Некогда огромный и величественный, Оддерштадт встретил путешественников скрипом распахнутых дверей, болтающихся в разрушенных дверных проёмах заброшенных домов. Среди осколков уничтоженных стен свистел ветер, гуляющий меж бесконечными рядами пожелтевших палаток беженцев, населяющих столицу исчезнувшего королевства, а там, где когда-то стоял безупречный замок, нависающий над всем полуостровом — теперь была пустота, окружённая рваной линией берега пересохшего рва. Обитель короля Ирра просто исчезла, так, словно её взяли и перенесли в другое, более подходящее место.

— Что тут такое произошло? — Сайбер отчётливо помнил, как выглядел город в старые времена, а потому, просто не поверил своим глазам.

— Это знают лишь мертвецы, — пожал плечами Данте, высматривая движения среди палаток. Торопыга сбавил ход, уставший от долгой дороги.

— Но замок? — продолжил удивляться герой. — Как может пропасть чёртов мраморный замок?

— Вообще понятия не имею, о чём ты, — легко ответил авантюрист. — Когда я был тут в первый раз, Оддерштадт выглядел точно так же. Разве что палаток было побольше. Пустошь не прощает ошибок.

— Отец рассказывал, что владыка нежити лично уничтожил замок правителя Ирра, когда страна была наводнена нечистью, — со знанием дела вмешалась Аника.

— Значит, у них и владыка есть?

— Ты же вроде герой, — усмехнулся Данте. — А не знаешь даже этого?

— Меня как-то забыли посвятить во всё это, — с досадой пробормотал Сайбер.

— Понимаю, — кивнул престарелый искатель приключений. — В нашей жизни редко всё идёт по плану.

— Особенно если никакого плана изначально и не было, — оскалился Сайбер, только осознав, что больше всего желает как следует начистить морду не владыке нечисти, но всем тем, кто догадался призвать его, не имея чёткого плана действий. Ему пришлось самостоятельно достать даже меч!

— Подайте старой, немощной женщине, — донеслось с обочины дороги, если хаотично-разбросанные кочки и ямы вообще можно так называть. Надломленный голос принадлежал тощей, сгорбленной старухе, скрывающей лицо за широким капюшоном, перетекающим в серую накидку, изорванную и стёртую. — Я не ела многие дни.

— Вот и началось, — устало произнёс Данте, даже и не думая останавливать повозку.

— Почему бы нам не поделиться с ней пищей? — удивлённая безразличностью авантюриста, спросила у того Аника.

— В вас по-прежнему играет детская наивность, как я погляжу, — усмехнулся Данте, кивнув в сторону столпотворения навесов и палаток. — Стоит нам дать хоть что-нибудь одному — придётся дать это что-то и другим. Или у нас появится ещё парочка проблем, неразрешимых без кровопролития. Уж поверьте, я знаю о чём говорю.

— С другой стороны, нам всё равно нужна информация, — Сайбер похлопал Данте по плечу, указав на старуху, и вынул из мешка с провизией кусок чёрствого хлеба. Другого у них уже не осталось.

— Как знаешь, — с едва заметной досадой в голосе, согласился родственник Грина. — Но если что-то пойдёт не так, будь добр — убей всех своими руками. Со своих я уже устал оттирать кровь.

Торопыга послушно остановился. Слезать с повозки Сайбер не стал — лишь протянул хлеб несчастной, одарив ту самой добродушной улыбкой, на какую только был способен после всего того, что ему пришлось пережить в этом мире. Получилось откровенно жутковато.

— Добрый день! — поприветствовал старуху герой, намереваясь задать несколько важных вопросов.

— Добрый? — странноватым тоном переспросила старуха.

— Ну да… — кажется, Сайбер только что понял, что здесь, среди бескрайнего океана пыли, такие дни случаются слишком редко, чтобы вообще использовать это слово для их описания. — Добрый.

— Я уже многие годы не слышала этих слов, — ухмыльнулась незнакомка, быстро спрятав подарок судьбы в широкий рукав.

— Скажите, не знаете ли вы, где мы можем найти магистра Милистера? — отбросив мысли о том, что он по-прежнему не вписывается в этот мир, Сайбер решил перейти сразу к делу.

