Ногой поправил осевшую тушу, толкнул тело, которое кажется ещё дышало, на сбитый им ранее столб. Хекнув, я рубанул его же мечом по шеё умирающего, чётко ударив ему в затылок. Меч врубился в деревяшку, смахнув голову. Мелькнула неуместная мысль, что случись что, я могу подрабатывать палачом — опыт есть. Голова упала, подпрыгнула и замерла, повернувшись ко мне с выражением недоумения, вкупе с яростью, и уставившись покрытым жутковатыми шрамами лицом в вечность.

Примечание:

(*49) Сэр Мартин Скайнс (по прозвищу «Мясник»).

Рыцарь, которому покровительствует императрица Виктория Бранн.

Рост под 2 метра.

Брюнет.

Глава 2. Атос или граф де Ла Фер…

Кидаю голову в мешок, горлышко которого тут же затягиваю. Скользя пальцами по обрубку шеи, залитой кровью Мартина, я наконец смог нащупать цепочку. Засранец показушно нацепил символ своего последнего значимого успеха.

Быстро поднеся к лучу света, пробивающемуся сквозь узкое вентиляционное окошко, пригляделся гербу на перстне. Лорд Ральф Перси, нынче трудящийся одним из старших интендантов первого легиона, оказался прав. На печатке выпукло блеснул его герб. Этакий символ значимости — перстень лорда, что «Мясник» забрал у проигравшего ему аристократа, попутно отрубив тому большие пальцы на руках.

Раз уж так получилось, это я верну тому, кто стал поводом для моих нынешних действий. Глядишь, не чуть подыму свою репутацию, но и налажу отношения хотя бы с частью аристократов второго-третьего эшелона, через отмщение за униженного лорда Перси — славного, когда-то воина, а ныне перспективного снабженца. Вообще, мужик молодец — хоть его и лишил «Мясник» возможности нормальной работы с оружием, он смог перезагрузить карьеру.

И нынче лорд нашел себя в снабжении армии. По крайней мере его хвалили за дельность и честность многие. А учитывая, что место значимого снабженца в столичном легионе — золотая жила для злоупотреблений, говорило это о Мэле немало хорошего.

В мощную дверь конюшни ударило сразу несколько тел, но сходу выбить её не удалось. Однако, вопрос решится в сущие секунды. Десяток-другой мгновений и они вломятся сюда. Подтверждая мои размышления, почти одновременно по дверям агрессивно застучали несколько топоров.

Я снова глянул на меч, на секунду возникла мысль, забрать его с собой. Если мои подозрения на его счёт правильны, то он сродни потерянному полуторнику и щиту отца. После смерти Ульрика их так ни не нашли, и люди Блэков пришли к мнению, что их забрала убившая его девка. Удивительно, конечно, как она с ними слезла с четвертого этажа нашей огромной крепости. Даже с учетом найденной веревки.

Она успела добраться до протекающей неподалеку Быстрянки, в месте, где она впадала в очень глубокое озерцо. И там во время переправки на другой берег, её джонку потопили рыбаки. Уж так получилось. Хотели как лучше, а получилось…

Главное, утонувшая в Дырявом озере убийца, утащила на глубину заметно более сотни метров всё, что смогла утащить из нашего родового Гнезда. В том числе и, видимо, наборчик из меча со щитом, полученные «геройским» трудом. Жаль, конечно, но не страшно.

Хорошего оружия у меня в оружейной хватало, и хоть я, конечно, не отказался бы от великолепного, но сегодняшняя операция поставила передо мной вопрос ребром — об активном личном участии в таком. На одной чаше лежали в том числе и вещи, вроде сделанных из пресловутого «звёздного металла». А точнее — необходимость оных.

Сделанные из странного сплава, которое обладая великолепными характеристиками, значимо превышающими самую лучшую сталь из Хайдстоуна, было, кроме прочего, несколько легче оной. Будь эта дура из обычной оружейной стали, сомневаюсь, что даже сам могучий сэр Скайнс смог бы ей нормально орудовать.

Но на другой чаше весов лежал всё возрастающий риск гибели. А даже в моём положении, где смерть лишь перезапуск жизни, идти на неё не хотелось. К тому же не факт, что мне удастся провернуть финт сродни тому, что я смог перед этой жизнью.

