Вплоть до территорий, когда-то бывшей угрозой всем в мире — Гиперии. До которых ещё с неделю, минимум, пилить по чёртовым волнам.

Чем только не развеиваешь скуку в однообразной дороге, которая к тому же болтает тебя то вверх, то вниз, то вверх, то…

— Упорные, — спокойно заметил Чарльз — невольно ставший капитаном моего флагмана.

Ближе к вечеру, назойливо маячащая последние сутки на горизонте мачта преследователя, явно стала увеличиваться. И вскоре стало понятно, что к ней присоединились ещё пяток, пусть и явно поменьше.

Когда дело пошло к сумеркам, они сблизились настолько что стало понятно их качество. Шесть кораблей, из которых один явно собрат наших охотников, пусть и скромнее моего флагмана, а пять оставшихся — сильно бюджетный вариант наших обычных лёгких охотников, в исполнении дагийцев. Тех, что так любили обитатели хребта Дракона

Ещё приземистей и немного уже их. Из-за чего на воде укрывающейся мраком скорой ночи, более-менее виден, лишь охотник дагийцев. Пятёрка же драккаров уже почти сливалась с поверхностью, что усугублялось умеренными волнами вокруг и парусом цвета волн.

— Когда совсем стемнеет, они явно пойдут на абордаж, — хмуро щурясь в сторону преследователей, негромко бросил подошедший Алистер.

— Но стоит ли играть по их плану? — усмехнулся Чарльз, косвенно соглашаясь с моим воеводой.

— Что ты предлагаешь? — повернувшись к капитану, я постарался скрыть напряжение. На воде я чувствовал себя немного неуверенно. И теперь мелькнула мысль, а не переоценил ли я свои силы. Перемудрив с планами.

— …

ЧАСТЬ 3

ГЛАВА 6. Когда всё идёт по плану… но не тому

Накануне, получив птицей сообщение о богатом торговом караване, ушёдшем судя по всему в Гиперию, Фархад Абади сразу почуял запах денег. А ведь он уже стал жалеть, что выкупил долг того игрока — одного из проигравшихся в пух и прах капитанов патруля Бархама. На том его и подловили, сделав агентом Фархада.

Ну, свою информацию, обычно не сильно ценную, он продавал много кому. Разница для Фархада оказалась лишь в том, что держа капитана в долговой каббале, он имел массу кажущейся бросовой информации — вполне бесплатно. Зато так отлично зная не афишируемые настроения среди людей и о происходящем в соседнем Бархаме.

И перепродавая эти сведения уже заметно дороже визирю. Пусть и не деньгами получая профит. Фархад, сам будучи не последним патрицием в Сигэле, поначалу хотел выйти на самого шаха, но быстро понял, что лучше не переходить дорогу визирю.

И лишь в особых, как текущий, случай — премировал агента долей. Из-за чего тот оказывался кровно заинтересован и в реально хорошем куше, и в том, чтобы его можно было добыть силами людей Фархада.

Нынче он решил, что наводка не только хороша, но и опасна, а потому к своими трём, подключил к преследованию ещё трёх независимых павов, что имели свои корабли.

Изначально всё пошло почти идеально. Имперцы слишком полагаясь на охрану в виде пары тяжёлых охотников, попытались зажать Фархада. Видимо, захотев разобраться с единственным у противника тяжёлым кораблём. Активные маневры шли почти пару часов пока увлёкшиеся имперцы не оказались далеко оттянуты, от трёх охраняемых ими каравелл.

И единственного чего северяне добились — это выключили из сражения охотник самого Фархада и один драккар. Потеряв из-за переменчивого ветра связность ордера. Чем поспешила воспользоваться четвёрка оставшихся драккаров, в горячке опрометчивых манёвров имперцев и пользуясь наступившей темнотой, уйдя к каравеллам.

Лезть к крупным судам при свете дня — дело рисковое. Да, каравеллы неповоротливы и у них огромные мёртвые зоны. Однако по вооружению они мало чем уступали тем же охотникам. Другое дело, что на последних ходили минимум профессиональные наёмники, или дружины рыцарей, а то и вовсе лордов.

