— Подожди… — попыталась Таня уложить в голове разрозненные слова сестры. — Ты меня к вам зовёшь, что ли?

— А почему тебя это так удивляет? — сразу насторожилась Женька чужой интонации.

— Ну… не знаю… — растерялась Танька. — Ты мужика-то своего сначала спроси.

За дурашливым несерьёзным тоном она попыталась скрыть крайнюю степень смущения. Но Женька, кажется, не обратила на эту фразу никакого внимания. А вот на тон обратила.

— Почему тебя это так смущает? — «взяла быка за рога» она.

Под пристальным взглядом Танька догадалась, что отшучиваться и юлить не получится. И постаралась придать разрозненным мыслям в голове хоть какое-то подобие порядка.

— По мне это всё равно странные отношения! — в конце концов выпалила она.

У Женьки заметно поползли вверх светлые брови. Танька смутилась. Повисла тишина. Которая будто снова отдаляла их друг от друга. Чувствуя её звон, Танька снова испугалась. Что навсегда так и останется в этой тишине. Одна. Совсем одна.

— Тебе ведь нравится Максим, — Женька не спрашивала, а констатировала. — И ты ему тоже. Так в чём проблема?

— В том, что он — твой парень, — пробурчала Танька.

— Я в курсе, — издевательски холодно отозвалась Женька.

Тишина стала колоть ещё сильнее. Танька всё бы отдала, лишь бы она исчезла. И в то же время понятия не имела, что для этого нужно сделать. Женьке, как старшей, снова пришлось брать инициативу в свои руки. Как бы опасно это ни было.

— Тебе не нравятся отношения как между нашими родителями?

— Не в этом дело, — тихо пробормотала пристыженная холодным тоном Танька. — Просто… Их же надо скрывать, — она большими глазами посмотрела на сестру. — Ты вспомни, как всё детство нас только и делали, что дрессировали, кого нужно называть мамой. Я лет до шести вообще путалась, что такое «мама». И почему дома мама одна, а в других местах может быть и другая. Мне иногда казалось, что если мамы две, то и меня тоже две… А потом нам нельзя было приводить домой друзей. И опять же — в разговоре следи, чтобы не сказать «Лера»… И как вообще её для других обозначать? Не знаю как тебе, а мне всё время приходилось фильтровать, что, когда и кому говорить. По-моему, меня от этого долго считали тормозом…

Танька наткнулась на сочувственный Женькин взгляд и выдохнула. Женька помолчала. Но уже не тяжело, а больше давая сестре шанс продолжить. Но та вроде высказала всё, что лежало в груди.

— Не знала, что ты так всё это переживала, — извиняющимся голосом отозвалась Женька. — У меня было по-другому. Для меня это всегда была какая-то игра, секрет, который приятно хранить от чужих… Наверное, тяжко?

От сочувствия, скользнувшего в её взгляде и голосе Таньке захотелось плакать. Не из-за обиды. Просто от пронизывающего её чувства принятия и понимания.

— Да нет… — торопливо отозвалась она, чуть смущаясь. — Уже нет…

Женька кивнула. А потом бодро продолжила, накрывая Танькину ладонь своей.

— Давай так, — подытожила она. — Пока эту тему оставим. Недели на две. А там просто говори: да или нет. В любом случае на тебя никто в обиде не будет. Но прими это решение сама.

Танька посмотрела на сестру и внутренне восхитилась. Когда она научилась так выруливать сложные вопросы? А сестра тем временем улыбнулась.

— И мой «мужик» против не будет. Но если захочешь его у меня просто увести… — Женя сделала многозначительную паузу. — Я тебе глотку перегрызу.

Такая милая улыбка и такие страшные слова. Танька против воли прыснула. И, собравшись, ответила — всё-таки юморить тут можно не только Женьке.

— А ему что — не перегрызёшь?

— Ему — не перегрызу, — не моргая, согласилась Женька.

Обе заговорщицки хихикнули. И подспудно поняли друг друга.

Танька упёрлась головой в стенку. Женька вытянула ноги и принялась дёргать тонкими лодыжками. Комната всё сильнее наполнялась ночной свежестью и отдалённым уличным гулом. И почему-то мягким трением сверчков. Хотя откуда им взяться в городской черте?

