— Так значит, ты и правда решил отправиться в одиночку? — приятный, даже мелодичный, голос Аники, легко проник в тишину оружейной, в которой продолжал сидеть Сайбер с тех самых пор, как его тренировки с крокодилом подошли к концу.

— Не один, — ответил герой, не отрывая взгляда от очередного фолианта. — Я пойду с Гарри.

— Но как же я? — медленно, словно прогуливаясь по песчаному пляжу подле бескрайнего моря, девушка прошла через зал, заваленный книгами, и встала позади Сайбера, склонившегося над письменами.

— Ты не готова, — отрезал Сайбер, позволив себе сказать это слишком грубо. Ему просто некогда. У него ещё слишком много дел, которые нужно успеть сделать, прежде чем выступать.

— Но я могла бы…

— Ты можешь делать что угодно, — прервал её мужчина, так и не удостоив взглядом. — Но со мной не отправишься. Это слишком опасно.

Девушка на мгновение остановилась, пригладив локон распущенных, подобно стремительному водопаду, волос небесно-голубого цвета. Сайбер на неё всё ещё не смотрел, в то время как её взгляд от него не отрывался. Она разглядывала его обнажённую, широкую спину, украшенную новыми, боевыми шрамами.

— Но я не хочу тебя отпускать, — с лёгкой обидой, произнесла Аника, положив свои ладони ему на плечи.

— В каком это смысле? — раздражённо отбросив книжку в сторону, герой одним рывком повернулся к девушке, намереваясь поскорее закончить этот бесполезный разговор. Но остановился на полуслове. — Я же спасаю этот…

Прямо перед ним, чуть нагнувшись вперед, стояла дочь Аластора, облачённая в один-единственный бантик для волос, подвязанный на запястье. Полностью обнажённая, подобно распустившему цветку, она нависала над Сайбером, опустив подрагивающие ладони на его плечи.

— Мир… — вмиг позабыв обо всех книгах, которые ему ещё предстояло прочесть, герой медленно поднял взгляд, старательно не останавливая его там, где он больше всего хотел бы притормозить. Поднял его к лицу девушки, где среди водопада волос, блестели два изумруда, от которых тянулись тонкие ручейки слёз.

— Я не хочу тебя отпускать, — снова произнесла она, тихо шмыгнув насупившимся носиком. — Ты — всё, что осталось у меня в этом мире.

«С чего это вдруг?» — уже свыкшийся с прогрессирующей паранойей, Сайбер на секунду задумался над словами девушки. Откуда у неё взяться привязанности к кому-то, вроде него? Они и знакомы-то совсем ничего, не говоря уже о разнице в возрасте!

— Не знаю, что там на счёт мира, — склонившись ещё ниже, девушка медленно провела ладонь по шее героя, и остановилась на его щеке, покрытой плотной, жёсткой щетиной, с примесью прорывающейся седины. — Но меня ты уже спас. И спасал раз за разом, на протяжении всего путешествия. Я…

Герой вмиг нырнул в свою внутреннюю библиотеку, нервно перебирая записи о тех событиях, что уже произошли. И правда. Он спас её даже тогда, в Лиггсбри. Но разве может это служить причиной для зарождения чувств?

— Я просто не хочу тебя потерять! — сорвавшись на лёгкий крик, Аника проронила очередную слезу. — Что будет, если ты не вернёшься? Что мне тогда делать?

— Я обязательно вернусь, — отбросив размышления, тут же ответил герой. Кажется, теперь он всё понял. Он и правда остался единственным отголоском её старого, привычного мира, пусть частью его он и не являлся. Но тем не менее, он был там. На полях исписанной странички, хранящей историю её жизни. Он был быстрым очерком, затерявшимся среди длинного текста, к которому не имел отношения.

— Давай убежим! — предложила девушка, витая в своих наивных мыслях. — Мы с тобой! Только вдвоём!

— Некуда будет бежать, если я со всем этим не разберусь, — трезво оценив ситуацию, ответил герой.

— Я… — Аника зарделась и остановилась, превозмогая дрожь, уже захватившей всё её обнажённое тело. — Я лю…

— Попридержи эти слова, — прервал её герой. — Оставь их для того, в ком будешь уверена.

— Тогда… — дочь великого волшебника вытерла слезу со своей щеки и посмотрела Сайберу прямо в глаза. — Тогда останься со мной. Останься, хотя бы сегодня. Этой ночью.