А вот на судах даже вроде каравелл, обычно, кроме команды из простых моряков и торгашей, ходил хорошо если десяток воинов. Причём из которых могли похвастаться тем, что когда-то служили в дворянской дружине человека два-три. И нынче такие по возрасту перестав полноценно соответствовать, уходили к торговцам. Где им давали под командование человек пять-семь, редко — десяток, по уровню сравнимому с ополчением.

Умеренно по деньгам, но терпимо.

Для охраны торгаша от случайного пирата этого обычно хватало. А для прочего торговцы нанимали отряды уже из полноценных воинов со своими кораблями, вроде парочки, что нынче пыталась безуспешно поймать Фархада.

Изначально, поведи охрана себя более сдержанно и осторожно, он хотел бросить драккары на абордаж парочки охотников, чуть со стороны поддерживая атаку уже своим. Да, потери могли дойди до половины, а то и выше, если имперцы на кораблях умелые. Но тут в случае успеха открывалась возможность не только потом спокойно разобраться с каравеллами, но и захватить до того один, а то и оба тяжёлых охотника. А это уже серьёзный дополнительный куш, который можно и себе оставить, а не продавать.

Однако карийцы сами подставились и Фархад поменял план на ходу. Да, из троицы каравелл, как минимум одной удастся уйти. А корабли северян могут плюнуть на торгашей и, увидев, что попали впросак, не рискнут отбивать захваченные суда, имея на своих плечах пару кораблей Фархада.

Он пригляделся к почти незримым очертаниям вдали трёх больших судов. Где-то там среди невысоких волн грамотно заходя с уязвимых сторон на пару идущих последними каравелл, сейчас устремилось по два драккара.

Похоже имперцы наконец поняли, что потеряли в потёмках большую часть отряда дагийцев, позволив себя обойти и начали разворачиваться к уже далёким торгашам.

— Что-то не так, — пробормотал себе под нос Фархад десяток минут спустя. Да, имперцы изменили курс и стали сближаться с каравеллами, но… как-то неохотно. Будто никуда не торопились. Хотя явно мелькавшие вдалеке на торгашах огоньки говорили, что сейчас там пытаются активно подсветить тьму вокруг и увидеть идущих на абордаж дагийцев.

Фархад дорос до патриция не только благодаря своей хватке и упорству. Он имел хорошую интуицию, что много раз помогала ему по жизни. Правда, являлся увлекающимся человеком, и иногда голос его интуиции заглушал авантюризм и сиюминутные чувства с эмоциями. Он с этим боролся, с годами научившись, почти всегда, держать разум холодным. Но почти — не равно всегда.

И вот сейчас пытаясь понять, что происходит в идущей, как казалось по маслу операции, он наконец услышал тихий «набат» интуиции. Два корабля имперцев и не пытались его поймать. Да и за торгашей были на удивление спокойны. Они с одной стороны отсекли единственный корабль способный повредить торгашам без абордажа, а с другой специально подставились, соблазнив его отряд, разделиться и уйти к кажущимся малоопасными торговцам.

— Нет, не может быть, — пробормотал Фархад, всё ещё не веря. И его сомнения можно было понять. Даже просто пара тяжёлых охотников, что маячили меж ним и торгашами — уже немалые траты. Ведь кроме дорогих кораблей, в комплекте обычно идут и их не дешёвые команды, среди которых полно недешёвых воинов.

Но не могли же торгаши нанять ещё и дополнительно воинов на свои суда? Чем они будут возвращать такие траты? У гиперийцев, конечно, немало чего можно взять, но там полно небольших кланов, и ни один из них и близко не настолько богат, чтобы оправдать такие траты.

А договориться с несколькими сразу непросто, ведь тогда гиперийцам проще будет торгашей ограбить. Если только на судах нет экспедиционного отряда, запоздало осознал Фархад, с каким-то отстранённым чувством наблюдая в трубу, как вдалеке во мраке, ранее лишь слегка начавшем отступать под светом луны, ярко вспыхнул один из драккаров.

И этим оборвал желание Фархада отдать приказ запались в гнезде сигнал на отступление. Теперь уже поздно.