— Что будем делать с остальным? — спросил Сайбер у Данте, когда вдоволь наигрался со своим новым, боевым «другом».

— Мы не можем перегружать повозку, — с явной горечью в голосе, ответил ему кучер, уместив сундучок за пазухой. — Медленней нам ехать нельзя. Да и на границе нас не пропустят. Берём только золото.

— И меч, — отрезал герой.

— С этим я спорить и не собирался, — легко усмехнувшись, кивнул последний авантюрист.

Пещера осталась далеко позади. А впереди, если верить Данте, было ещё несколько дней пути по приграничному Эсмерельдену — самому разорённому округу во всех королевствах, если не считать павшего Ирра. Здесь, лишённые поддержки правителя, жители, то и дело страдали от набегов ворья и отрядов зеленокожих, чувствующих себя даже более уверенно, чем в пустошах, из которых они сюда и пришли. День за днём, вдалеке мелькали разрушенные, сожженные деревни и небольшие города, которым не повезло понравиться очередному вождю орков. Их они не только грабили, но ещё и делали своей территорией, забирая дома и женщин в своё пользование, до тех пор, пока не наскучит. Однако же, к полнейшему удивлению Сайбера, на самой дороге было безопасно. Настолько, что на ней не встречалось даже следов вооружённых до зубов, босоногих завоевателей с пустошей.

— Если тут так опасно, отчего никто не нападает на нас? — спросил как-то герой у Данте, наблюдая за тем, как окрестности медленно тонут в песке, подгоняемом порывами ветра. Когда-то именно там, в настоящих пустошах, находящихся далеко на востоке от исчезнувшего Ирра, проходили войны кланов и государств — так было просто удобнее, в плане устройства Эвергарда, в качестве онлайнового игрового пространства. Он провёл там достаточное количество времени и знал, что впереди их ждёт не песочек в ботинках, а серьёзные пылевые бури. Раньше он не придавал им значения, будучи по ту сторону экрана. Теперь ему предстояло ощутить их собственной кожей.

— Впереди лежит город Танвир, — ответил ему последний авантюрист, с недовольством сплёвывая назойливые песчинки, липнущие к зубам, стоило лишь открыть рот. — Это личный город торговой гильдии, не имеющий чётких границ. Ни воры, ни дикари не решатся нападать на караваны в этой области. Помнишь, мы обсуждали возможность найма отряда для выслеживания разбойников?

— Ну, помню.

— Так вот. Его не нанимают только потому, что он может не окупиться. Здесь же, на этих землях у торговцев при себе имеется целая небольшая гвардия, готовая уничтожить любого при малейшем, кривом взгляде на караван, — легко прищурившись, Данте указал на далёкие шпили башен, едва просвечивающих сквозь пелену назревающей бури. — Прямой грабёж здесь — табу.

— Прямой? — уточнил Сайбер, прислушавшись к крайней фразе.

— Они же торговцы. — Усмехнулся Тириллмиралл. — Уж что-что, а в грабеже все они мастаки. Только вот предпочитают делать это более изысканными методами.

Так, повозка Данте упрямо пробиралась сквозь всё нарастающую бурю к частоколу высоченных шпилей, едва ли не достающих до самых небес. Там же, чуть дальше, уже виднелась и пограничная стена, возведённая королевством Ирр в далёкие времена, когда оно ещё существовало. Это была единственная страна во всём Эвергарде, умудрившаяся обнести каменной преградой всю свою территорию от края до края. И когда-то её правитель этим очень гордился. Видимо, зря. Дорога медленно превращалась из просто широкой, протоптанной тропинки, в мощёный камнем, приличный торговый путь. Скоро звуки окружения разбавились ещё и размеренным стуком колёс.

— Значит, это и есть граница? — всё это время упрямо изучающая какие-то записи своего отца, на подъезде к Танвиру, Аника всё же удосужилась высунуть наружу свой элегантный, маленький носик. И тут же разразилась чиханием.

— Всё так, юная госпожа, — добродушно ответил ей авантюрист, кивнув в сторону огромных ворот, стоящих по ту сторону высокого, разноцветного города, каждая стена и постройка которого имела не только свой цвет, но и стиль. Издали город торговцев напоминал винегрет. — Во-он те ворота отделяют Эсмерельден от свободных пустошей. Через них нам и предстоит покинуть территорию королевств, — Тириллмиралл внезапно задумался. — Я надеюсь.