Осознав наконец, к чему всё идёт, Сайбер не дал девушке завершить её фразу, внезапно коснувшись её голени, отчего она вздрогнула и замолчала. — Ты уверена? — спросил он её. И ответом ему послужило молчание, сдобренное милой застенчивостью. Вряд ли он сможет вернуться. Но он и сам хочет этого. Желает гораздо больше, чем вернуться домой, в привычный, скучный мир. Он всего лишь мужчина, затерявшийся меж реальностей. Да и кто он такой, чтобы отказывать ей?

Тогда он опустил свой взгляд ниже, проплыв им по нежной коже, уже покрывшейся тысячами мурашек. Его грубая ладонь медленно поднялась вверх, орошая прикосновениями внутреннюю сторону бедра девушки, где резко, но нежно, двинулась вглубь, разместив пальцы на упругой ягодице. Не найдя сопротивления, герой рывком притянул к себе девушку и сдобрил поцелуем ложбинку, украшающую место, где плоский живот Аники соединялся с бедром, и тем, что было вторым в очереди на поцелуй.

Вздрогнув сильнее прежнего, девушка отстранилась от Сайбера. И он не стал её сдерживать. Но то было лишь мгновение, ведь взяв себя в руки, Аника тут же вернулась обратно, запустив свои тонкие пальчики в его густые, длинные волосы.

Время в стенах библиотеки свернулось в тугую спираль, медленно растягивающуюся обратно в прямую проволоку по мере того, как тишину нарушали звуки изливающихся чувств человека и неосознанной демоницы.

Когда рассветные лучи солнца разлились по безжизненной пустоши, истоптанной плетущимися ногами сотен мертвецов, прямо перед возвышающимся над песками, огромным замком, открылся портал. Сайбер не стал скрывать своего присутствия. В этом не было смысла, ведь его и без того ждут.

«Замок Оддерштадта. Жемчужина Ирра. Как он оказался здесь, в сотнях километров от своего изначального расположения?» — размышлял герой, разглядывая колонны, вырезанные из чистых, однородных кусков чёрного мрамора. Он был огромен. Нет, не так. Замок был отголоском величия самого мироздания.

— И вот это вот не смогли найти предыдущие экспедиции? — с толикой недоверия произнёс Гарри, водрузив свой огромный клинок на плечо. — Они что, расхаживали тут с закрытыми глазами?

— Думаю, дело не в этом, — поправил его Сайбер, направившись к распахнутым воротам обители нежити, что так же кричало о том, что их визит не будет внезапностью для хозяина здешних угодий. — Ведь найти замок куда проще, чем вернуться из самого сердца мёртвых земель, не вступив при этом в ряды армии мертвецов.

— Звучит логично, — согласился Лингрикан, поправив на поясе второй, более лёгкий клинок. Будучи нелюдем, до этого он никогда не носил с собой оружия, предпочитая обходиться когтями и клыками. Но Сайберу удалось развеять его убеждения. — Так каков наш план?

— План? — усмехнулся герой, уверенно шагнув на первую ступень длинной лестницы, ведущей вглубь замка. — Заходим, убиваем всё, что видим, и выходим обратно.

— Отличный план, — без какого-либо сарказма в голосе, прошипел Гарри, жутковато улыбнувшись герою.

— Тоже так думаю, — кивнул Сайбер, ещё раз убедившись в том, что ремешки нового щита не слишком сильно сдавливают предплечье. Ему пришлось собираться в спешке. Но он нисколько не жалел о потраченном времени. Даже больше — он с удовольствием потратил бы его ещё разок, или два, точно таким же образом. Да что уж лукавить, он не отказался бы и от сотни, нет, тысячи таких ночей! — Всё гениальное — просто.

— Интересная мысль, — задумчиво пробормотал Гарри, невольно вздрогнув от скрипа дверей, что остались уже позади.

Просто ветер. Кто бы ни владел этим замком сейчас, он мог бы с лёгкостью поймать их в ловушку, попросту заблокировав входной проём прямо позади «гостей». Но он этого не сделал. Как и не выставил вообще никакой охраны. Замок, напоминающий пирамиду, накрытую коробкой мраморных стен — был пуст. Каждый этаж, лишённый каких-либо перегородок, над которым располагался этаж чуть меньшего размера, был поглощён тишиной. По крайней мере, если верить глазам, едва способным разглядеть что-то определённое за пределами луча света, протянувшегося по лестнице. Весь остальной замок был поглощён непроглядной тьмой, настолько густой, что с ней не справлялся даже звериный взгляд Гарри. Не были видны даже величественные колонны, на которых держался каждый этаж строения, включая и перекрытие потолка.