Ловушки вообще встречались с незавидной регулярностью — электрические, гравитационные, лазерные, механические и так далее. Мы будто оказались в культовом ужастике про выживание внутри тюрьмы с подвижными кубическими камерами*. К счастью, автоматоны не первый год изучают это место, и давно приспособились ко всем “неровностям ландшафта”.

(прим.: речь идет о триллере “Куб” 1997 года.)

По дороге я стал расспрашивать Рейнара о бегемотах. По его словам, раньше их было много, но сейчас осталось всего трое: Горгона — огромная змееподобная махина с человеческим туловищем, Гекатонхейр — многорукий гигант и Харибда — механический дракон. Все трое копошились где-то на нижних уровнях, постоянно сражаясь за ресурсы и сферы влияния — центры переработки сырья, реакторы и производственные модули. Большая часть Механикуса была поделена на сектора, а его ресурсы почти целиком уходили на бесконечную войну бегемотов друг с другом и Небесным Стражем.

К счастью, им просто не хватало “душевных сил” контролировать такое количество объектов. По словам Селесты, в том и заключалась главная подлость местной Системы — чем могущественнее становился бегемот, тем сильнее ему приходилось дробить собственную душу, для того, чтобы удержать территорию. По идее, они давно должны были деградировать и утратить разум, но по какой-то причине этого не произошло.

Вскоре мы добрались до своей цели — завода по производству новых монстров. Только захватив его, можно было перебраться на следующий уровень. На наших глазах огромный круглый люк, ведущий внутрь, откатился в сторону, пропуская очередную свору роботов во главе с голиафом. К счастью, нас они не заметили. Судя по внешнему виду врагов, этот модуль принадлежал Горгоне.

— Люк открывается каждые три часа, — прокомментировал Рейнар. — И примерно столько же времени осталось до следующего звездного парада.

— Думаешь, Зиг уже внутри?

— Судя по тому, что оттуда толпами прут монстры, внутри может быть только его труп, — пожал плечами автоматон. — Я вообще не понимаю, на что он рассчитывал. Бегемоты разумны, а вот их миньоны — в лучшем случае речь идет об инстинктах. Пытаться с ними договориться бессмысленно.

Посовещавшись, мы решили устроить собственную ловушку — повредить основание тропы, по которой должен будет двигаться новый рейд, и установить под ней взрывчатку. Все равно тут достаточно других тропинок.

Выполнив задуманное, мы выстроились напротив входа в производственный модуль, в ожидании новой волны монстров. Последние минуты казались часами, но все понимали, что ослаблять бдительность нельзя. Наконец, тяжелый люк с грохотом сдвинулся с места, открывая проход. Орды машин тут же хлынули наружу. Обнаружив нас, они начали палить из всех орудий. Нам ничего не оставалось, как выставить свои щиты и ждать их приближения.

— Держим строй! — Приказал Рейнар. — Нужно выманить их всех!

И действительно, вслед за основным рейдом из прохода выдвинулось еще больше машин, включая и дополнительного голиафа. По всей видимости они все это время находились в резерве и сейчас отрабатывали программу защиты своего логова. Первый вражеский гигант стал набирать скорость, очевидно собираясь врезаться в наш строй с разгона и, по возможности, столкнуть меня вниз.

— Освободите дорогу! — крикнул я союзникам, отступая назад, чтобы встретить его ответным ударом.

— Я тебе помогу! — отозвалась Селеста.

Будто спринтеры перед стартом, мы уперлись ногами в дорожное полотно. Селеста активировала прыжковый механизм “блохи”, помогая мне поскорее разогнаться. Я выставил вперед щит, позаимствованный от последнего убитого голиафа: столкновение гигантов, каждый из которых весит несколько тысяч тонн, — это не шутки. Ну че, погнали? За ВДВ!

Подземелье сотряс удар. Платформа под моими ногами вздрогнула. На мгновение я забеспокоился, что ослабленные опоры не смогут выдержать такой нагрузки и мы оба рухнем вниз, но обошлось. Борьба продолжалась недолго. Вражеский голиаф настойчиво толкал меня вперед, очевидно, намереваясь вытеснить за пределы платформы. Но тут его ждал сюрприз.

