Аника виновато помотала головой. — Я много раз пробовала постичь заклинания, но ничего не получалось, так что я давно перестала пытаться. Книг у меня нет.

— Стоп, — разочарование в сторону. В голове Сайбера возникла новая мысль, исходящая из того факта, что маны у него гораздо больше, чем у целого десятка низкоуровневых магов, вместе взятых. — А что будет, если я продолжу вливать в него магическую энергию даже тогда, когда он заполнится до предела? Он ведь у него есть, этот предел?

Прошло два дня. Никто не открывал дверь старой башни с тех пор, как героя и Анику заперли среди её прочных стен и секретов. Благо, голодать никому из них не пришлось — Гернард Грин, по приказу Теннары, протащил с собой в башню буханку свежего хлеба и мешочек хрустящих сухариков. Не много, конечно, но этого хватало, чтобы не поддаваться слабости. Лиггсбри продолжал свою жизнь так, словно ничего не случилось. Если город, заселённый потенциальными трупами можно назвать живым, разумеется.

— Как думаешь, они сегодня вернутся? — нервно постукивая пальцами по барной стойке, спросила Теннара у одного из своих ближайших сподручных — тучного, неприятного коротышки, имеющего привычку переходить на смех при каждом удобном случае. Было ли то следствием постоянного употребления самогона, или его крыша дала течь просто из-за осознания потери свободы как таковой — не знал никто. Тем не менее, в отличии от того же Грина, этот авантюрист к своей новой хозяйке привязался куда сильнее, и был верен ей подобно подобранному, бездомному псу.

— Сегодня, — с полной уверенностью в собственных словах, произнёс подручный, истошно хихикнув в самом конце своего заявления.

— Или завтра? — прищурившись, переспросила Теннара.

— Завтра, — с той же уверенностью выдал коротышка.

— Понятно, — ведьма устало вздохнула. А ведь когда-то все те кого она приручила — были настоящими воинами, а то и одними из лучших в Эсмерельдене. Теперь же на них было просто больно смотреть. С каждым днём искатели приключений становились всё бесполезнее и бесполезнее. Может быть, ей стоит заканчивать со всем этим, когда она получит выкуп на девчонку магистра?

Стоило мысли Теннары подойти к своему завершению, как в штаб тут же ворвался очередной оборванец, носящий на своих одеждах знак отличия авантюристов. Правда, всего, что он хотел сказать, произнести он просто не смог — отдышка заставила его согнуться в три погибели. — Гос-спожа! Т-там! Т-там, у ворот! Т-такое!

— Какое — «такое»? — уточнила Теннара, но в ответ получила только шипение, вырывающееся из груди гонца, при каждом прерывистом вдохе. Да, они определённо уже не те, что были лет десять назад.

— Хотите, я проверю сам? — вмешался хохотун, улыбнувшись всеми своими, тремя с половиной, зубами.

— Пойдёшь со мной, — ведьма со злостью глянула на запыхавшегося гонца и с отвращением пнула того в живот. Будет знать, как быть таким бесполезным! Затем, она несколько мгновений старательно успокаивалась, раздумывая о золоте, для того, чтобы вернуть на место показную улыбку. А вдруг там новые заказчики?

***

Но заказчиков там не оказалось. Зато у ворот города Теннару ждал отряд инквизиции, во главе с юной девушкой, укутанной в серебристую мантию. За её спиной ровным строем стояли двенадцать воинов инквизиции в белоснежных одеждах, с вышитыми на них кроваво-алыми крестами, из-под которых проглядывали блестящие в лучах солнца, кольчужные кольца. В руках каждого из них лежали мечи. Лица их скрывали красные, широкие балахоны, напоминающие мешки с прорезями для глаз. Неподвижно, подобно знамёнам, они замерли в ожидании приказа своего командира. Ещё подле девушки был и молодой маг, в серой, запылённой мантии, окрашенной запёкшейся кровью на добрую половину площади ткани. В одном его рукаве явно не хватало содержимого.

— Какого чёрта они забыли на моём пороге? — тихо, сквозь зубы прошипела Теннара, прекрасно осознавая, что как только она оказалась в видимости гостей, ей уже никак нельзя было развернуться и просто уйти. С инквизицией такие фокусы не работают. А потому, улыбнувшись во все свои ровные, белоснежные зубы, она медленно двинулась навстречу отряду, перед этим как следует ткнув своего подручного локтем в бок. — Собирай всех. Сейчас же.

