С такого ракурса Танька опять напоминала оленёнка — с заострённым носиком и какой-то тонкой округлостью лица. Ниже Максим старался не смотреть — фигура Танькина за эти два года не претерпела серьёзных изменений и была всё такой же пропорциональной и изгибистой. Что в сложившихся обстоятельствах только усиливало давление где-то внутри. И чего практически не получалось — Таня была не из тех, кто станет это скрывать.

— Извини, — сдавленным голосом попросил Максим и, подойдя почти вплотную, протянул руку к прицепленной юбке. Хоть он и старался отстраниться подальше, но локоть всё равно прошелся по напряжённым мышцам чужой талии. Танька на это никак не прореагировала. Как и на то, что, возясь с тканью, предплечье Максима нет-нет да и задевает округлые, чуть спущенные вниз ягодицы.

Делал Максим это не специально — на самом деле получалось само собой. И мозг даже пропускал эти тактильные сигналы мимо — перед ним стояла иная задача: отцепить злополучный подол стало делом чести. И не порвать его.

Пальце заныли от напряжения и передавливающего их юбочного давления. Танька старалась подойти ближе к забору, чтобы хоть как-то ускорить процесс, отчего физические касания происходили чаще. А с низу за всем этим наблюдала Женька.

Ни один из факторов не способствовал успокоению. И Максим готов был уже взвыть, когда на очередной свой манёвр ткань, наконец, соскочила со злосчастного штыря. Он не сразу этому поверил. Как и Танька. Которая, ощутив снижения напряжения, осторожно сделала полшага вперёд, на край приступки. И её ничто не удержало! Обернулась, чтобы убедиться в этом воочию. «Привязанной» она тоже больше не была. Радостная, Танька в мгновение ока соскочила со злосчастного парапета и, видимо по инерции, сделала ещё несколько полупрыжков вперёд. Её прыгучесть с годами никуда не исчезла.

Женька, наблюдая за ней, засмеялась — всё-таки, в сестре есть что-то лёгкое и очаровательное, даже когда она вроде как отдаляется. А Максим, ощущая себя победителем, в один шаг спустился на землю.

— Спасибо, — Танька успела напустить на себя серьёзного вида, разворачиваясь к нему, но в уголках её глаз всё равно мелькали смешинки. И Максим невольно отметил про себя, что несмотря на разные черты лица и фигуры, она чем-то очень сильно напоминает Женьку.

— Не за что, — не без гордости отозвался Максим. И запнулся.

На языке вертелся вопрос от том, как Танька оказалась привязанной к ограде, но Макс каким-то не тем органом ощущал, что сейчас лучше не надою. А в разговор вступила Женька:

— Может, с нами немного прогуляешься?

Признаться честно, предлагала она больше из вежливости. Не от того, что не хотела с сестрой гулять — наоборот. Просто заранее знала, что сестра наверняка откажется. Она ведь кажется, последнее время, старается отдалиться.

Но против всех ожиданий Танька посмотрела на неё так… Удивлённо, отчего личико её вытянулось как у говорящей куклы. Будто предложение Женьки стало для неё полнейшей неожиданностью. И не сказать, чтобы неприятной. Потом Танькины губы тронула лёгкая улыбка, а взгляд сполз вниз, к земле, словно она застеснялась. А потом… Женька раньше слышала что-то про звёздочки, которые выпрыгивают из-под ресниц. Но в живую никогда не видела. Пока на неё так не посмотрела Таня.

— А можно? — в голосе её стало куда больше теплоты, и она машинально посмотрела на Максима. Который, тоже видимо такого не ожидал, инстинктивно сделал полшага назад. Словно от удара в самое сердце.

— Ну… да, — неловко кивнул он, когда понял, что от него действительно ожидают ответа.

— Хорошо, — Танька кивнула и встала по другую руку от Женьки с видом полной готовности двинуться куда угодно.

Женька ощутила себя штурманом. Не то, чтобы у неё в голове был готовый маршрут. Но то, что с одной стороны идёт Максим, а с другой — Танька — неожиданно придало ей сил и уверенности в себе. Так что она гордо косилась то в одну сторону — на Таньку — которая вышагивала будто по ниточке, держа равновесие исключительно движениями крутых бёдер. То в другую — на Максима — который двигался нарочито медленно, неспешно, но всё равно оказывался чуть впереди неё за счёт более широкого шага. Возможно, задумавшись, он ушёл бы далеко вперёд. Но сам себя притормаживал.

