честь того, что представление продолжается куда дольше обычного. — Вот же! Чёрт, как же я скучал по противникам, не умирающим от первой же моей атаки!

Сайбер хотел было бросить что-то в ответ, но не успел — на него тут же рухнул вихрь сжатого ветра, намеревающийся разорвать его на куски. Ещё раз поразившись скорости, с которой его оппонент использует магию, герой едва успел отпрыгнуть в самый последний момент. Только в этот раз ему пришлось прыгнуть дальше, сразу на этаж ниже, ведь площадка у трона была слишком мала для эффективной защиты от заклинаний дальнего боя. А там, только-только коснувшись ногами холодного пола — он тут же прыгнул ещё раз, неестественно выгнув спину прямо в полёте, так, что боль в пояснице поспешила напомнить ему о том, что позвоночник у него не резиновый. В место его приземления в тот же момент с грохотом врезался кусок камня, с него самого, размером, а по той траектории, где изначально, во время прыжка, была его голова — просвистел камень поменьше, с отчётливо-острыми краями, на подобии крючковатой стрелы.

— Мне это даже начинает нравиться! — заявил маг, опустившись чуть ниже, вслед за героем, но при этом по-прежнему оставаясь в недосягаемости его атак, на высоте доброго десятка метров над полом. — А ты хорош! По-настоящему хорош!

И снова он замолчал, в то время как «зарычали» разряды маны, сконцентрированные в боевых чарах. Благо, не смотря на скорость самого заклинателя, его снаряды Сайбер — видеть всё же мог. Не так отчётливо, как атаки нежити, или выпады местных смертных, но различить их движения не составляло особенного труда. Проблемой было лишь то, что он не успевал проследить за всем тем, что летело на огромной скорости к его плоти, с намерениями проделать в ней несколько новых дырок. Кто бы ни был этот самопровозглашённый повелитель смерти, он точно знал, как атаковать воинов ближнего боя, каким по-прежнему оставался герой.

Да, у Сайбера всё ещё было несколько козырей в рукаве. Но использовать их сейчас было бы слишком глупо. Какой в этом смысл, если он всё равно не может дотянуться до своей цели? Нет. Пока что он будет делать то, что у него получается. Будет старательно избегать возможности сгореть заживо, или быть разрезанным надвое «Водяным хлыстом», уже как секунду летящим в его сторону.

«План, значит?» — размышлял герой, в то время как вокруг него проносилось всё больше сгустков разрушительной магии, намеревающихся его убить. Его взгляд то и дело отрывался от действий врага и цеплялся за всё, что его окружало. Он поглядывал то на столы, ровным строем расставленные неподалёку, на его этаже, то на стойки с горящими факелами. Пол, внешние стены и потолок. Он разглядывал всё. Всё, включая четыре ведущие колонны, держащие на своих хребтах местный, мраморный небосвод. — «Самое время его придумать».

Время от времени человек сталкивается с довольно размытыми рамками самого этого времени. Для кого-то быстро пролетает неделя, отделяющая одни выходные от других, а для кого-то — шустро проносятся годы, сливаясь в единое, смутное пятно на бобине памяти. Сайбер же столкнулся с эффектом обратным. Те секунды, что ему пришлось сдерживать атаки врага, растянулись для него в бесконечность.

— Минута, — объявил повелитель нежити, продолжая парить под потолком, вне досягаемости атак героя. — Очень хорошо. Большинство моих противников не выдерживали и этого.

— Должно быть, ты умеешь выбирать оппонентов, — тут же съязвил Сайбер, поправив накренившийся щит, которым ему пришлось блокировать несколько последних магических снарядов. Под его ногами уже не было видно пола, узор мрамора скрылся за гарью и пеплом. Как и почти вся мебель, расставленная вокруг так, словно местный «король» собирался устроить приём, была сожжена. Осталось лишь несколько столов, да стульев, перевёрнутых и изрядно сломанных. Тем не менее, сам он по-прежнему был совершенно цел, если не считать нескольких царапин и ушибов.

— Пора повышать ставки, — пробормотал маг, вытянув вперёд правую руку, с расставленными пальцами. Герой не мог расслышать всего, что слетало с его губ, но в том, что творится какое-то заклинание, сомнений у него не возникало. Пять тоненьких, едва заметных нитей слетели с кончиков пальцев волшебника. Подобно паутинке, они сплелись к середине и устремились дальше, впившись в несколько стоек, увенчанных факелами.

«Телекинез?» — проследив за нитями, Сайбер едва успел сообразить, что именно происходит, прежде чем, с заметным опозданием, прыгнуть строго вверх. Все те стойки, что были соединены прозрачной сетью, в тот же миг устремились в то место, где он только что стоял.

Под ногами Сайбера, сгруппировавшегося в полёте так, чтобы защитить лицо от осколков, вспыхнуло раскалённое пламя. Столкнувшись вместе, пять деревянных стоек разбились в мелкую россыпь щеп, поспешивших вспыхнуть от раздробленных факелов.

— Отлично! — заключил маг, тут же вытянув вперёд уже вторую руку. Она так же была объята сиянием.

«Снова сразу два заклинания?» — находясь всё ещё в воздухе, Сайбер с ужасом осознал, что он уклонился только от одной атаки из двух. Причём, вторую он по-прежнему даже не видел. В его щит, прикрывающий лицо от россыпи угольков, разлетевшихся от грянувшего внизу взрыва, продолжали бить острые щепки. Но стиснув зубы покрепче, герой убрал его в сторону, открыв взгляду большую площадь. Справа? Слева? Или может быть, сзади? — «Где? Где опасность?»

Он так и не нашёл её взглядом. Но слух его был всё таким же острым даже тогда, когда глаза не хотели глядеть в нужную сторону. Там, прямо над ним, куда он просто не успевал повернуть голову, слышался треск хаотичных разрядов, которые не сулили ничего хорошего тому, до кого смогут дотронуться.