Поймав наконечник копья Айны мечом, уперев его в гарду, проскользнув в сторону, снова уворачиваясь теперь уже от моего удара, воин резко ударил булавой в середину короткого копья оруженосца, ломая его. Айна, припадая на ногу, отскочила, удерживая обломок древка одной рукой, пока я закрыл её, вместе с Эдом пытаясь теснить мастера. Девушка подхватила второй табурет, на котором ранее сидела, и, используя его вместо щита, бросилась обратно.

Мастер обозначал атаку или бил по одному, и тут же переключался на другого. И двигался, сука такая, будто у него юла в заднице. Раздался громкий стук, и плот снова шатнуло. Я зафиксировал это краем сознания, как и то, что вне шатра, звенит железо. Явно схватка вовсе не ограничилась нами.

Но думать было некогда — первая малейшая ошибка и мы трупы. Чёртов воин оказался крайне юрким и резким. Будь мы в полном вооружении и в доспехах, может ему и пришлось бы не сладко, хотя не факт. Десять, пятнадцать секунд уже продолжался наш смертельный танец? Не знаю, чувство времени отрубилось. Возможно мы так бесславно и погибли бы, если бы в следующую секунду полог шатра не прорвало тело другого полуголого воина, подломив один из боковых опорных шестов.

Хотя шатёр немаленький и легко устоял. Главное — в пролом влетел сэр Хок, который плыл на плоте за нами. И, похоже, именно его стыковку мы ощутили ранее. Мастер загонявший нас, почти доведя до могилы, вдруг оказался в полном окружении, причём получив в соперники такого же мастера ближнего оружия. Вот только в отличии от него, Хок был в кирасе, имея и поножи, и наручи. Правда без шлема. Но хуже всего для убийцы — у Хока был шит.

Возможно он недооценил Дункана, может просто на адреналине решил, что справится и сейчас. А скорее, как сказал после сэр Хок, он хотел остановить его движение вперёд, переведя на миг в оборону, а самому броситься через дыру в шатре в воду. И пойди поймай его, после нырка.

Но Дункан поступил проще. Иногда, простота — самое то. Особенно, когда ты в броне, а твой противник — нет. Он попёр носорогом, подперев щит плечом. Слишком быстро сократив дистанцию, и не дав противнику завершить мах булавой. Меч полуголого скользнул по кромке щита рыцаря, искрой взвизгнул по наплечнику Хока, не попав тому в лицо и ушёл в сторону. Мой же рыцарь бронированным тараном влетев в противника, бросив того на нас.

Мне осталось лишь выставить меч, на который он накололся спиной, будто бабочка.

Воин хрипя осел, с горькой усмешкой повернувшись в мою сторону. Смерть его не страшила, ему просто было обидно умереть так.

— Кто тебя послал, ублюдок, — раздражённо рявкнул Хок, как я выяснил позже, уронивший свой шлем в воду, когда торопился перебраться к нам. И от того пребывавший в растроенных чувствах.

Воин на брёвнах плота, лишь рассмеялся, булькая кровью. Я с удивлением обнаружил у него в боку, воткнутую там вилку. Секундой позже я вспомнил, что ранее её использовал дон Хармс. Я и не заметил, когда она там оказалась — опыт грязных разборок не пропьёшь. Особых проблем мастер от неё ранее не испытывал, но и времени выдернуть вилку у него так же не было. Так она и торчала, под ребрами, не особо глубоко воткнувшись ему в тело.

Я подошёл к Эмилю. Паренёк был безвозвратно мёртв.

— Увидеть Париж и умереть, вот только он на него так и не посмотрел, — с горечью и совсем тихо пробормотал я себе под нос.

— Что, милорд? — переспросила Айна, что прихрамывая, закрывая рану на бедре рукой, подошла сзади.

— Я говорю, он так хотел увидеть Кардию, но этот ублюдок ему это не позволил.

— Воины нередко умирают, а молодые погибают даже чаще обычного, — хмыкнул Дункан, продолжая рассматривать всё ещё живого, но еле дышащего убийцу. — Помнится, пару лет назад мы уже сталкивались на турнире? — наконец равнодушно констатировал Хок, в адрес лежащего. — Тогда нам так и не удалось проверить кто лучше.