— Блин, душно, — Танька замахала на себя ладонью.

Воздух действительно лишался кислорода несмотря на то, что солнце всё ещё скрывалось за плотными грязно-серыми слоями туч.

— А вдруг в нас молния попадёт? — ни с того ни с сего спросила она. Хотя ещё даже дождь не начал накрапывать.

— Не попадёт, — флегматично ответил ей Максим. — Молния бьёт в высокие объекты.

Сказал он это безо всякой задней мысли, но Танька тут же впилась в него своими тёмными глазами.

— Ну, тогда я в безопасности, — нарочито весело отозвалась она. — Сначала будешь ты, потом — она.

Жестом Танька указала на сестру и гордо задрала короткий нос по ветру.

— Потом всё равно тебе достанется, — пожала плечами Женька. — Ты ж носиться начнёшь, как угорелая.

Максим удивлённо покосился на Женьку. Кажется, за два года их отношений настолько насмешливым голосом она заговорила впервые.

— Ничего я не начну! — возмутилась Танька. — Ногой попинаю да дальше пойду.

Тут в небе коротко блеснуло. Не электрической стрелой, а просто широкой яркой вспышкой. Танька машинально схватилась за Женькин локоть. И почти сразу его выпустила в надежде, что Максим не успел заметить. Но он успел.

— Давайте ближе к дому разворачиваться? — предложил он, решив не провоцировать судьбу прогулкой с истеричкой во время грозы на открытой местности.

Женька закивала и послушно развернулась на сто восемьдесят градусов. За ней последовала и истеричка. Где-то далеко раздался, наконец, очень мягкий раскат грома. Почти осторожное касание о свинцовые тучи. Значит, эпицентр ещё далеко.

Если свернуть в ближайший переулок, а потом немного поблуждать огородами, то можно выйти к Солдатеевскому дому. А вот к Максимовской квартире нужно проходить дальше.

Танька явно взяла курс на родные пенаты.

— Ладно, давайте… — начала она, отходя в сторону с дороги.

— А ты не зайдёшь, что ли…? — Женя хотела сказать «к нам», но постеснялась.

Танька удивлённо на неё воззрилась. А потом неуверенно глянула на Максима.

— А можно?

Спрашивала она явно Максима, который почти сразу сориентировался. Разве что предварительно глянул на Женьку.

— Пошли, конечно.

Танька пронзила его коротким рентгеновским взглядом. Что она увидела, для Максима так и осталось неизвестным. Но Танька весело кивнула и очень легко изменила траекторию движения.

Шла она вполне уверенно, так что дорогу явно знала. Несмотря на то, что приглашения раньше не удостаивалась. Как-то не было повода.

Вдруг девушка встала как вкопанная, замерев буквально на середине шага — левая нога так и осталась стоять на носочке.

— Я мороженого хочу, — сообщила она. И, не дожидаясь реакции, развернулась к ближайшему магазину. — Пошли.

Максиму с Женькой осталось только пойти следом.

В магазине их обдало холодом — работал кондиционер. Танька направилась к ванночкам с мороженым, придирчиво приглядываясь к ассортименту и совершенно не обращая внимания на продавца, пронзившего острым взглядом её фигурку сверху-вниз. Максиму этот продавец как-то сразу не понравился. Он пропустил Женьку вперёд, машинально стараясь закрыть её от липковатого взгляда.

Сёстры о чём-то переговаривались в полголоса, Максим не очень прислушивался. И, открыв морозильную камеру, нащупал первое попавшееся мороженое. Потом подошёл ближе к спутницам.

Женька, уже тоже определилась с выбором — в её тонкой ладони был огромный треугольный рожок. В прозрачном пакетике и с богатой разноцветной посыпкой сверху. Таня скептически на него глянула.

— Это не очень марка, — сообщила она. — Почитай — там в составе на первом месте вода. И вкус соответствующий.

Женька тоже недоверчиво посмотрела на рожок. Искать состав она не стала. Но пока сестра выуживала покрытую инеем баночку, положила рожок на место. Максим думал, что Женька повторит выбор сестры, но так, ещё раз окинув взглядом ассортимент взяла эскимо, туго перетянутое серебряной фольгой, словно это ёлочная игрушка. Этот вариант Танька уже не комментировала.