— А что, с этим могут быть проблемы? — Сайбер почувствовал отчётливый запашок предстоящих проблем.

— Ну, вообще, за границу никого не выпускают вот уже лет десять, или вроде того, — витая в собственных мыслях, ответил Данте. — Разве что, пускают тех, у кого по ту сторону есть какое-то дело государственной важности.

— Это какое, к примеру? — спросила уже девушка, старательно пытаясь спрятать лицо от встречного ветра.

— В основном это торговые необходимости. К примеру, вести караваны отсюда в королевства Графенштейн, или Хаттергейм гораздо ближе напрямую, через пустошь, нежели в обход, через Ниварру. Та славится своими налогами на провоз товаров через границы. Так же некоторые особенно одарённые знатные особы время от времени устраивают крестовые походы к обители нежити, в надежде забрать всю славу за окончание кризиса себе и своему роду.

— Интересная мысль, — кивнул Сайбер.

— Интересная-то да, вот только никто из них ещё не возвращался, — пожал плечами авантюрист.

— Так выходит, все точно знают, откуда именно прёт нечисть?

— Да-а не-е, — небрежно отмахнулся кучер, сворачивая в сторону пёстрых стен и улиц, завешанных шелками и огромными, плетёными корзинками, набитых цветами всех цветов радуги. Наследница магистра тут же высунулась и принялась разглядывать всё и вся с истинным интересом и восхищением. — Они идут наугад. Дураки, одним словом.

— Ага, понятно, — герой уверенно впитал очередную крупицу информации о своём главном квесте, которого официально, ему так никто и не поручал. — Так что на счёт других поводов пересечь те ворота?

— А ещё ты можешь быть наёмником, исполняющим задание от гильдии торгашей.

— Что-то вроде сопровождения груза? — уточнил Сайбер.

— Скорее добыча товаров, — усмехнулся Данте, медленно притормаживая лошадь, которую сам он называл «Торопыгой», с чем герой спорить и не собрался. Всё же, инквизиция по-прежнему не сумела догнать их.

— Товаров?

— Прежде чем мы отправимся на разговор с кем-либо в этом городе, тебе срочно нужно узнать о его жителях нечто важное, — подмигнул ему последний авантюрист, остановив повозку возле огромной, каменной арки, завешанной самыми тёмными шторами из всех, что красовались вдоль широкой, ухоженной улицы.

— Ты ведь говорил что-то про гвардию, — заприметив общее запустение, поинтересовался герой. — Так отчего мы так просто въехали в город?

— Уж поверь мне, стоит тебе только подумать о какой-нибудь пакости и уже спустя секунду здесь будет не продохнуть. Стражники здесь в каждом доме и переулке. Просто местные управители считают, что им не обязательно мельтешить у всех на виду — это временами смущает гостей города, большая часть которых не хочет, чтобы кто-либо узнал об их визите в Танвир, — взгляд Данте медленно проплыл по улице и остановился на углу соседнего здания, всего в десяти метрах впереди. — Во-он там, к слову, как раз сидит караул. Я слышу звон монет, стук костей и быстрый ритм сердцебиения стража, который вот-вот проиграет весь свой оклад за будущий месяц.

— Ты что, реально это слышишь? — Сайбер старательно сосредоточился, и закрыв глаза, принялся вслушиваться в тишину, разбавленную завыванием ветра. Ничего. Совсем ничего. Что же он всё-таки за человек, этот Данте? — Как ты это делаешь?

— Да очень просто, — усмехнулся Тириллмиралл. — Вон, напротив третьего камня в кладке стены виднеется кончик ножен. Вооружены тут в основном либо стражники, либо гости. Вот только гости редко сидят по переулкам. Ножны заметно трусятся, видишь?

— Ага, — кивнул Сайбер, вглядываясь в едва заметный кусок обработанной кожи, сокрытой за столпотворением корзин и каких-то ящиков.

— Нежить на этот город не нападет уже давно, предпочитая северную окраину Эсмерельдена, а прямая преступность — отсутствует, так что, либо мужик в доспехах, сидящий в том переулке, ну о-очень сильно хочет отлить, либо переживает за исход игры, в которую ввязался просто от скуки.