Уже вечерело и мы устали, потому решено было раскинуть лагерь на довольно удобном месте — далее такого уже не будет. Сухо, но есть место и с теньком, лёгкая прохлада, вода в виде вкусного и чистого ручья под боком, плюс полно места для нас всех и ещё куча свободного. Дальше ещё пару часов дороги лесом, а потом открытые равнины и поля, постепенно переходящие в небольшой феод сэра Прауда.

Сэр Калхейн расставил посты, особенно на дальней — северной стороне крупной поляны, дабы враг не подобрался незамеченным. Фургоны и телеги поставили подобием буквы «п» у южной стены леса и в её сторону, после чего внутри расположились мы сами. Часть разоблачилась, но не полностью, а то мало ли что. Быстро перекусили и на боковую. Следовало отдохнуть перед завтрашним.

Вот, кстати, по поводу ужина. Я не уверен, но, похоже, походная кухня, которую тащил один из фургонов — одно из того полезного, что за последний век всё же смогли внедрить, даже такие криворукие попаданцы, как мы. Время и сил это экономит кучу. Не нужно было тратить до часа времени на обустройство и готовку, а после ужинать. Всё готовилось в процессе движения. Потому уже вскоре лагерь затих.

Пару десятков парней в пятнистых маскировочных куртках — тоже явное веяние попаданцев, расположились в широченном проходе, что остался открытым — банально не хватило фургонов огородить весь кусок земли у леса, где мы расположились.

Раннее утро только начавшее расцвечивать кроны деревьев, пробудило нас, ещё только собирающихся вставать — громкими криками. Напротив нас, где-то в полукилометре из леса на поляну выступали воины. Среди них виделись, как цвета моего вассала Прауда, так и вассала верлорда Бороса — лорда Альфреда Трейва, чьи земли располагались дальше на север за рекой.

Понятно, что самого семидесятипятилетнего старикана, что нынче в мягкой деменции, среди них не было. Однако, учитывая намного меньшее моего по размеру и просто обычное лордство Трейвов, судя по числу латных конных, вполне возможно пришли все его четыре сына с почти всеми силами. И учитывая количество пеших, можно было предположить, что часть из них наёмники.

Долбанные родичи — Трейвы, которыми, судя по устойчивым слухам, рулила моя тётка. Бабулька «божий одуванчик» семидесяти лет и прожжённая интриганка, управляющая сыновьями, среди которых сразу трое являлись рыцарями и делая это от имени муженька.

Сбоку от почти сотни пеших, лишь часть из которых была полноценными латниками, на открытое пространство ведя на поводу коней, выбралось более трёх десятков конных. Десяток-другой секунд и они водружали свои тушки на коней, более трети из которых, судя по блеску от рождающихся лучей от Внука — была облачена в металлические доспехи.

И не дожидаясь своих только выстроившихся пеших, так как дорога была каждая минута, эта небольшая, но раза в два больше нашей смертоносная лава конных рванула к нашему лагерю. Сзади, всё более отставая, побежали их пешие.

Враг торопился смять наши силы, пока наши конные не успели выстроиться для боя. Благо, для врага, тонкой защитной линей со стороны открытого поля остались парни в пятнистых накидках — известнейший в Империи признак егерей. Такие парни конечно хорошие стрелки и умелые воины, но уж больно специфичные — в лёгких доспехах и с дистанционным оружием. И останавливать конную лаву, тем более несущуюся на них в лоб, лучше им не доверять. По крайней мере не при таком соотношении сил.

(примечания):

(*38) Сэр Кристиан Грейзер (имя звучит, как Высокий Христианин). Блондин. Голубые глаза. Рост 195 см. Однако довольно стройный, из-за чего при таком росте смотрится сильно худым. Самый восточный вассал Блэков.

30 лет.

(*39) Анжелика Бранн — третья жена императора. Из рода верлорда Плюсио.

42 года.

Зелёные глаза.

Три дочери.

(*40) Виктория Бранн — вторая жена императора. Дочь лорда Максвелла Шелла (Золотого лорда).

48 лет.

Огненно рыжая.

Зелёные глаза.

Три сына и две дочери.