— Неравные условия, — просипел лежащий.

— Ты сам их выбрал, — заметил Дункан с ленцой, покосившись на меня, вставшего рядом.

— Погибнуть в схватке против четверых воинов, из которых один лорд, один рыцарь — к тому же мастер, да два дворянина. В чём-то почётно, не так ли? — спросил я риторически. Меня душила вспышка ярости, которую я задавил. Уже более спокойно я продолжил, резюмируя, под расширившиеся в подозрении гадости от меня глаза убийцы:

— Смерть от меча лорда, из такого известного рода… пожалуй, это слишком жирно для тебя.

Я наклонился, и, откинув ослабевшую руку убийцы, крепко сжал вилку. Дождавшись, когда в его взгляде впервые мелькнёт понимание, перерастающее в страх, я наклонил воткнутую вилку и вогнал её глубоко под рёбра, в область сердца. Оставшийся же снаружи хвостик, я вбил ладонью до упора. Тело лежащего выгнулось дугой, дернулось и обмякло. А через рану, мимо теперь почти невидимой вилки, щедро потекла кровь. С дырявым сердцем не живут.

— А вы бываете злопамятным, милорд. Интересно, примет ли Дов воина, да к тому же признанного мастера, что погиб от вилки? — философски вопросил небеса Дункан.

— Лучше помоги Айне, её надо перевязать. И что там снаружи, что-то я больше не слышу схватки?

— Их было не так и много. Главной целью были, очевидно, вы. И весь шум они устроили для того, чтобы он пробрался поближе к вам, — кивнул Дункан на начавшего остывать полуголого убийцу.

Уже позже мы разобрались, что произошло. Пользуясь туманом, к нам скрыто подобрались вплавь несколько воинов, что использовали небольшие кожаные мешки с воздухом. Первый же плот оказался повреждён крупной емкостью со спиртом — и мне сильно повезло, что лодка с ним, не прошла мимо первого плота. Несколько бочонков с подобным спиртом, только больших и из дерева, мы везли на продажу в столицу.

Навстречу нам шла убогая рыбацкая лодочка. Сколько таких мы уже видели за эти дни — и не счесть. В последний момент, вперёдсмотрящий на первом плоте заподозрил неладное и криком попытался нас предупредить. Именно он из плана «А», вынудил убийц переключатся на «Б», и лично влезая на плот.

Крупная, но неполная, чтобы скопились пары для детонации, бутыль с фитилём полетела на плот и это вспышку от неё мы видели тогда. Возможно, кроме спирта, там добавили для эффективности и что-то из алхимии — не знаю. Уж больно ярко вспыхнуло. Да и взрыв был неприятно мощным. Сомневаюсь, что даже сильный человек мог кинуть достаточную для такого эффекта емкость, если бы они ограничились чисто спиртом.

Первый плот раскололся, так как его слепили не рассчитывая на такое воздействие. В процессе погибло пару воинов, а несколько получивших ранения или просто сброшенных с остатков плота, уже достали из воды.

Ещё четверо, считая Эмиля, погибло на нашем плоту. Двое на лодке, начавшие весь переполох, ушли в туман, было просто не до них. Хотя один из выловленных лучников божился, что одного из них успел подстрелить. Спасся Махди, что ловил рыбку на краю моего плота снаружи и, когда началось, шустро кинулся в воду. Ну, при всё своих серьёзных умениях ножевого боя, он не полноценный воин — ему можно.

В схватке на нашем плоту погибло трое противников. Так себе итог. Хотя, если не приглядываться, то можно сказать — свели в ничью. Если приглядываться — то я прошёл по грани.

Ах да, до вечера я имел сомнительное счастье видеть раздражённого Таха, обычно сохраняющего буддийское спокойствие. Моего гаремного стража, сидящего снаружи и созерцающего речную гладь, выкинули с плота, когда он попытался сцепиться с убитым нами позже мастером. Страж очень хороший воин, но и близко не мастер. Хок сказал, что тому повезло, когда мокрый и раздражённый евнух предстал предо мной. Сам страж был явно другого мнения. А я порадовался, что хоть он остался жив. Я как-то уже стал привыкать к хмурому евнуху, что похож на мускулистого викинга.

Глава 9

Важно не сколько у вас планов, а умение ими жонглировать