— Есть, моя госпожа! — нелепо поклонившись, коротышка с тихим хихиканьем устремился вдоль улицы.

Стараясь идти более уверенно, Теннара то и дело замедляла свой шаг — пусть они видят, что она тут хозяйка. Пусть ждут, как и подобает незваным гостям. Улыбка застыла на её лице. Добродушная, даже красивая и очень доброжелательная. Она всегда работает отменно.

— Приветствую в Лиггсбри! — подойдя достаточно близко для разговора, ведьма остановилась шагах в десяти от старшего инквизитора. — Что привело вас в эти места? Жажда, или может быть, голод? Если так — мы проявим гостеприимство.

— Да как смеешь ты предлагать нам свои помои? — грозно прорычал кто-то в строю, но тут же осёкся, ощутив на себе взгляд командира. — Прошу прощения, викарий Линн, я просто…

— Отрежьте ему язык, — тут же приказала девушка в серебряной мантии, взглянув на приговорённого так же, как смотрят на сломанный карандаш. Без малейшего интереса и сожаления.

Услышав приказ, ближайшие к наглецу инквизиторы тут же схватили его за руки и поставили на колени. Тот, к слову, не сопротивлялся от слова вообще, опустив белоснежную ткань своих одежд прямо в грязь. Над ним склонился третий инквизитор. Он закатал балахон провинившегося товарища до уровня носа и сжал пальцами послушно высунутый язык, занеся над ним лезвие своего клинка.

— Не сейчас, — остановила их Линн, всё это время наблюдавшая за процессом. — Когда мы вернёмся в обитель.

Все три палача разом кивнули и отпустили жертву, вернувшись в строй. Как и сам инквизитор, едва не лишившийся языка — он поправил свой балахон, и застыл на месте. В общем, в строю служителей епископа стало одним грязным инквизитором больше.

— Это она? — не оборачиваясь к кому-то определённому, спросила Линн.

— Да. Она, — хромая на обе ноги, из-за спин инквизиторов вышел тот самый стражник, которому Сайбер в своё время нехило подправил лицо. И оно, надо сказать, теперь выглядело не лучше — к сломанному, расплющенному носу, прибавились ещё и ссадины, синяки, и парочка свежих шрамов, визуально удлиняющих тому рот.

— Хорошо, — кивнула Линн, неспешно изучая стоящую перед ней, владычицу Лиггсбри. — Где девчонка?

— Какая ещ…

— Дочка магистра Аластора, — нетерпеливо прервала её командир инквизиторов. — Не трать моё время и выдай её. Сейчас же.

— И чем же она заинтересовала епископа?

— Её отец предал империю, опустившись до запретных ритуалов, — с готовностью ответила викарий святого воинства. Инквизиторы были единственными, кто называл все королевства людей одним лишь словом — «Империя», хоть по сути своей, она никогда не существовала. И уже тем более, император. С другой стороны, многие опасались, что это, в конечном счёте, и было целью их существования. Ведь если у них и правда получится стереть нежить с лица земли, то и выступить против захвата власти над всеми странами — уже не решится никто. Опять же, другие называли это просто бредом, ведь власть и без того уже долгие годы была в их руках. — Он будет предан огню. Как и его дочь.

— Вот как? — удивление на лице Теннары не было поддельным. Не в этот раз. Её взгляд медленно проплыл по окнам подкосившихся домов, и переулкам, где уже начинали скапливаться бывшие авантюристы, пришедшие на её зов. Выбора-то у них всё равно не было. — Отлично! Думаю, мы сумеем догов…

— Никаких договоров не будет. Как и награды, — вновь грубо прервав ведьму, отрезала Линн. — Выдайте нам её прямо сейчас. Или вы все будете признаны соучастниками. Сделайте это. И мы просто уйдём, позволив вам и дальше порочить мир своим присутствием на этой земле.

Улыбка спала с лица управительницы гильдии авантюристов, а взгляд её приобрёл оттенок закипающей злобы. Вон они, её люди, и ей стоит лишь отдать им приказ! Но связываться с инквизицией? Нет. На это пойдёт лишь круглый дурак, вроде того, который прямо сейчас сидел в ближайшем к воротам, переулку, и тихо хохотал, наблюдая за тенью своей же макушки.