— И не трудись угрожать мне, — продолжила девушка, спокойно двигаясь навстречу симбионту, — я давно не боюсь боли, да и терять мне нечего. Я прекрасно знаю, что ты не убьешь меня, потому что я — единственная надежда на осуществление твоей мести.

— И чего же ты хочешь? — развел руками симбионт.

— Ничего особенного, — ответила девушка, расплываясь в зловещей улыбке. — Ты, как никто другой, должен меня понять. Я всего лишь хочу…

Она потянула вверх жилетку, обнажая живот. Так, а это что еще за стриптиз?

— …увидеть отчаяние на лице своего злейшего врага.

В прозрачном желеобразном теле Циркон, прямо возле ее кристаллического сердца, плавала бомба, сжатая Пространственной магией. Тот самый электромагнитный снаряд, который я хотел использовать, чтобы “засветить” это место, привлекая внимание властей к подпольной лаборатории. Что-то подобное я использовал еще в первом сражении с Абырвалгаром. Она не такая уж и мощная, по большому счету, но если взорвется прямо в теле Циркон — от девушки и мокрого места не останется.

Она что, решила взорвать саму себя, чтобы отомстить симбионту? Я с силой хлопнул себя ладонью по лицу. Психи! Я окружен психами! Неужели оно правда того стоит — пожертвовать всем, что ты имеешь, собственной жизнью пожертвовать ради дурацкого чувства морального удовлетворения?

Резким движением девушка вколола себе в шею дозу транквилизатора (мы украли несколько инъекторов у военных) и нажала кнопку взрывного устройства. На бомбе замигала красная лампочка, отсчитывая последние секунды.

— Нет! — выкрикнул симбионт, вытягивая вперед руку.

А затем мы все оказались в совершенно ином месте.

Надо отдать должное Циркон. Я не сразу понял суть ее плана. Только когда она использовала мощное снотворное, до меня дошло, что все это — блеф. Девушка не собиралась жертвовать собой, она просто спровоцировала симбионта атаковать напрямую ее душу. Убить он ее не мог, позволить умереть — тоже, а Немо не давала ему пролезть в голову к Циркон, так что оставался лишь один вариант. В то же время девушка погрузила себя в сон, чтобы я мог помочь ей справиться с противником.

Мы обсуждали этот вариант, но я забраковал его, как излишне рискованный для всех нас. Время в сновидении летит быстро, любая заминка и задержка между моментом атаки и началом действия транквилизатора — и девушка осталась бы один на один с чудовищем, и мы с Селестой ничем не смогли бы ей помочь. А точно угадать момент, когда симбионт нанесет свой удар, — задача нетривиальная. К тому же тогда мы еще не знали, насколько силен наш противник, а печальный опыт клонов Фобоса научил меня, что зазнаваться не стоит: всегда найдется акула более крупная и более зубастая, чем ты сам.

Но в чем-то девушка права: кто не рискует, тот не пьет шампанское. Сейчас это наш единственный шанс дать бой архонту на равных. Хотя его душа гораздо “массивнее” всех нас, вместе взятых, но Падшие вроде меня и Селесты в духовном пространстве являются гораздо более опасными противниками, чем существа, не имеющие божественного происхождения. Так что силы должны быть примерно равны.

Мы зависли в пространстве, заполненном разбитыми зеркалами: повсюду, насколько хватало взгляда, висели блестящие осколки, каждый из которых отражал Циркон в разные периоды ее жизни. Будто огромный коллаж из разбитых зеркальных отражений: вот она безвольно висит внутри капсулы в лаборатории симбионта, а тут сражается с дикими слаймами в Яме, плачет над невольно загубленной жизнью Жад, становится изгоем, теряет память и так далее. Осколки висели повсюду, превращая это место в своего рода зеркальный лабиринт.

Темный силуэт симбионта появился где-то на дальней границе внутреннего мира Циркон. Он протиснулся сквозь небольшой портал и тут же ринулся к нам навстречу, круша все на своем пути.

Я все еще был зол на свою подопечную за то, что она действовала так опрометчиво, ни о чем меня не предупредив, а потому не удержался от шпильки:

— Знаешь, Циркон, мы тут посовещались и решили, что не станем вмешиваться в эту битву.