— Сейчас! — выкрикнул я, дождавшись момента, когда второй голиаф ступил на шаткую платформу, и отталкивая своего соперника.

Раздался взрыв. Дорога под ничего не подозревающими врагами покачнулась и рухнула вниз. Мы, не теряя времени, двинулись в обход, по пути уничтожая оставшихся в живых монстров. Оба вражеских гиганта успешно пережили падение, однако это уже не имеет значения — пока они поднимутся наверх, люк снова закроется и мы уже будем вне досягаемости, внутри производственного модуля. А мелкие монстры, оставшиеся наверху, просто не в состоянии дать нам отпор. Опытные бойцы Эльдорадо расправились с ними без каких-либо осложнений.

Внутри цеха нас встретил извилистый лабиринт конвейерных лент, манипуляторов, сборочных линий и чанов с расплавленным металлом, работающих в унисон, чтобы создать бесконечный поток чудовищных машин. Все это издавало постоянный скрежет, лязг и жужжание. Мы подошли к центру управления, металлическому кубу с круглыми иллюминаторами на каждой грани. Внутри него плескалась светящаяся жижа, которая, по всей видимости, и создавала ядра всех монстров, которые здесь производились. Селеста выбралась из своей “блохи”, положила руку на постамент, сосредоточилась. Огоньки на поверхности куба сменили цвет: с ядовито-фиолетового на белый.

— Все хуже, чем мы предполагали, — покачала головой она. — Им каким-то образом удалось…

Нас отвлек новый звук — заскрипел внешний люк. Огромное колесо пришло в движение, перекрывая выход. Одновременно с этим в центре зала начало открываться другое отверстие — спуск на нижние уровни. Вовремя!

— Им удалось каким-то образом стабилизировать свои души, — продолжила Селеста. — Скорее всего, научились объединять их — то ли за счет “резонанса” одинаковых осколков, то ли при помощи специальных микромодулей…

Внезапно послышался грохот. Мы снова обернулись на шум и обомлели: откуда-то сверху прямо на “порог” производственного цеха рухнуло крупное металлическое чудище, бесформенное и непропорциональное. Казалось, его на скорую руку слепили из множества автоматонов и монстров — во все стороны торчали руки, ноги и щупальца, вооруженные самыми разными пушками и устройствами. Настоящий механический кадавр! И лишь характерное расположение фотоэлементов да блеск полированных орихалковых пластин выдавали его прежнюю личность. Зигфрид!

— К оружию! — раздался голос Рейнара. — Не дайте ему прорваться!

Мы бросились к своим экзоскелетам.

— Глупцы!!! — взревело чудище, бросаясь нам навстречу. — Я есть альфа и омега! Я есть Эль и Дорадо! Падите ниц перед лицом вашего нового бога! Я есть Зиг!!

Ого. Кажется, мужику реально сорвало крышу! То ли он слишком часто использовал микромодуль Щита, то ли… Я с ужасом обратил внимание на то, что в его корпус намертво впаяны лица других автоматонов — очевидно, тех спутников, которые сбежали из города вместе с ним. Что там Селеста говорила про слияние душ?

Кадавр сделал залп из всех ракетниц, которые были при нем, и, сгруппировавшись, быстро покатился в сторону спуска на нижние уровни. Черт, и надо же было нам вылезти из своих “мехов” в самый ответственный момент!

Автоматоны тут же принялись стрелять по этому странному существу из всех орудий, но это было бесполезно: вокруг кадавра образовался сферический барьер, который блокировал любые атаки. Микромодуль Щита!

Я запрыгнул в кабину своего голиафа и бросился наперерез. Блоха Селесты тоже взмыла в воздух — она собиралась перехватить его прямо возле спуска. Но у нас ничего не вышло. Силуэт кадавра размазался, и секундой спустя он уже оказался позади экзоскелета богини, а в центре “блохи” образовалась огромная сквозная рана. Баллоны со сжатым воздухом тут же рванули, довершив начатое, и экзоскелет рухнул на землю. Ну а Зигфрид как ни в чем ни бывало покатился дальше — прямо вниз, на второй уровень Механикуса.

— Сел, ты как, жива? — я сорвал крышку кабины, помогая девушке выбраться.