И, как белка в колесе бегать на потеху «своему» демону, мне сильно не хотелось. Потому пусть лучше я буду посылать других, чем лично бросаться на врага, ходя по краю могилы. Ну, насколько такое в принципе будет возможно.

Всё же я не рыцарь вроде того же Мартина, а крупный лорд к немалой дружиной. Понятно, что личного участия не избежать — не тот мир вокруг, но подобные нынешней операции надо свести к минимуму, делегируя самые опасные моменты другим. Трусость? Нет — разумная взвешенность. А геройствуют и «адреналинят» пусть отбитые «Мясники».

Но впереди меня ждала вода и рывок от крепостицы и меч в любом случае того не стоил. С такой дурой я точно утону или зарежусь в узком проёме на выходе.

Эти мысли быстро промелькнули. И я немного сожалеюще кинул меч на пол, что покрыт тонким слоем сена, где железка заскользила к стене скрытой в полумраке. А после и рванул к люку. Сзади раздались торжествующе-яростные крики — дверь наконец поддалась, но я уже нырнул в спасительное отверстие.

В концовке чуть не случился конфуз со смертельным исходом. В спешке и из-за склизкой поверхности этого сомнительного выхода, привычного к отходам жизнедеятельности копытных и прочему подобному, а не к крупному человеческому телу с арбалетом за спиной и мешком с головой на руке, я неудачно и слишком рано сбил ногой стопор.

Он всё ещё держал тяжёлый люк приоткрытым, чтобы случись что, я легко мог выскользнуть в него. Притом не застряв в процессе, в следствии чего упав на камни внизу, уткнувшись в крышку и потеряв скорость.

Ещё не выскочил полностью, я сбил палку, уронив крышку. Она хлопнула, как гильотина, чуть не снеся мне пол черепа.

Я отделался малыми жертвами, правда понял это не сразу. На секунду-другую потеряв сознание, моё обмякшее тело ухнуло в воду, как мешок картошки. От удара о поверхность удалось придти в себя. Сильно болело темечко, похоже, именно по нему скользнул край люка, чуть не сняв с меня скальп.

Под водой я попытался сориентироваться, в процессе поняв, что потерял при приземлении арбалет. Жаль, он был хорош, но сейчас это мелочи жизни и нырять за ним, хоть тут и не особо глубоко — точно не буду. Важнее, что удалось сохранить свою жизнь и кожаный мешок, болтающийся на ремешке на моей руке, в котором скучала в темноте уродливая голова сэра Мартина Скайнса.

Выскочив на мелководье я рванул в подлесок неподалёку. Сзади слышались испуганные крики, порождённые свистом стрелы с берега, мелькнувшей на грани моего зрения. Мастер Эйгар выпустил свою стрелу, возможно — уже не первую. И с такого расстояния при его мастерстве — это скорее всего оказалось фатальным, для опрометчиво высунувшегося воина, убитого мной рыцаря.

Это дало мне несколько секунд, во время которых удалось добежать до тени деревьев, укрывшись от взглядов со стены крепостицы, воздвигнутой на небольшой островной возвышенности.

Минуту спустя мы вскочили на коней и уже спокойно, но быстро, поскакали к основному отряду. Погони я особо не опасался — так как рыцарь убит, а его воины… сомневаюсь, что решат отомстить за него. Хотя, если бы пришлось уходить жёстко и не убив Скайнса, существовал план заманить их в засаду.

Выскочив на дорогу, где к нам присоединились мои оруженосцы, мы наконец перешли на размеренную рысь. Однако, вскоре сзади послышался шум погони, немало меня удивившей. Что же — это их выбор. Я с оруженосцами прибавил ходу по дороге, а мастер Эйгар, уйдя за подлесок в поле по соседству, слегка приотстал.

Так мы и скакали, всё ближе подпуская воинов отлетевшего на тот свет отморозка. Вопли преследователей уже стали прекрасно слышны и я, повернувшись, оценил диспозицию.

Чуть более десятка всадников, лишь часть из которых скакала в доспехах, но главное — ни одного стрелка. Крепкие малые, явно не сброд, а профи. Но судя по отсутствию гербов — ни одного дворянина и того, кто с детства учится сражаться. Да, Мартин не терпел рядом благородной крови.