***

Через несколько минут ходьбы они оказались в огромном, куполообразном, каменном зале, в центре которого стояла титанических размеров, статуя вооружённого воина, у ног которого располагался ритуальный стол. И кажется, Сайбер знал его, этого воителя, образ которого был заключён в красный камень. Не мог вспомнить вот так сразу, но определённо знал.

— Добро пожаловать в Иррийский храм героев, — торжественно, но как-то лениво, объявила незнакомка. — Я ждала вас, мастер Сайбер.

— Стоп, — смерив взглядом огромные запертые двери, ведущие из зала, герой легко напрягся и взял меч наизготовку. Слишком уж много она знает. Даже там, в темноте, она назвала Данте старым воришкой, отлично зная о том, как тот провёл последний десяток лет своей жизни. — Откуда ты знаешь моё имя?

— О, я знаю гораздо больше, чем ты себе представляешь, — ухмыльнулась незнакомка.

— Кто ты? — медленно, даже осторожно, задал свой вопрос Сайбер, перехватив меч в положение, из которого можно было с лёгкостью использовать быстрый выпад. — Где магистр Малистер?

— Он прямо здесь, — легко ответила женщина.

— Правда? — не замечая напряжения, витающего в воздухе, обрадовалась Аника. — Где он? Они с моим отцом были лучшими друзьями! Мне о стольких вещах нужно его расспросить!

— Друзьями, значит? — на лицо незнакомки ниспала тень невольной досады, но, совсем ненадолго, ведь уже спустя несколько мгновений, её смех рассыпался по безмолвному залу.

— Что тут смешного? — уточнил герой, не опуская меча.

— А я, кажется, понял, — Данте оказался единственным, кто помимо прочего, разглядывал фрески, коими были украшены стены строения.

Он не смог пропустить мимо взгляда несколько изображений мудрейших старцев, среди которых значилась одна-единственная женщина. И она была как две капли воды похожа на ту, что сейчас стояла пред ними. Столь же сильная, утончённая и… Прекрасная. Последнее Тириллмиралл заприметил ещё там, в темноте тоннеля. Причём, она была в точности такой же. На её лице не было ни единой морщинки, словно и сама она была изваяна из камня, а волосы, опускающиеся до самой поясницы — лежали ровно так, как на изображении, с одной-единственной, выпавшей из общего водопада причёски, изящной прядью, лежащей на острой, точёной ключице. Подобно самим небожителям, она источала само превосходство.

— Позвольте представиться, — наконец рассекла молчание женщина, легко поклонившись всем и сразу, как и подобает среди высших кругов общества Эвергарда. — Магистр магии Милистер, к вашим услугам.

В привычном для Сайбера, Эвергарде — не было никаких храмов героев. Ведь в их существовании попросту не было смысла. Тогда, ещё заселённый игроками, этот мир и без того был всегда защищён. Храмы и орден появились уже после того, как Эвергард опустел. Вслед за тем, как о нём позабыли, а сервер обесточили — чудовища, что долгие годы скрывались в тени, поспешили вылезти наружу, напомнив людям о том, что не каждая ночь безопасна.

— Так и появился этот храм, — заключила магистр Милистер, то и дело стряхивая с себя прицепившийся взгляд Данте. Конечно, говорила она несколько иными словами, ведь для самих жителей этого мира не было ни игроков, ни серверов, но суть заключалась именно в этом. — Как и все остальные.

— И сколько же героев вы призвали за всё это время? — спросил у неё Сайбер, продолжая удивлённо разглядывать апартаменты женщины, обустроенные за одной из закрытых дверей, что были в зале призыва.