Вал конных не успел добраться до жиденькой стенки из людей в пятнистой одежде. И потому не получилось сходу смять их и ударить по главной нашей силе — рыцарям и прочей коннице. Линейка «егерей» дала на удивление убогий залп, получившийся довольно бесполезным. Из пары десятков стрел, лишь одна, похоже случайно, глубоко воткнулась в круп одного из лёгких всадников.

Кобыла взвизгнув от боли «закозлила», в следствии чего всадник перелетел через её голову и болезненно воткнулся в землю. Вторым невольным последствием стал споткнувшийся о неё всадник, скачущий сзади. Вот и всё. Для егерей — элиты специализированных лёгких пеших войск… слишком убого. Но нападающие не успели осознать этой странности. И не только из-за быстроты произошедшего и зашоренности своего зрения из-за стремительности атаки.

Единственный крупный стреломёт на фургоне успел выстрелить дважды. Первый раз, когда атакующие только садились на коней, а второй, когда между нами оставалось меньше сотни метров. Первый залп был на пределе и тремя болтами. Увы, во всадников попасть стрелку не удалось, зато в скученных в этот момент пеших он положил точно. Одному болт попал в живот и он свалился под ноги товарищам. Другому болт воткнулся в плечо, третьему же ткнул в грудь и из-за дистанции не смог пробить кирасу, бессильно упав на землю.

Второй залп стреломёт сделал уже одним крупным дротиком, метров с шестидесяти он засадил несущемуся в центре всаднику в центр его груди. Ни щит, которым он прикрывался, ни отличный доспех не спас рыцаря. Дротик запущенный из машинки с силой натяжения более тонны, да ещё и с такой дистанции, пробил и щит, и доспехи несущегося в них человека, после чего наполовину вышел из его спины. Сам бедолага, будто наткнувшись на бетонную стену, замер в пространстве, полностью потеряв инерцию движения, а облегчившийся от высокомерной «консервной банки» конь понёсся дальше, не сразу сообразив, что теперь в этом нет смысла.

Так погиб первый благородный из атакующих — сэр Стивен Трейв. Рыцарь и пятидесятилетний наследник лорда Альфреда Трейва. Неплохой воин и отличный всадник, но потерявший тонус битв и даже просто схваток. Ну и главное — лидер атакующих. Полноценно это маленькое сражение ещё не началось, а противник потерял командира.

Когда набравшая огромную инерцию лава, уже не могла остановиться, пешие в проходе — до сих пор сохранявшие подозрительное спокойствие, потянули за верёвки и из травы поднялась невысокая решётчатая стенка из острых деревянных кольев, замерев, где-то под сорок градусов в сторону нападающих.

Но на этом проблемы атакующих вовсе не закончились, часть из них ещё ускорилась — этим не повезло сразу. Невысокий ряд кольев буквально провоцировал на попутку перепрыгнуть, а дистанция оставляла слишком мало времени на принятие взвешенного решения. Перед тем, как прыгнуть перед кольями и пусть потеряв в скорости и мощи удара, всё же влететь внутрь ограждений для нашей резни, где только садились на коней наши латные всадники… первый ряд запутался в натянутой и невидимой ранее в траве рыболовной сети, которую разложили ночью перед широким проходом.

В идеале надо было бы поднять дёрн, выкопать пусть небольшой, но широкий ров, а после замаскировать его. Но мы опасались и того, что подобное всё же заметят вблизи, но до того, как инерция всё равно внесёт туда. Однако мы больше опасались, что тут вполне возможно будет присутствовать, учитывая это крайне удобное для засады место — соглядатай. Умелый вражеский егерь вполне мог сидеть на дальней стороне большой поляны, и уж он то легко заметил бы земляные работы в лагере, даже невзирая на ночь и дистанцию около полукилометра.

В общем, вполне хватило и этого. Вместо толчка перед прыжком через преграду, первая — самая опасная латная линия всадников, кубарем полетела вместе со своими конями прямо на стенку из кольев. Кого-то насадило на острые деревяшки, другим относительно повезло улететь под них. Но выбраться от туда они не успели. Пару десятков пеших за ограждением довольно споро преобразились. Сейчас вблизи их странность стала очевидна. Это были не егеря.