— Милистера? — переспросила жительница пустошей, слегка приподняв голову, чтобы разглядеть героя, в то время как её лицо всё ещё скрывал капюшон. — А кто его ищет?

— Старые друзья, — вмешался Данте. — Мы не виделись много лет и…

— И решили навестить его, — продолжила за него старуха, сделав странное ударение на последнем слове. — Здесь?

— Так вы знаете, где его найти?

— Здесь вы никого не найдёте, — замотала она головой.

И правда. Среди палаток гулял только ветер. Не было ни шума, ни дыма, всегда прилагающегося к поселениям любого рода кочевников. Прислушавшись к тишине, содрогаемой одним лишь свистом порывов ветра, Данте медленно протянул ладонь к поясу и обхватил пальцами рукоять своего кинжала. Увидев то, что они дали старухе хлеб, большинство бродяг уже должны были вылезти наружу, в надежде быть следующими. Но их не было.

— Где все остальные? — медленно задал он вопрос, уже подготовившись к возможной засаде.

— Все ушли, — спокойно ответила незнакомка.

— Куда?

— Как можно дальше отсюда, — произнесла старуха. — Ветер разговаривал с нами. И он принёс вести о том, что сюда идёт смерть.

— Значит, ветер? — уточнил Данте.

— Я слышу в вашем тоне нотки сарказма, молодой человек, — недовольно пробормотала незнакомка, обращаясь к человеку, просидевшему пятнадцать лет в тени обители инквизиции. — Вы мне не верите?

— Что вы, верю, конечно, — ухмыльнулся авантюрист и щёлкнул поводьями.

Торопыга медленно зашагал вперёд, оставляя странную незнакомку позади.

— Упёртый мальчишка, — недовольно произнесла старуха. — Ты тоже услышишь это, когда пройдёшь сквозь призрачные воды, застрявшие среди скал.

— Как-то давно я слышал, что пустоши внушают безумие, — пояснил Данте, пропустив мимо ушей последнюю фразу старухи. — Видимо, это правда.

— Так может быть, она знает что-то ещё? — спросил у него Сайбер.

— О, она знает всё, — рассмеялся Тириллмиралл, принявшись забивать трубку. — Всё то, что никак нам с тобой не поможет.

— Понял, — согласился герой. — Но если это правда? Если здесь нет никого, то где мы будем искать магистра?

— Понятия не имею, — честно ответил Данте, остановив повозку на почтительном расстоянии от безумной бродяжки. — Нам нужно это проверить. Самим.

— Хорошая идея, — кивнул Сайбер, водрузив меч на плечо.

На этот раз в повозке не осталось никого, кроме девочки-кошки, которая так и не удосужилась сообщить всем остальным своё имя. Впрочем, вполне может быть, что она его и не знала — слишком уж рано она попала в лапы гильдии торговцев, и возможно, либо попросту позабыла его, либо ещё не успела даже получить. Так, под недовольное бормотание Данте, выражающего беспокойство за остатки вяленой рыбы, группа героя разделилась и двинулась в три стороны, где в одну пошёл Сайбер, в другую авантюрист, а в третью — Гарри, во главе с Аникой, гордо заявившей, что в этот раз она не станет сидеть в стороне.

***

Перевёрнутые лежанки. Догоревшие, едва тёплые костры и разбросанная тут и там утварь — всё, что им удалось обнаружить. Лагерь беженцев опустел. Не было ни людей, ни орков, ни кого бы то ни было ещё. Вокруг царило запустение.

— Значит, тут нам и правда ловить нечего, — вернувшись к повозке, подытожил Сайбер, встретив там авантюриста. Тому на разведку территории понадобилось минуты две, не больше.

— Досадный факт, — устало кивнул Данте. — Я был готов ко всему, кроме этого.

— А мы нашли вот это, — шепеляво произнёс крокодил, появившись с другой стороны. В его протянутой лапе красовалась та самая буханка хлеба, которую герой несколькими минутами ранее дал голодающей старухе с пустошей.

— Ты что, отнял это у той несчастной? — усмехнулся Данте. — Надеюсь, не стал пробовать заплесневелого мясца?

— Наша раса не ест людей, — обиженно парировал Гарри. — Это придумали вы сами. Да и честно говоря, вы не особенно вкусные, вне зависимости от возраста.