— Чего?! — глаза девушки округлились от ужаса.

— Да, ведь мы заинтересованы в том, чтобы ты развивалась, а потому мы сами станем твоими инструментами. Забавно, правда?

Рядом тут же появилась Селеста и превратилась в небольшой круглый щит. Девушка с облегчением выдохнула и закрепила его на левом предплечье.

— Врежь как следует этому придурку, — послышался голос богини.

Следом за ней появилась Амелия. Не говоря ни слова, она положила руку на спину Циркон, превращаясь в пару черных крыльев. Я собрал всех своих самых сильных бойцов. Кроме Икскацин, конечно. Брать потенциальных предателей на жизненно важные мероприятия у нас не принято.

Усилием воли я тоже изменил свою форму в сновидении, превратившись в некое подобие светового меча джедаев.

— Смотри только ничего себе не отруби, ладно? — насмешливо сказал я, пытаясь разрядить обстановку.

Циркон лишь фыркнула в ответ. Ну вот, теперь полный порядок!

Форма симбионта не слишком-то отличалась от той, что мы видели в реальности — бесформенная темная масса щупалец, которая атакует со всех сторон, стараясь обездвижить тебя и затащить внутрь своего тела. Циркон принялась кромсать черные тентакли световым мечом, время от времени прикрываясь щитом и блокируя атаки со спины при помощи крыльев.

— Получено 25 тысяч ОР, — отчиталась Немо.

О, так я еще и прибыль от этого получаю? Отлично!

Впрочем, Циркон в это время было совсем не до веселья. Симбионт уже приблизился к нам вплотную и теперь силился окружить девушку, затмив собою весь горизонт. Для своих размеров он передвигался удивительно быстро. Должно быть, все дело в “Ускорении времени” или еще в чем-то подобном. Хорошо, что в духовном пространстве сверхспособности проявляются не в полную силу, так что Циркон более-менее поспевала за движениями чудовища.

Но все же преимущество пока явно не на нашей стороне. Я с содроганием наблюдал, как тварь шаг за шагом загоняла ее в ловушку, готовясь навалиться на девушку всей своей мощью. Конечно, щит Селесты способен прикрыть нас на какое-то время, но даже она не сможет долго продержаться, если архонт начнет давить в полную силу. Если нас окружат, я просто не смогу нанести ему достаточно урона, чтобы вовремя переломить ход сражения. Нет, так дело не пойдет, нам нужно срочно менять тактику!

Но не успел я хоть что-нибудь предложить, как одно из отражений Циркон в соседнем зеркале протянуло руку своему оригиналу и рывком затянуло девушку в зазеркалье. Симбионт, который уже почти загнал ее в ловушку, остался ни с чем. А Циркон как ни в чем не бывало вынырнула из другого зеркала, прихватив с собой и "подружку" — чуть более молодую версию себя, вооруженную точно так же, как и она сама. Клоны? Нет, скорее уж отражения. Хм, ну что ж, можно и так!

Осознав новые возможности, девушки принялись прыгать от зеркала к зеркалу, наращивая свою маленькую армию. Самое интересное, что мы с Селестой вообще ничего не делали, чтобы распределить свою силу между многочисленными отражениями: Циркон сама управляла процессом. Думаю, это проявление способности "Дивергент", благодаря которой у девушки сейчас не одно ядро, а сразу несколько сотен.

Очень скоро отражения Циркон сами окружили тварь, непрерывно обрезая растущие из нее щупальца. Симбионт понял, что на чужой территории ему не победить, и попытался уползти восвояси — через темный провал оставленного позади портала, но и тут девушка опередила его, использовав свою “зеркальную сеть”, чтобы преградить дорогу.

— Дура! — рассерженно взревела тварь.

Правда, на этот раз голос симбионта уже был почти нормальным. Во всяком случае, точно не таким глубоким и устрашающим, как раньше.

— Ты сама не ведаешь, что творишь! — продолжил возмущаться он. — Столетия исследований, знания погибших цивилизаций и темные секреты Системы — все это может стать твоим! Мы на грани создания оружия, которое перевернет весь доминион! И ты хочешь отказаться от всего этого ради какой-то глупой мести?!