Как и в самом зале, освещением здесь служили лучи солнечного света, прорывающиеся сквозь небольшие отверстия в куполе потолка. Тонкие, яркие полоски сияния ближайшей звезды ниспадали на огромную кровать, накрытую кроваво-красным балдахином, окружённым изящными, резными стульчиками, тумбочками, и всем тем, на чём обычно хранят косметику. Всё это добро отделялось от остального пространства прозрачной, воздушной шторкой, за которой начинался длинный коридор из нагромождения шкафов и полок, забитых свитками и полноценными книгами, и заканчивался он прямо здесь, посреди открытого пространства, в центре которого стоял тяжёлый, круглый стол, в окружении мягких кресел. Дальше, вдалеке от всего того, что может вспыхнуть от одной лишь искры, располагался огромный, глубокий камин, и несколько кухонных стеллажей и столов, напротив которых красовалось кресло-качалка со стоящим подле него, недопитым бокалом красного вина. Что бы ни находилось здесь раньше, Милистер вполне удалось обжить это местечко, превратив в уютное подобие дома.

— Я слышала о десятке. Но точной цифры тебе не назовёт никто, — ответила магистр, выразительно закинув ногу на ногу. Кажется, она играла с чувствами Тириллмиралла. — Шести королевствам всегда что-то угрожало. Такова их суть, как средоточия мира и стабильности, посреди дикого и безумного мира. Но люди справлялись. Иногда сами, а временами — с помощью призванных гениев битвы. Нежить же была в этом мире всегда. Её силы были невелики и в то же время, поток мертвецов никогда не заканчивался, то и дело разоряя пограничные территории королевств, подобно стихийному бедствию. Страдали от нападков гуляющих трупов абсолютно все — от королей и торговцев, до корчмарей и крестьян. И конечно же, избавиться от этой проблемы, не важно, с геройской помощью, или же без неё — значило обрасти славой и уважением. Тогда разрешить ситуацию решил честолюбивый Ирр, в надежде завладеть сердцами людей и расширить свои границы, отколов от других королевств пару лакомых кусочков территорий. Но он только усугубил ситуацию. Настолько, что преумножил армию противников всего живого, справиться с которой после этого — уже не мог.

— Я слышал об этом, — кивнул герой, прильнув губами к стакану со странноватым, мутным напитком, напоминающим лёгкую брагу — как заявила магистр, других напитков здесь попросту не водилось. — Аника рассказала мне об объединении армий всех королевств, во главе с предыдущим героем. Но что произошло там, в безлюдных землях?

— Это знают лишь мёртвые, — женщина поправила выбившийся локон волос и тоже приложилась к стакану.

— Значит, преодолев весь этот путь, я так ничего и не узнал, — разочарованно выдохнув, герой стиснул зубы и как следует выругался. Правда, в уме.

— Ну отчего же, — усмехнулась Милистер. — Я не знаю всего, но могу поведать тебе о том, что неведомо большинству ныне живущих.

— И что же это? — заинтересованно переспросил герой, вглядываясь в янтарные глаза своей собеседницы.

— Я знаю, отчего весь мир ненавидит как Иррийцев, так и героев, — ответила женщина, наклонившись вперёд, словно собиралась прошептать это ему на ухо.

Аника вмиг забыла про свой стакан, превратившись в само понятие слова «внимание». То же повторили и все остальные.

— Тогда, во время объединения, герой выступил с идеей оставить треть войска Иррийцев, для защиты ослабленных границ шести королевств, — сделав выразительную паузу, во время которой Сайбер уже начал что-то осознавать, Милистер допила свою брагу и поставила на стол пустой стакан. — И с ним не стали спорить. Он ведь герой, в конце-то концов. Что произошло там, среди бесконечных песков, действительно не знает никто. Но я знаю, что случилось здесь, когда объединённое воинство не вернулось. Будучи единственной страной, у которой ещё осталась вооружённая армия, Ирр быстро захватил соседние земли и провозгласил территории людей — Империей, во главе которой предстояло стоять Оддерштадту.

Подняв было свой стакан, Сайбер едва не подавился от всей глубины поступившей информации, и поспешил поставить его обратно. — То есть, это была идея героя?

— А так ли это важно? — усмехнулась женщина, встав с места и вновь наполнив свой опустевший стакан из глиняного кувшина. — Важно лишь то, к чему это привело. Твой предшественник был если и не во главе всей этой затеи, но её частью. Его стараниями были захвачены пять королевств.

— Безумно хитро и вероломно, — задумчиво произнёс Данте, старательно догоняя Милистер в плане распития терпкого напитка. — До такого не додумался бы даже я.