***

Женька никогда не считала себя активной или инициативной. Предпочитала передавать бразды правления кому-то другому. Маме с папой, Лере, Максиму, да даже младшей Таньке. Она бы и сейчас лучше так сделала. Но… Если ничего не делать, то ничего и не произойдёт. И в некоторых вещах нужно находить внутреннюю смелость. Поэтому Женька, попереживая внутренне, всё-таки развернулась к Максиму.

Они сидели на скамейке в парке. Поодаль возле фонтанов гомонила малышня. Зной палил в голову — хорошо ещё у Женьки светлые волосы. Они хоть немного отталкивают солнечные лучи. Как греет тёмную макушку Максиму, не хотелось даже думать. И, кстати, когда уже Таньке надоест краситься в цвет вороньего крыла? У неё уже волосы, кажется, пересыхают.

Так, надо перестать думать о волосах. И начинать смущательный разговор.

— Ты по ней скучаешь, — без обиняков пошла в атаку Женька, в упор глядя на Максима.

Судя по тому, как стушевался, сразу понял, о ком ему говорят. Они и между собой тот вечер ещё не обсуждали. Уж слишком там… много всего наслоилось. И в эмоциональном, и в физическом плане.

Максим лицом сровнялся цветом со своей красной футболкой. Женька бы засмеялась, если бы сама не испытывала внутреннего смущения. Но надо продолжать.

— По Таньке, — уточнила она на всякий случай.

Наверное, будь Максимова воля, он бы сейчас с разбегу нырнул в фонтан, словно был уже август, а Максим успел послужить в ВДВ.

— Ты ей нравишься, — стала торопливо продолжать Женька. Наверное, если ускориться, то всё это пройдёт быстрее.

— Жень… — вдруг прервал её Максим. — Я не знаю, что на меня тогда нашло. Просто алкоголь и всё такое… Прости, ладно?

Он проникновенно посмотрел на неё своими серыми глазами. Вот же странность — когда у человека тёмные волосы и светлые глаза. Есть в этом что-то драматическое. Особенно когда человек смотрит на тебя с такой мольбой.

Женька смогла удержать в себе умильную улыбку — наверное, Максиму она сейчас совсем не в тему. Кажется, у него сейчас что-то вроде раскаяния в голосе и взгляде. Или Женьке просто кажется? Ей бы, возможно, хотелось потянуть этот момент. Не со злости. Просто не так часто чувствуешь себя вершительницей мира. Но Женька быстро отогнала это желание — заставлять кого-то нарочно страдать было совсем не в её природе.

— Я не о том, — мягко улыбнулась она. И откинулась на спинку скамейки. Чтобы говорить больше не Максиму, а будто в жаркую пустоту. Просто потому, что сама смущалась и не до конца понимала, что нужно говорить дальше.

— Слушай я… Я спокойно отношусь к таким отношениям. Ну, в смысле, когда у одного парня две девушки. Честно, не вижу в этом ничего плохого или странного. Не знаю, как ты… — она сдавленно хихикнула. — Но, наверное, тоже нормально. Так что… как ты смотришь на то, чтобы попробовать отношения втроём?

Странно, но по собственным ощущениям Женька говорила что-то очень запретное и неприличное. Или ей так казалось из-за волн смущения, чувствующихся от Максима.

После примерно полминуты тишины она развернулась к нему. Краснота успела с него немного сойти. Теперь оттенком он напоминал не рака, но цвет заходящего солнца. И на лице его, чуть опущенном к коленкам бродила то ли очень глупая, то ли очень мечтательная улыбка. Женька приняла её за хороший знак.

— Ну… — глухо отозвался Максим, всё ещё внимательно изучая свои джинсы. — Давай…

Женька решила не портить момента предупреждениями о том, что отношения предполагаются исключительно только между ними тремя. На это ещё будет время. Тем более, Танька своего решения ещё не озвучивала. Но, глядя на поблескивающий брызгами воздух, слыша оживлённый голос и чувствуя рядом присутствие Максима, хотелось верить в положительный исход дела.

***

Женька чуть не обожглась, когда заваривала чай. Не то, чтобы она была особенно неловкой в этом плане — просто под руку совершенно неожиданно раздалась трель дверного звонка.

— Я открою, — крикнула Женька Максиму, машинально прихватывая губами фалангу указательного пальца — ожога хоть и не было, но организм всё равно решил обезопаситься от повышенной температуры.